Ένας αιώνας Xάρλεϊ

Ο γαμπρός, ντυμένος στα δερμάτινα, διέκοψε την τελετή. Ήθελε, είπε στους
συγκεντρωμένους, να κάνει μια πρόποση για έναν απόντα φίλο, έναν κάποιον κ.
Τζακ Ντάνιελς, και τράβηξε από την τσέπη του ένα μπουκάλι ουίσκι.

Οι νιόπαντροι. Τέλεσαν τους γάμους τους στη μεγάλη γιορτή για τα 100 χρόνια της Harley – Davidson που έγινε στο Μιλγουόκι

Το σήκωσε και ήπιε. H μέλλουσα σύζυγος ήπιε και αυτή. Και μόλις ο κουμπάρος
και η παράνυφος κατέβασαν και αυτοί τις γουλιές τους, ο δικαστής Μάικλ Χερτ –
«δικαστής Μάικ» έγραφε απλώς στην πλάτη του δερμάτινου μπουφάν του –
επισημοποίησε την ένωσή τους.

Έτσι ετελέσθη ο γάμος αριθμός 14, στη γιορτή για τα 100 χρόνια της
Harley-Davidson, μια οργανωμένη εκδήλωση που μετέτρεψε το Μιλγουόκι, τη
γενέτειρα της εταιρείας, σε μια θάλασσα από θορυβώδεις μοτοσυκλέτες, χαρντ ροκ
συγκροτήματα, γενειάδες, δερμάτινα μπουφάν, μπικίνι και, φυσικά, όλα τα
προϊόντα της Harley. «Στους μηχανόβιους αρέσουν τα μεγάλα πάρτι», λέει ο ΛιΡόι
Μπερντ, ο οποίος έφτασε έως εδώ από το Σιού Φολς της Νότιας Ντακότα καβάλα σε
μια Harley-Davidson Heritage Softail. «Χρειάζεται πολύς καιρός ακόμη για να
ξεχαστεί η εικόνα των Αγγέλων της Κόλασης».

Το κατεστημένο

Ξένοιαστη καβαλάρισσα. Οι γυναίκες υποκύπτουν κι αυτές στη γοητεία του μύθου της Harley

Πιθανόν, αλλά πίσω από όλα τα τατουάζ, τις μπαντάνες και τα γυαλιά-καθρέφτες,
στο Μιλγουόκι υπήρχαν επίσης ενδείξεις ότι η εικόνα των καβαλάρηδων της
Harley-Davidson ως ανταρτών και κακών παιδιών – μια εικόνα την οποία πολλοί
από αυτούς ευχαρίστως υιοθετούν – πιθανόν να ανταποκρίνεται περισσότερο σε
έναν μύθο παρά στην πραγματικότητα. Το κατεστημένο φαίνεται πως έχει
παρεισφρήσει. Στην περιοχή των εκδηλώσεων της εταιρείας η μπίρα έρεε, αλλά και
οι καπουτσίνο, οι διπλοί εσπρέσο και το τσάι επίσης.

Το Σαββατοκύριακο, την ώρα που 250.000 μοτοσυκλετιστές γέμιζαν τους δρόμους
γύρω από το Μιλγουόκι και τα προάστιά του, παιδιά και οικογένειες με παιδικά
καροτσάκια συνωστίζονταν στις γέφυρες πάνω από τους αυτοκινητοδρόμους για να
τους χαιρετήσουν – και τις περισσότερες φορές οι μηχανόβιοι αντιχαιρετούσαν.
Και αρκετοί από τους καβαλάρηδες αυτούς, μεταξύ των οποίων και ο κ. Μπερντ,
κοιμήθηκαν τη νύκτα σε κομψά ξενοδοχεία. «H αλήθεια είναι πως πρόκειται κυρίως
για επαγγελματίες», σχολίασε ο Στίβεν Πάιλς, ένας μοτοσυκλετιστής από το
Χάτισμπεργκ του Μισισίπι, καθώς επιθεωρούσε τον κόσμο γύρω του. «Ο κόσμος
θέλει να φτιάχνει μια εικόνα για τον εαυτό του. Όλοι έχουν μια άλλη πλευρά,
ένα alter ego. Και αυτή είναι μια ευκαιρία να το εκδηλώσουν». Μολονότι
αξιωματούχοι από υπηρεσίες όπως το FBI και το Γραφείο Οινοπνευματωδών, Καπνού,
Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών επάνδρωσαν ένα γραφείο και παραφυλούσαν μήπως
εμφανιστούν πραγματικά μέλη συμμοριών μοτοσυκλετιστών, τίποτε άξιο λόγου δεν
συνέβη, σύμφωνα με την Κιμ Μπρουκς, εκπρόσωπο του σερίφη του Μιλγουόκι. «Λίγα
μέλη συμμορίας εντοπίσθηκαν κάποια στιγμή στα περίχωρα της πόλης, αλλά δεν
σημειώθηκαν επεισόδια».

Οι αγοραστές

Μεταξύ των μηχανόβιων, οι κοιλιές και οι φαλάκρες είχαν σημειώσει σημαντική
αύξηση. Στα 61 του, ο κ. Πάιλς, παππούς με τέσσερα εγγόνια, είναι μεγαλύτερος
σε ηλικία από τους περισσότερους νέους αγοραστές των Harley-Davidson, αλλά όχι
κατά πολύ. Το 2001, την πιο πρόσφατη χρονιά για την οποία η εταιρεία διαθέτει
στατιστικά στοιχεία, η μέση ηλικία του αγοραστή ήταν τα 45,6 χρόνια. Το μέσο
ετήσιο εισόδημά του ήταν 78.300 δολάρια. Και μόνο το 9% των νέων αγοραστών δεν
ήταν άνδρες. Όπως και πολλοί άλλοι που πήγαν το Σαββατοκύριακο στο Μιλγουόκι,
ο κ. Πάιλς ονειρευόταν μια Harley-Davidson χρόνια πριν την αποκτήσει. Οι τιμές
των μοτοσυκλετών αυτών ξεκινούν από τις 6.400 δολάρια και μπορεί να φτάσουν
πάνω από τις 20.000, έτσι ο κ. Πάιλς αναγκάστηκε να περιμένει αρκετά. «Πάντα
ήθελα μία», λέει. Ήταν ακριβότερη από τους γιαπωνέζικες που είχε προηγουμένως,
εξηγεί. Αλλά ήταν και μεγαλύτερη, πιο σταθερή, με αυτόν τον χαρακτηριστικό ήχο
της μηχανής της. Και το κυριότερο ήταν μια Harley-Davidson. H Harley-Davidson.

Ρεκόρ πωλήσεων για πολλά χρόνια

Στα 100 της χρόνια, η Harley-Davidson είναι πρώτη σε πωλήσεις μεγάλων
μοτοσυκλετών στη Βόρεια Αμερική και κατέχει επί 17 έτη το ρεκόρ πωλήσεων. Το
2002 έκανε τζίρο 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια και κέρδη 580 εκατομμύρια. H
εταιρεία, η οποία έχει σήμερα 9.000 εργαζομένους, ξεκίνησε το 1903 σε μια
αποθήκη του Μιλγουόκι, όπου δούλευαν μαζί δύο οικογένειες, οι Χάρλεϊ και οι
Ντέιβιντσον. H εταιρεία πέρασε και δύσκολους καιρούς. Τη δεκαετία του 1980
αναδιάρθρωσε τη διοίκησή της και άσκησε πιέσεις για επιβολή δασμών στις
εισαγόμενες γιαπωνέζικες μοτοσυκλέτες. Αντιπρόεδρος της εταιρείας σήμερα είναι
ο Γουίλι Τζ. Ντέιβιντσον, εγγονός ενός από τους ιδρυτές και μοτοσυκλετιστής ο
ίδιος. Ήταν ένας από τους σταρ της συγκέντρωσης και ηλικίας 70 χρόνων. «Το
σώμα μου», διευκρινίζει. «Μέσα μου είμαι περίπου 35».

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Γιώργος Αγγελόπουλος