Πειρατές με… λαβράκια

Η καταδίωξη διήρκεσε είκοσι ημέρες. Και κόστισε στους φορολογουμένους σαφώς
περισσότερα χρήματα από όσα θα «έπιανε» στην αγορά το παράνομο φορτίο που
μετέφερε το αλιευτικό-στόχος. H κυβέρνηση της Αυστραλίας, ωστόσο, ήθελε να
στείλει ένα αυστηρό μήνυμα σε όσους επιχειρούν να φέρουν ακόμα πιο κοντά στην
εξαφάνιση τα λαβράκια της Παταγονίας.

Όλα ξεκίνησαν στις 7 Αυγούστου, όταν η αυστραλιανή ακτοφυλακή εντόπισε το
αλιευτικό «Viarsa», με σημαία Ουρουγουάης, να ψαρεύει στα ύδατα της
Ανταρκτικής που ανήκουν στην Αυστραλία, ανοιχτά των Νήσων Χερντ και
Μακντόναλντ, 2.500 ναυτικά μίλια από την ηπειρωτική ενδοχώρα. H συγκεκριμένη
περιοχή είναι πλούσια σε «λευκό χρυσό» – όπως αποκαλείται το λαβράκι της
Παταγονίας εξαιτίας της υψηλής αγοραστικής του αξίας.

H αλιεία του, ωστόσο, υπόκειται σε αυστηρούς περιορισμούς μιας και το
συγκεκριμένο ψάρι απειλείται με εξαφάνιση – στην πραγματικότητα, οι
οικολογικές οργανώσεις εκτιμούν πως μπορεί να χαθεί από τις θάλασσες πριν από
το 2007 εάν συνεχιστεί η λαθραλιεία του.

Ένα αυστραλιανό περιπολικό σκάφος, λοιπόν, το «Southern Supporter», επεχείρησε
να προσεγγίσει το «Viarsa» ώστε να πραγματοποιήσει τους απαιτούμενους
ελέγχους. Το «Viarsa» όμως επιτάχυνε και διέφυγε.

Από την ημέρα εκείνη έως και χθες τα ξημερώματα, μέσα σε ιδιαίτερα δύσκολες,
ως επί το πλείστον, καιρικές συνθήκες, μέσα από τεράστια κύματα αλλά και
παγόβουνα, το «Southern Supporter» «κυνηγούσε» το «Viarsa» χωρίς αποτέλεσμα.
Τα δύο σκάφη κάλυψαν συνολικά μια απόσταση μεγαλύτερη των 4.500 μιλίων,
φθάνοντας κοντά στη Νότια Αφρική. Κάποια στιγμή, η κυβέρνηση της Αυστραλίας
αναγκάστηκε να ζητήσει, εξοργισμένη αλλά και ενοχλημένη από τη μεγάλη διάρκεια
της επιχείρησης, βοήθεια: ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο έσπευσε ειδικά για την
περίσταση από τα Φόκλαντ. Ένα ρυμουλκό καθώς και ένα ακόμα σκάφος με ειδικά
εκπαιδευμένους άνδρες απέπλευσαν, προκειμένου να συμμετάσχουν στην καταδίωξη,
από τη Νότια Αφρική.

Τελικά, τα τέσσερα σκάφη κατόρθωσαν με τη βοήθεια ελικοπτέρων να «παγιδεύσουν»
το «Viarsa» 2.000 ναυτικά μίλια Νοτιοδυτικά του Κέιπ Τάουν. Αυστραλιανοί και
Νοτιοαφρικανοί αξιωματούχοι ανέβηκαν στο αλιευτικό, συνέλαβαν το 40μελές του
πλήρωμα και κατέσχεσαν το φορτίο του: τα λαβράκια της Παταγονίας που
βρίσκονταν στο αμπάρι του άξιζαν περισσότερο από 3,5 εκατομμύρια ευρώ.

«H κυβέρνησή μας ήταν αποφασισμένη να στείλει ένα μήνυμα στους λαθραλιείς»,
δήλωσε ο υπουργός Αλιείας της Αυστραλίας, Ίαν Μακντόναλντ. «Ήταν μια πολύ
ακριβή επιχείρηση, αλλά ήταν ταυτόχρονα και πολύ σημαντική για διαφόρους
λόγους. H εθνική μας κυριαρχία διακυβεύεται, το λαβράκι της Παταγονίας είναι
ένα πολύτιμο και σπάνιο ψάρι και η λαθραλιεία του αποτελεί, κατά την άποψή
μας, μέρος μιας εγκληματικής συνωμοσίας». H καταδίωξη του «Viarsa», πάντως, θα
«γραφτεί» στην Ιστορία ως μία από τις πλέον μακροχρόνιες – και θεαματικές –
θαλάσσιες επιχειρήσεις.

© The Times, 2003

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Κίττυ Ξενάκη