Μόνος στον Βόρειο Πόλο

Έπειτα από 64 ημέρες και 770 χιλιόμετρα στους -45 βαθμούς Κελσίου, ο 41
ετών Βρετανός Πεν Χάντοου έγραψε Ιστορία περπατώντας μόνος, χωρίς βοήθεια και
ανεφοδιασμό, στον (γεωγραφικό) Βόρειο Πόλο. Ήταν η τρίτη του προσπάθεια – και
μια υπόσχεση που είχε δώσει στον πατέρα του προτού αυτός πεθάνει.

Πεν Χάντοου. Κολύμπησε, σύρθηκε, περπάτησε και τελικά κατάφερε να γράψει Ιστορία…

Ξεκίνησε στις 17 Μαρτίου, από τη Νήσο Γουόρντ Χαντ του Καναδά, στον Αρκτικό
Κύκλο. Τις επόμενες 64 ημέρες επρόκειτο να συναντήσει δύο αρκτικούς λαγούς,
μία φώκια, ένα χιονοπούλι… αυτά. Υπέφερε από πόνους στην πλάτη, έσπασε ένα
δόντι, παρουσίασε ζαλάδες, σύγχυση εξαιτίας των χαμηλών επιπέδων σακχάρου στο
αίμα του και φοβόταν διαρκώς μήπως του επιτεθεί καμιά πολική αρκούδα. Το
αρχικό του σχέδιο ήταν να διανύσει την απόσταση των 770 χιλιομέτρων που
χωρίζουν τη Νήσο Γουόρντ Χαντ από τον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο, εκεί όπου
συναντώνται οι γραμμές του γεωγραφικού πλάτους και του γεωγραφικού μήκους, με
χιονοπέδιλα. Στις 30 Απριλίου, ωστόσο, παραλίγο να χάσει τη ζωή του όταν
υπολόγισε εσφαλμένα το πάχος του πάγου και έπεσε στον ωκεανό.

Ρεκόρ Γκίνες

Ο Πεν Χάντοου επέζησε της πτώσης, αλλά έχασε ένα παγοπέδιλο. Αναγκάστηκε να
διανύσει την υπόλοιπη διαδρομή με τα πόδια, σέρνοντας το βάρους 90 κιλών
έλκηθρό του.

Δεν ήταν η μοναδική δυσκολία που του επιφύλαξε η μοίρα. Τα ίχνη μιας αρκτικής
αλεπούς τον πανικόβαλαν – οι αλεπούδες αυτές είναι άκακες, αλλά ζουν από τα
υπολείμματα των φωκών που τρώνε οι πολικές αρκούδες. Ο Πεν έμελλε να
αντιμετωπίσει ισχυρούς ανέμους, να χάσει τον προσανατολισμό του και χρόνο
κάνοντας κύκλους, να «χάσει» την εξωτερική μπαταρία του δορυφορικού του
τηλεφώνου και την άμεση δυνατότητα επαφής με τον έξω κόσμο, να αντιμετωπίσει
τον ήλιο του αρκτικού θέρους και τους λιωμένους πάγους…

Εξουθενωμένος

Κολύμπησε, σύρθηκε, περπάτησε – και στις 5.11 π.μ. της Δευτέρας, 64 ημέρες
μετά την αναχώρησή του, μία ημέρα νωρίτερα από ό,τι είχε υπολογίσει, ένας
δορυφόρος κατέγραψε χάρη στον ραδιοφάρο που μετέφερε, την επιτυχία του: 90
μοίρες, 0 λεπτά, 0 δευτερόλεπτα Βόρεια. Ο Πεν είχε φτάσει στον γεωγραφικό
Βόρειο Πόλο. Σχεδόν πενήντα χρόνια αφότου ο σερ Έντμουντ Χίλαρι κατέκτησε το
Έβερεστ, ένας ακόμη μεγάλος εξερευνητής είχε μπει στο βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες.

Έντεκα λεπτά αργότερα, ο Πεν χρησιμοποίησε την εσωτερική μπαταρία του
δορυφορικού του τηλεφώνου για να πει τα καλά νέα στην ομάδα του, στο Ρέζολουτ
του Βόρειου Καναδά. Ενενήντα λεπτά αργότερα, κατάφερε να επικοινωνήσει με τη
σύζυγό του, Μέρι, στο Ντέβον. «Είμαι εδώ» της είπε. Περίμενε το ελικόπτερο που
θα τον έπαιρνε πίσω στο Ρέζολουτ. Είχε τιμήσει την υπόσχεση που έδωσε στον
πατέρα του πριν από 15 χρόνια. Ήταν εξουθενωμένος, αλλά τα είχε καταφέρει.

© The Times, 2003

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Κίττυ Ξενάκη