Προϊόντα με… υψηλό ΙQ!

Τα τσιπς από πλαστικό που θα ενσωματωθούν στην καθημερινότητά μας θα
διευκολύνουν τα ψώνια μας, θα αλλάξουν τα ρούχα μας και θα βοηθήσουν την υγεία μας.

Το μικροσκοπικό τσιπάκι θα χρησιμοποιείται ευρέως όταν φθάσει να κοστίζει μόλις λίγα λεπτά το ένα. Σήμερα, κοστίζει ένα ευρώ, τιμή που θεωρείται ακριβή για βιομηχανική παραγωγή

Σε λίγα χρόνια, τα άψυχα αντικείμενα τής καθημερινής μας ζωής θα αποκτήσουν
υψηλό δείκτη ευφυΐας: Τα προϊόντα στο σούπερ μάρκετ – απορρυπαντικό, κρασί,
ρύζι ή σαμπουάν – θα συνομιλούν με το ταμείο, τα ρούχα θα δίνουν οδηγίες για
πλύσιμο στο πλυντήριο, τα φάρμακα θα ειδοποιούν τον ασθενή όταν έχουν λήξει
και τα γράμματα θα πηγαίνουν μόνα τους στον σωστό σωρό του ταχυδρομικού
διανομέα.

Κι όλα αυτά χάρη σε ένα καινούργιο επαναστατικό μικροσκοπικό τσιπάκι από
πλαστικό, που θα περιέχουν. Η βιομηχανία των ηλεκτρονικών επενδύει μεγάλα ποσά
σε ένα από τα ακριβότερα εγχειρήματά της για την κατασκευή ενός προϊόντος που
δεν θα κοστίζει σχεδόν τίποτα.

Η μείωση του κόστους παραγωγής τού τσιπ είναι απαραίτητη για να κατακλύσουν τη
ζωή μας. Οι ερευνητές υπολογίζουν πως θα το πετύχουν σε τρία με πέντε χρόνια,
ώστε το προϊόν να βγει στην αγορά. «Η κατασκευή του θα στοιχίζει μόνο μερικά
λεπτά», λέει στο περιοδικό «New World» ο Γούλφγκανγκ Κλέμενς, υπεύθυνος του
προγράμματος για τη Siemens στη Γερμανία. Εκτός από τη γερμανική εταιρεία,
πλαστικά τσιπς σχεδιάζουν η Philips και τα Εργαστήρια Bell στην Αμερική.

Από τεχνικής άποψης, το εγχείρημα είναι εύκολο. Προς το παρόν όμως, η τιμή
ενός πλαστικού τσιπ παραμένει υψηλή: ένα δολάριο. Ο στόχος των ερευνητών είναι
να μειώσουν το κόστος παραγωγής.

Οι πλαστικοί επεξεργαστές θα κάνουν πολλές λειτουργίες ταχύτερα και
ευκολότερα. Πάρτε για παράδειγμα το σουπερμάρκετ. Κάθε αντικείμενο στα ράφια
του θα έχει ένα ενσωματωμένο τσιπάκι με πληροφορίες για το περιεχόμενο τού
προϊόντος. Με τη βοήθεια ραδιοκυμάτων, η πληροφορία αυτή μπορεί να μεταδοθεί
απευθείας στο ηλεκτρονικό ταμείο προσδιορίζοντας την τιμή του, χωρίς να βγει
ποτέ από το καλάθι. Το σύνολο των αγορών τού πελάτη αφαιρείται αυτόματα από
την πιστωτική του κάρτα. Η καθυστέρηση στις ουρές μειώνεται σημαντικά.

Τα πλεονεκτήματα του πλαστικού είναι πολλά. Το πυρίτιο είναι διαθέσιμο σε
άφθονες ποσότητες σε όλο τον κόσμο σε ακατέργαστη μορφή. Όμως, η βιομηχανική
διαδικασία παραγωγής ενός τσιπ από πυρίτιο αποτελείται από πολλά δαπανηρά και
χρονοβόρα στάδια, σε εργαστήρια απαλλαγμένα από κάθε ίχνος σκόνης.

Στα νέα τσιπς, η παραγωγή είναι πιο εύκολη και μοιάζει με τον τρόπο που
προστίθενται τα χρώματα, το ένα πάνω στο άλλο, σε μία έγχρωμη εκτύπωση υψηλής
ποιότητας. Σε αυτή τη διαδικασία, ημιαγώγιμα πολυμερή, μονωτές και αγώγιμα
πολυμερή τυπώνονται το ένα πάνω στο άλλο σε ένα υπόστρωμα πλαστικής μεμβράνης.
Το τελικό τσιπάκι είναι εύκαμπτο, κολλάει σαν αυτοκόλητη ετικέτα και πετιέται
όπως μια πλαστική σακούλα.

Οι εφαρμογές του είναι απεριόριστες. Πάνω σε ρούχα, τα πλαστικά τσιπς δεν
αντικαθιστούν μόνο την ετικέτα με την τιμή, αλλά δίνουν και οδηγίες για το
πλύσιμό τους, επικοινωνώντας ηλεκτρονικά με το πλυντήριο. Στα αεροδρόμια,
κολλούν πάνω σε αποσκευές, διευκολύνοντας τους επιβάτες όταν παίρνουν τις
βαλίτσες τους. Στο προσωπικό μας φαρμακείο, το τσιπ μάς ειδοποιεί πότε τα
φάρμακα λήγουν ή τελειώνουν. Μπορεί ακόμα να χρησιμοποιηθεί ως στοιχείο
ασφάλειας σε χαρτονομίσματα ή σε ταχυδρομεία για γρηγορότερη και αλάνθαστη
διαλογή της αλληλογραφίας.

Παρελθόν οι ουρές στα ταμεία

Η θεαματικότερη ίσως χρήση των πλαστικών τσιπ για τον καταναλωτή
προορίζεται για το σούπερ μάρκετ. Με την εφαρμογή τους οι ουρές στα ταμεία θα
ανήκουν στο παρελθόν. Η λειτουργία τους είναι απλή: Κάθε αντικείμενο είναι
αυτόματα καταγεγραμμένο στις λίστες με τις τιμές των προϊόντων. Ένας
πομποδέκτης στο ταμείο εκπέμπει ηλεκτρομαγνητικά κύματα, τα οποία λαμβάνει το
τσιπάκι σε κάθε προϊόν. Ο μικροεπεξεργαστής του τσιπ χρησιμοποιεί την ενέργεια
των κυμάτων, για να απαντήσει μέσω μίας ολοκληρωμένης κεραίας. Ο πομποδέκτης
μεταφέρει την απάντηση στο ηλεκτρονικό ταμείο, το οποίο προσθέτει και
υπολογίζει το σύνολο που χρωστά ο πελάτης. Όλες οι πληροφορίες για τα
αντικείμενα που πωλούνται μεταδίδονται ταυτόχρονα στην αποθήκη, για την
έγκαιρη ανανέωση των προϊόντων στα ράφια.

Πάχος μικρότερο από ενάμισι χιλιοστό του χιλιοστού!

Η μέθοδος εκτύπωσης παραμένει ένα από τα τελευταία εμπόδια στη
διαδικασία παραγωγής. Το πλαστικό υγροποιείται μέσα σε οινόπνευμα και
εφαρμόζεται πάνω στον επεξεργαστή σαν το μελάνι. Για να λειτουργήσει σωστά το
τσιπάκι χρειάζεται λεπτομερή μικροσκοπικά κυκλώματα. Αυτό απαιτεί ποιότητα
εκτύπωσης με κρυστάλλινη καθαρότητα και πολύ ακριβέστερη από το μέσο όρο. Όταν
το πλαστικό στεγνώνει, το τσιπ έχει πάχος μικρότερο από ενάμισι χιλιοστό του
χιλιοστού, δηλαδή, πολύ πιο λεπτό από μία συνηθισμένη αυτοκόλλητη ταμπέλα.

Βέβαια, τα νέα τσιπ δεν προορίζονται για αντικαταστάτες του πυριτίου. Δεν
κατασκευάζονται για να λειτουργούν υπολογιστές, αλλά κυρίως για να μεταδίδουν
πληροφορίες. Η μετάδοση γίνεται με ραδιοκύματα και δεν απαιτείται οπτική
επαφή. Όταν, λοιπόν, τελειοποιηθεί η εκτύπωση και πέσει το κόστος, η χρήση του
πλαστικού τσιπ θα επεκταθεί. Αρχικά, προβλέπεται να χρησιμοποιηθεί από
κατασκευαστές ρούχων υψηλής ραπτικής, βιομηχανία που χάνει δισεκατομμύρια
δολάρια κάθε χρόνο από την πειρατεία. Το νέο τσιπ θα προστατέψει τα προϊόντα τους.

Επιμέλεια: Εύη Ελευθεριάδου – Στέφανος Κρίκκης