Αστροναύτες με τροχούς!

Ο Άρης εμφανίζεται ξανά στον ορίζοντα της NASA, η οποία είναι αποφασισμένη
να εξερευνήσει τον μυστηριώδη πλανήτη. Γι’ αυτό θα εκτοξεύσει τον Μάιο και τον
Ιούνιο δύο τροχοφόρα ρομπότ που θα κάνουν όλη τη δουλειά…

Οι ετοιμασίες. Το ένα από τα τροχοφόρα ρομπότ σε ειδικό εργαστήριο στο Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ

Παρά το γεγονός ότι συνεχίζονται οι αναλύσεις των ειδικών για την πτώση του
διαστημόπλοιου «Κολούμπια» και τον χαμό των επτά αστροναυτών, «η υπηρεσία και
η χώρα χρειάζονται κάποια πραγματικά καλά νέα στο Διάστημα τώρα και νομίζω ότι
είναι δουλειά μας να τα προσφέρουμε», λέει ο δρ Στιβ Σκουάιρς από το
Πανεπιστήμιο Cornell, ο επικεφαλής του προγράμματος (με προϋπολογισμό 800
εκατομμύρια δολάρια) για την εξερεύνηση του Άρη με ρομπότ.

Τα τροχοφόρα ρομπότ, που είναι φορτωμένα με επιστημονικά όργανα, αποτελούν
μέρος των μακροπρόθεσμων σχεδίων της NASA να απαντήσει αν υπήρξε ζωή στον Άρη,
να μελετήσει το κλίμα και τη γεωλογία του και να προετοιμάσει το έδαφος για
ανθρώπινη εξερεύνηση.

Τα δύο ρομπότ θα αναζητήσουν στοιχεία ενδεικτικά για το κατά πόσο στο αρχαίο
παρελθόν του πλανήτη το νερό έπαιξε ρόλο και πιθανόν παρείχε ένα περιβάλλον
κατάλληλο για την ανάπτυξη της ζωής.

Ετοιμάζονται για την πτήση τους σε ειδικό εργαστήριο στο Διαστημικό Κέντρο
Κέννεντυ. Κάθε σκάφος θα μεταφέρει πέντε επιστημονικά όργανα για την ανάλυση
του αρειανού περιβάλλοντος, ενώ μια υψηλή πανοραμική κάμερα τριών διαστάσεων
θα βοηθά τους επιστήμονες να μελετούν το τοπίο, να συλλέγουν τα πιο
ενδιαφέροντα πετρώματα και δείγματα εδάφους και να καθοδηγούν τα ρομπότ στον
προορισμό τους.

Κάθε ρομπότ είναι εξοπλισμένο με τριών ειδών φασματόμετρα για να καθορίζεται η
σύνθεση όσων βρίσκουν. Μαζί με άλλα, που θα δίνουν φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης
των πετρωμάτων και του εδάφους, είναι εγκατεστημένα στα «χέρια» των ρομπότ, τα
οποία επίσης διαθέτουν ειδικούς κόφτες για να τρυπούν τα πετρώματα και να
εξετάζουν το εσωτερικό τους.

Για την ώρα αποκαλούνται απλώς Ρόβερ 1 και Ρόβερ 2 – τα ονόματά τους θα
επιλεγούν από μαθητικό διαγωνισμό που θα γίνει στις ΗΠΑ – και θα διπλωθούν
ώστε να χωρέσουν σε μια πλατφόρμα με σχήμα πυραμίδας, τη μελλοντική ράμπα με
την οποία θα κατεβούν στην επιφάνεια του Άρη.

Επιμέλεια: Αριστοτελία Πελώνη