Διόδια στο κέντρο του Λονδίνου!

17 Φεβρουαρίου, ώρα 7 π.μ. Η αρχή του τέλους για την κυκλοφοριακή συμφόρηση
στο κεντρικό Λονδίνο. Αυτή την ευτυχή κατάληξη ελπίζει για το σύστημα διοδίων
που δρομολογεί ο δήμαρχος της πόλης. Οι περισσότεροι οδηγοί, ωστόσο, «βλέπουν»
τα νεύρα τους να τεντώνονται ακόμη περισσότερο από τα 7,75 ευρώ που θα
πληρώνουν.

Στις 7 π.μ. της 17ης Φεβρουαρίου, η πρωτεύουσα της Βρετανίας θα γίνει η πρώτη
ευρωπαϊκή πόλη που φορολογεί τα εισερχόμενα οχήματα. Η φορολογούμενη ζώνη θα
εκτείνεται από το Ρίτζεντς Παρκ στα βόρεια έως το Βόξχολ στα νότια, και από το
Χάιντ Παρκ στα δυτικά έως το Γουάιτσαπελ στα ανατολικά. Κάθε οδηγός που θα
εισέρχεται σε αυτήν, από Δευτέρα έως Παρασκευή και από τις 7 π.μ. έως τις 6.30
μ.μ., θα καλείται να καταβάλει 7,75 ευρώ (5 λίρες). Από τον «φόρο συμφόρησης»
θα εξαιρούνται τα δίκυκλα, τα ασθενοφόρα, τα οχήματα της Πυροσβεστικής και της
Αστυνομίας, και τα ταξί. Όσοι διαμένουν εντός της ζώνης θα έχουν έκπτωση 90%.
Δεν θα πληρώνουν σε σταθμούς διοδίων, δεν θα υπάρχουν μπάρες. Και παρ’ όλο που
ένας στους τρεις οδηγούς δηλώνει αποφασισμένος, σύμφωνα με δημοσκόπηση, να
παραβιάζει τον νόμο προκειμένου να μην καταβάλει τον φόρο, δύσκολα θα
καταφέρει να ξεγλιστρήσει από το χέρι του δημάρχου, Κεν Λίβινγκστοουν.

Περισσότερες από 700 κάμερες, σε 180 σημεία, θα καταγράφουν τις πινακίδες των
αυτοκινήτων που εισέρχονται στο κεντρικό Λονδίνο. Ηλεκτρονικοί υπολογιστές θα
συνδέουν κάθε αριθμό πινακίδας με τον ιδιοκτήτη του οχήματος. Ο εν λόγω θα
έχει διορία έως τις 10 μ.μ. της ημέρας εισόδου για να πληρώσει τον φόρο: μέσω
Ίντερνετ, τηλεφωνικά, ή σε χώρους στάθμευσης, πρατήρια βενζίνης και
καταστήματα που θα φέρουν το ειδικό σήμα: ένα λευκό «C» σε κόκκινο φόντο. Όσοι
έχουν περίεργη αντίληψη του χρόνου και θυμούνται να πληρώσουν μεταξύ 10 μ.μ.
και 12.00 μ.μ., θα έχουν επιβάρυνση 7,75 ευρώ επιπλέον. Όσοι έχουν περίεργη
αντίληψη του νόμου και δεν «θυμούνται» να πληρώσουν, θα καλούνται να
καταβάλουν πρόστιμο ύψους 125 ευρώ.

Ο δήμαρχος του Λονδίνου Κεν Λίβινγκστοουν

Φιλοδοξίες. Τι φιλοδοξεί να επιτύχει ο Λίβινγκστοουν; Καθημερινά,
εισέρχονται στο κεντρικό Λονδίνο περίπου 250.000 οχήματα. Και το μποτιλιάρισμα
είναι στους δρόμους του ο κανόνας. Ο δήμαρχος λοιπόν ελπίζει πως ο «φόρος
συμφόρησης» θα μειώσει τον αριθμό των αυτοκινήτων κατά 10%-15%, και ακολούθως
τη συμφόρηση κατά 20%-30%. Διότι κάποιοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων θα προτιμούν
να κάνουν τον γύρο της ζώνης ή να μπαίνουν στο κεντρικό Λονδίνο τις «νεκρές»
ώρες ή να παίρνουν το λεωφορείο ή το Μετρό. Όσο για τα χρήματα που θα
συγκεντρώνονται (υπολογίζονται σε 170 εκατομμύρια ευρώ ετησίως από τον φόρο
αυτό καθεαυτό και σε 55 εκατομμύρια επιπλέον από τα πρόστιμα), θα χρησιμεύσουν
για τη βελτίωση των δημόσιων συγκοινωνιών, ώστε να μειωθούν ακόμη περισσότερο
τα κυκλοφοριακά προβλήματα και ούτω καθεξής. Αυτή, όμως, είναι η
εξιδανικευμένη εκδοχή…

Οι αντιδράσεις των κατοίκων

Δεν είναι λίγοι οι Λονδρέζοι που δηλώνουν πεπεισμένοι ότι ο δήμαρχος έχει
συνωμοτήσει, ώστε να φαίνεται αυτό τον καιρό η κίνηση πυκνότερη, προκειμένου
να «διασφαλίσει» ότι ο «φόρος συμφόρησης» θα αποφέρει καρπούς. Με ποιο τρόπο
το «κάνει» αυτό; Με λίγη «βοήθεια» από τους φωτεινούς σηματοδότες (που στις 17
Φεβρουαρίου θα συγχρονιστούν) και από τα έργα οδοποιίας που μοιάζει να
εκτελούνται σήμερα σε κάθε γωνιά του Λονδίνου (αλλά θα ολοκληρωθούν μετά τα
μέσα Φεβρουαρίου)…

Αυτή είναι η πιο κακεντρεχής κριτική που ακούγεται και αντλεί νομιμότητα από
το γεγονός ότι ο Λίβινγκστοουν παίρνει με τον «φόρο συμφόρησης» ένα μεγάλο
πολιτικό ρίσκο. Και έτσι να μην έχουν τα πράγματα, ωστόσο, πολλοί φοβούνται
ότι το σχέδιο θα γεννήσει περισσότερα προβλήματα από όσα θα λύσει: θα μειωθεί
μεν, λένε, η κίνηση στο κέντρο, θα «μετατοπιστεί» δε, πολλαπλασιασμένη,
περιμετρικά της ζώνης.

Οι ηθοποιοί. Οι γυναίκες ηθοποιοί του Γουέστ Εντ έχουν ξεκινήσει
εκστρατεία εναντίον του φόρου με το επιχείρημα ότι θα θέσει τις γυναίκες σε
κίνδυνο υποχρεώνοντάς τες να αφήνουν τα αυτοκίνητά τους στο σπίτι και να
χρησιμοποιούν, αργά τη νύχτα, μετά τη δουλειά τους, το Μετρό. Και οι κρεοπώλες
στο Σμίθφιλντ έχουν δηλώσει, από μέρους της μικροαστικής τάξης, ότι προτιμούν
να πάνε φυλακή παρά να πληρώσουν τον φόρο: οι περισσότεροι κερδίζουν 20.000
ευρώ τον χρόνο (ένα πολύ χαμηλό εισόδημα για τα βρετανικά δεδομένα) και είναι
υποχρεωμένοι να πηγαίνουν με το αυτοκίνητο στη δουλειά τους, αφού ξεκινούν
πολύ νωρίς το πρωί, όταν οι δημόσιες συγκοινωνίες υπολειτουργούν. Πόση
επιτυχία θα έχει τελικά η πρωτοβουλία του Λίβινγκστοουν; Στις 17 Φεβρουαρίου,
όλα τα βλέμματα, και κυρίως του ίδιου του δημάρχου, θα είναι στραμμένα στο
κεντρικό Λονδίνο.