Ποιος, τελικά, αποφασίζει για τον σχεδιασμό των αυτοκινήτων;

Οι πιο καλοί σχεδιαστές αυτοκινήτων στις ΗΠΑ δεν εργάζονται για τις
αυτοκινητοβιομηχανίες. Απασχολούνται στο ειδικό τεχνολογικό ινστιτούτο για την
ασφάλεια στους δρόμους, το Insurance Institute for Highway Safety, αλλά και
στην κρατική διεύθυνση των ΗΠΑ που είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια στις
εθνικές οδούς, τη National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

Και οι δύο οργανισμοί έχουν λόγο για οτιδήποτε τοποθετείται ή αφαιρείται από
τα νέα επιβατικά και επαγγελματικά οχήματα στις ΗΠΑ. Για παράδειγμα, το
τελευταίο διάστημα έχουν εξαφανιστεί οι ρεζέρβες από την πίσω πόρτα των
οχημάτων ελευθέρου χρόνου, επειδή δεν τις θέλουν εκεί οι ασφαλιστικές
εταιρείες, οι οποίες έχουν ανακαλύψει ότι οι ρεζέρβες που τοποθετούνται σε
αυτό το σημείο κάνουν σημαντικές ζημιές στις πίσω πόρτες και στα παράθυρα των
αυτοκινήτων, ακόμη και σε συγκρούσεις με μικρή ταχύτητα. Και οι ασφαλιστές δεν
θέλουν να πληρώνουν τόσο πολλά χρήματα. Έτσι, οι ρεζέρβες τοποθετούνται πλέον
κάτω από το δάπεδο των οχημάτων ελευθέρου χρόνου.

Τόσο το NHTSA, όσο και το ινστιτούτο των ασφαλιστικών εταιρειών, βασίζονται σε
προσομοιώσεις συγκρούσεων (crash-test) αλλά και σε στοιχεία από πραγματικές
συγκρούσεις. Τα αναλύουν και, τελικά, επηρεάζουν τον σχεδιασμό όλων των
οχημάτων. Αν το κρίνουν αναγκαίο, χρησιμοποιούν κάθε μέσο. Για παράδειγμα, αν
ένας τύπος αυτοκινήτου αποδειχτεί ότι είναι ακριβός στην επισκευή, οι
ασφαλιστικές εταιρείες αυξάνουν το κόστος ασφάλισής του. Και, όταν το κόστος
ασφάλισης είναι υψηλό, το συγκεκριμένο όχημα το αγοράζουν λιγότεροι
καταναλωτές. Αυτό, βέβαια, το ξέρουν καλά οι αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες,
σε πολλές περιπτώσεις, τροποποιούν τα σχέδιά τους για να κρατούν
ικανοποιημένους τους ασφαλιστές.

Όμως, πολλές φορές, οι αλλαγές που ζητούνται έχουν να κάνουν μόνο με τις
ζημιές – και όχι απαραίτητα με την ασφάλεια των επιβατών. Και οι καταναλωτές
ενδιαφέρονται περισσότερο για την προσωπική τους ασφάλεια και λιγότερο για το
αν θα πληρώσουν ακριβότερα έναν προφυλακτήρα έπειτα από μια σύγκρουση με
χαμηλή ταχύτητα.