Τζένεραλ Μότορς: η ελπίδα αρχίζει από… Έψιλον

Είναι ήδη διαθέσιμο από τη σουηδική εταιρεία, την οποία η Τζένεραλ Μότορς
αγόρασε το 1990.: Πρόκειται για το νέο Σάαμπ 9-3, το οποίο, ανάμεσα στα άλλα
αξεσουάρ, έχει αυτόματους υαλοκαθαριστήρες που λειτουργούν μόνοι τους όταν
βρέχει και προηγμένο σύστημα φρένων που επεμβαίνει μόνο του αν κάποιος μπει σε
μια στροφή πιο γρήγορα από όσο πρέπει.

Με τιμή 30.000 δολάρια, είναι πιο προηγμένο από το Chevrolet Malibu, το οποίο
θα φτάσει στην αμερικανική αγορά τον Αύγουστο και θα πωλείται λιγότερο από
20.000 δολάρια. Εκείνο που δεν διαφημίζεται, είναι ότι το Σάαμπ θα μοιράζεται
το ίδιο πλαίσιο (και πολλά άλλα εξαρτήματα) με το νέο Μαλιμπού, αλλά και με τη
νέα Πόντιακ Grand Am, με ένα νέο μοντέλο του Saturn και – πιθανότατα – με μια
νέα Buick. Τα μέρη που θα είναι κοινά σε όλα αυτά τα αυτοκίνητα δεν θα μπορούν
να τα βλέπουν οι πελάτες. Το εξωτερικό τους, όμως, θα είναι πολύ διαφορετικό.

Αν όλα πάνε όπως έχουν σχεδιαστεί, η Τζένεραλ Μότορς ελπίζει πως θα καταφέρει
να μειώσει κατά 30% έως 50% το μηχανολογικό κόστος, που αποτελεί περίπου το
50% του κόστους που απαιτείται για τη σχεδίαση ενός νέου αυτοκινήτου.
Επιπλέον, η GM θα κερδίσει χρήματα από τη χρήση κοινών ανταλλακτικών και θα
μπορέσει να ομογενοποιήσει όλα τα εργοστάσια παραγωγής που βρίσκονται σε
διαφορετικά μέρη σε όλο τον κόσμο.

Η GM δεν πρωτοπορεί στον τομέα αυτόν. Η Τογιότα το κάνει με τη Λέξους, η Χόντα
με την Ακούρα, η Φολκσβάγκεν με την Άουντι. Δεν είναι καν η πρώτη φορά που η
Τζένεραλ Μότορς επιχειρεί κάτι τέτοιο, καθώς, στις δεκαετίες του ’80 και του
’90, παρήγαγε αυτοκίνητα Buick και Oldsmobile που σχεδόν δεν ξεχώριζαν το ένα
από το άλλο.

Όμως, είναι η πρώτη φορά που η Τζένεραλ Μότορς συνεργάστηκε τόσο στενά με τις
θυγατρικές της εκτός ΗΠΑ και η προσπάθειά της για μείωση του κόστους είναι η
πιο σοβαρή από όσες έχει κάνει μέχρι τώρα. Αν η προσπάθεια αυτή επιτύχει, η
Τζένεραλ Μότορς ελπίζει ότι θα καταφέρει να διατηρήσει το μερίδιό της (που
είναι 29%) στην αμερικανική αγορά μεσαίων αυτοκινήτων. Θα πρέπει να σημειωθεί
ότι οι Αμερικανοί χαρακτηρίζουν «μεσαία» αυτοκίνητα αυτά που για τους
Ευρωπαίους θεωρούνται οικογενειακά. Η GM ελπίζει, με τον τρόπο αυτό, να
αντισταθεί στην επίθεση που πραγματοποιούν στην αμερικανική αγορά οι Ιάπωνες
και ιδιαίτερα η Τογιότα με τα Κάμρι και η Χόντα με τα Άκορντ.

Μια παγκόσμια στρατηγική, όμως, είναι πιο εύκολο να σχεδιαστεί στα χαρτιά,
παρά να εφαρμοστεί. Η GM δεν είχε καμιά τύχη στην προσπάθειά της να προωθήσει
οχήματα στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού. Έτσι, τα Σάτουρν LS και τα
Κάντιλακ Catera, που ήταν Όπελ σχεδιασμένα από τη γερμανική θυγατρική της GM
και πωλούνταν στις ΗΠΑ με άλλα σήματα, απέτυχαν παταγωδώς.

Να «ρίξει τα κάστρα»

Αυτήν τη φορά, η Τζένεραλ Μότορς θα προσπαθήσει να «ρίξει τα κάστρα» των
θυγατρικών της σε όλο τον κόσμο. Ήταν ιστορικό γεγονός, όταν είκοσι μηχανικοί
από κάθε εταιρεία – την GM Βορείου Αμερικής, την Όπελ και την Σάαμπ –
συγκεντρώθηκαν στο τεχνικό κέντρο της εταιρείας, στο Μίτσιγκαν, για να
σχεδιάσουν ένα νέο πλαίσιο για ένα «μεσαίο» (όπως το αποκαλούν οι Αμερικανοί)
αυτοκίνητο, με την ονομασία Έψιλον. Το πλαίσιο αυτό θα χρησιμοποιείται από
όλες τις εταιρείες της GM. Η Τζένεραλ Μότορς αγόρασε την Όπελ το 1929, αλλά
ποτέ άλλοτε δεν είχε πραγματοποιήσει τέτοιου είδους πρωτοβουλία για τον
σχεδιασμό αυτοκινήτου. Το Έψιλον μπορεί να αποβεί καθοριστικό για την τύχη
πέντε εταιρειών κατασκευής αυτοκινήτων του ομίλου: της Σεβρολέτ, της Όπελ, της
Πόντιακ, της Σάαμπ και της Σάτουρν.

Η Τζένεραλ Μότορς πουλά πέντε εκατομμύρια επιβατικά αυτοκίνητα ετησίως, σε
ολόκληρο τον κόσμο, αλλά καμία από αυτές τις μάρκες δεν είναι κερδοφόρος. Η
Όπελ έχει χάσει δύο δισ. δολάρια μέσα στα τελευταία τρία χρόνια. Η Σάαμπ δεν
έχει φέρει κέρδη στην GM τα τελευταία δώδεκα χρόνια που η σουηδική εταιρεία
ανήκει στον αμερικανικό όμιλο. Στη Βόρειο Αμερική, η GM χάνει περισσότερα από
χίλια δολάρια για κάθε επιβατικό αυτοκίνητο που πουλά.

Το πρώτο αυτοκίνητο με το πλαίσιο Έψιλον, το Όπελ Βέκτρα, έκανε το ντεμπούτο
του στην Ευρώπη την προηγούμενη άνοιξη. Επόμενο ήταν το Σάαμπ 9-3, το οποίο
συναρμολογείται στη Σουηδία. Ακολουθούν το νέο Μαλιμπού και μια νέα Grand Am
που θα παρουσιαστούν το 2004. Συνολικά, έξι έως οκτώ εργοστάσια στην Ευρώπη
και στη Βόρειο Αμερική θα κατασκευάζουν κάθε χρόνο περίπου 1,4 εκατ.
αυτοκίνητα, βασισμένα στο πλαίσιο Έψιλον, για επτά διαφορετικές μάρκες και 13
διαφορετικά μοντέλα. Η Τζένεραλ Μότορς σύντομα θα κατασκευάζει όλα της τα
αυτοκίνητα, από τα μικρά μέχρι τα πολυτελείας, με την ίδια «αρχιτεκτονική».

© Forbes Global Inc.