Αποκρυπτογραφούν για πρώτη φορά τις πρωτεΐνες

Έχουμε μάθει ότι τα γονίδια «ευθύνονται» για τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά

κάθε ανθρώπου αλλά και για πολλές ασθένειες. Ποιο όμως γονίδιο ευθύνεται και

σε τι; Αυτό ανάμεσα σ’ άλλα ελπίζουν να ανακαλύψουν με μία πρωτοποριακή έρευνα

επιστήμονες στο Ινστιτούτο Μοριακής Βιοτεχνολογίας στο Ηράκλειο, που

προσπαθούν να διαβάσουν τα μυστικά των πρωτεϊνών που συνθέτουν τα γονίδια.

ΗΡΑΚΛΕΙΟ

Η έρευνα, που βρίσκεται σε εξέλιξη, έχει προκαλέσει ήδη διεθνές ενδιαφέρον,

και για πρώτη φορά γίνεται με την παρακολούθηση των πρωτεϊνών σε ζωντανά

πειραματόζωα. Μετά, μάλιστα, την πρόσφατη ανακάλυψη ότι το γονιδίωμα των

ποντικών προσομοιάζει σε πολύ μεγάλο βαθμό με το ανθρώπινο, η έρευνα των

επιστημόνων στην Κρήτη δημιουργεί σημαντικές ελπίδες ότι θα δώσει όπλα στη

μάχη για την αντιμετώπιση σοβαρών ασθενειών.

Με τη συνεργασία επιστημόνων από τους κλάδους της Βιολογίας, της Φυσικής, των

Μαθηματικών και της Πληροφορικής η έρευνα θα επιτρέψει να γνωρίζουμε σύντομα

τι κάνουν ακριβώς τα γονίδια και για τι «ευθύνεται» το καθένα. Παράλληλα,

όμως, στόχος της έρευνας είναι να καταλήξει στην ανάπτυξη τεχνολογίας «οπτικής

τομογραφίας» για τη διάγνωση ασθενειών, όπως είπε στα «ΝΕΑ» ο διευθυντής του

Ινστιτούτου Μοριακής Βιοτεχνολογίας Γιώργος Θηραιός. «Έχουμε προχωρήσει

αρκετά», λέει. «Ήδη οι φυσικοί μας έχουν λύσει τα «οπτικά προβλήματα», μας

έχουν δώσει τη δυνατότητα να παρακολουθούμε μέσω μικροκάμερας στον οργανισμό

του πειραματόζωου πώς κινούνται και δρουν οι πρωτεΐνες».

Το πρόγραμμα του Ινστιτούτου Μοριακής Βιοτεχνολογίας έχει προκαλέσει ήδη το

ενδιαφέρον της αρμόδιας για την έρευνα ευρωπαϊκής επιτροπής και εντάσσεται στο

κοινοτικό πλαίσιο στήριξης της έρευνας για χρηματοδότηση. Το Ινστιτούτο, όμως,

επεκτείνεται παράλληλα στον τομέα της νανοτεχνολογίας και της βιοπληροφορικής.

Ήδη, στη νανοτεχνολογία έχουν τεθεί οι βάσεις για την ανάπτυξη, στο πλαίσιο

συνεργασιών και πάλι με φυσικούς επιστήμονες, πάρα πολύ μικρών συσκευών οι

οποίες θα μπορούν να αποκτήσουν συγκεκριμένες εφαρμογές, κυρίως στην ιατρική

αλλά και την έρευνα.

Παρελθόν τα εργαστήρια

Ο κ. Θηραιός τονίζει χαρακτηριστικά ότι μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, τα ιατρικά

εργαστήρια θα αποτελούν παρελθόν με τη μορφή που τα γνωρίζουμε σήμερα. Θα

μοιάζουν περισσότερο με τσιπ υπολογιστών καταλαμβάνοντας ελάχιστο χώρο και θα

μπορούν να χρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα, για αναλύσεις αίματος ακόμα και

στο σπίτι χωρίς ο ασθενής να χρειάζεται να ακολουθεί τη σημερινή διαδικασία.

Το πρόγραμμα που προωθείται στον τομέα της βιοπληροφορικής, τομέα που οι

επιστήμονες θεωρούν ότι θα μας φέρει πιο κοντά στην απόλυτη γνώση του τι είναι

ζωή, αφορά την ανάπτυξη μοντέλων και προσομοιώσεων ζωικών συστημάτων στον

υπολογιστή όπου και θα γίνονται πλέον τα πειράματα. Οι ερευνητές αντί να

εργάζονται πάνω από ένα πειραματόζωο στον πάγκο του εργαστηρίου θα έχουν τη

δυνατότητα να εξετάζουν «ζωντανά» κύτταρα προσομοιωμένα σε υπολογιστές και με

το πάτημα ενός κουμπιού να βλέπουν το αποτέλεσμα μιας παρέμβασής τους.