Χαμένος στον ωκεανό

Ο Ρίτσαρντ Βαν Φαμ παρασυρόταν από το ρεύμα και κοιμόταν, κοιμόταν και
παρασυρόταν από το ρεύμα. Έτρωγε ψητά θαλασσοπούλια και έπινε βρόχινο νερό. Η
περιπέτειά του κράτησε 3½ μήνες, στη διάρκεια των οποίων διέτρεξε 4.000
χιλιόμετρα.

Ναύτες από την αμερικανική φρεγάτα «ΜακΚλάσκι» συνομιλούν με τον Ρίτσαρντ Βαν Φαμ πάνω στο ιστιοφόρο του

Όταν τελικά τον εντόπισε το αμερικανικό Ναυτικό, 500 χιλιόμετρα στ’ ανοιχτά
της Κόστα Ρίκας, το μόνο που ζήτησε ήταν να τον βοηθήσουν να επισκευάσει το
σπασμένο κατάρτι του και τη μηχανή του, ώστε να μπορέσει να ξαναταξιδέψει.

Αντ’ αυτού, η φρεγάτα «ΜακΚλάσκι» βύθισε το ιστιοφόρο του και τον κατέβασε στη
Γουατεμάλα. Εκεί κατάφερε να αγοράσει ένα αεροπορικό εισιτήριο, χάρις στους
ναύτες της φρεγάτας που έκαναν έρανο για λογαριασμό του. Και προχθές το βράδυ,
επέστρεψε στο Λος Άντζελες.

«Δεν έχω ξανακούσει ποτέ στη ζωή μου τέτοια ιστορία», είπε ο πλοίαρχος Τέρι
Μπραγκ, διοικητής της πρώτης μοίρας αντιτορπιλικών του Σαν Ντιέγκο, όπου
υπάγεται η φρεγάτα «ΜακΚλάσκι». «Είναι κάτι ανάμεσα στο Νησί του Γκίλιγκαν και
στον Ροβινσώνα Κρούσο».

Ο 62χρονος Φαμ, που κατάγεται από το Βιετνάμ και έφθασε στη Νότια Καλιφόρνια
το 1976, ξεκίνησε από το Λονγκ Μπιτς για μια ήσυχη και σύντομη εκδρομή στο
νησί Καταλίνα. Κάποια στιγμή, όμως, ξέσπασε θύελλα, με αποτέλεσμα να σπάσει το
κατάρτι του ιστιοφόρου και να χαλάσει η μηχανή. Το χειρότερο όμως ήταν ότι δεν
είχε υποβάλει σχέδιο πορείας. Έτσι, κανείς δεν πρόσεξε την απουσία του και
κανείς δεν τον αναζήτησε.

Είχε… βίντεο

Ο Φαμ δεν είχε έτσι άλλη επιλογή από το να αφεθεί να παρασύρεται από το ρεύμα,
μόνος, μέσα στο πλοίο του. Στη διάρκεια της ημέρας, προσπαθούσε να αποφύγει
τον ήλιο. Ευτυχώς λειτουργούσε μια ηλιακή γεννήτρια, κι έτσι μπορούσε να
βλέπει βιντεοταινίες στη μικρή του τηλεόραση. Με έναν κουβά μάζευε το βρόχινο
νερό. Έπιανε ψάρια, και μερικά τα έτρωγε, ενώ άλλα τα κρεμούσε από το σπασμένο
κατάρτι για να τραβούν τα θαλασσοπούλια. Τα τελευταία τα έψηνε σε μια
αυτοσχέδια σχάρα.

Η περιπέτειά του πήρε τέλος, όταν ένα αεροσκάφος της αμερικανικής υπηρεσίας
δίωξης ναρκωτικών ανέφερε στη φρεγάτα «ΜακΚλάσκι» ότι εντόπισε ένα χαλασμένο
ιστιοφόρο να παραδέρνει στο πέλαγος.

Η φρεγάτα, που είχε μόλις ολοκληρώσει έξι μήνες περιπολίας στις ακτές της
Κεντρικής Αμερικής αναζητώντας ναρκωτικά, έσπευσε στην περιοχή και ανακάλυψε
τον ναυαγό να ψήνει ένα θαλασσοπούλι. Ο Φαμ, που νόμιζε ότι βρισκόταν κοντά
στη Χαβάη, χάρηκε που τους είδε, αλλά αρνήθηκε ιατρική βοήθεια. Ζήτησε μόνο να
τον βοηθήσουν να επισκευάσει το κατάρτι του. Όταν του εξήγησαν ότι αυτό δεν
γίνεται, και πως το καύσιμο είχε ανακατευτεί με νερό, δέχθηκε να εγκαταλείψει
την επιχείρηση. Ανέβηκε στη φρεγάτα, και με δάκρυα στα μάτια παρακολούθησε τη
βύθιση του ιστιοφόρου του. Το όνομά του ήταν Sea Breeze, «Θαλάσσια Αύρα».