Ιός, όπλο τρομοκρατών

Πόσο κοντά μας βρίσκεται η βιολογική απειλή; Πόσο εύκολο είναι να
κατασκευάσουν κάποιοι τρομοκράτες θανάσιμα βιολογικά όπλα; Πολύ εύκολο,
υποστήριζαν από καιρό οι επιστήμονες – λίγοι τους έπαιρναν, ωστόσο, στα σοβαρά.

Ιός της πολιομυελίτιδας. Οι Αμερικανοί ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, οι οποίοι απέδειξαν πόσο εύκολο είναι να κατασκευαστεί ο ιός αυτός και άρα να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό όπλο, συνιστούν τη δημιουργία αποθεμάτων εμβολίων «για κάθε ιό που προσπαθούμε να εξαλείψουμε» και τη συνέχιση των εμβολιασμών

Μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών, λοιπόν, αποφάσισε να το αποδείξει. Και
κατασκεύασε μία τεχνητή εκδοχή του ιού της πολιομυελίτιδας.

Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, στο Στόνι Μπρουκς,
ακολούθησαν μία «συνταγή» την οποία κατέβασαν από το Ίντερνετ. Και
χρησιμοποίησαν αλληλουχίες γονιδίων τις οποίες παρήγγειλαν από μία εταιρεία
πωλήσεων μέσω ταχυδρομείου. Αφού κατασκεύασαν τον ιό της πολιομυελίτιδας,
μόλυναν με αυτόν, με ενέσιμο διάλυμα, μερικά ποντίκια, προκειμένου να δείξουν
ότι ήταν «αποτελεσματικός». Τα πειραματόζωα παρέλυσαν, και πέθαναν.

«Το κάναμε για να αποδείξουμε ότι μπορεί να γίνει, και τώρα αποτελεί
πραγματικότητα», δήλωσε ο δρ Έκαρντ Γουίμερ, επικεφαλής της βιοϊατρικής
ερευνητικής ομάδας και συντάκτης της μελέτης που δημοσιεύεται σήμερα στο
τελευταίο τεύχος της επιθεώρησης «Science». «Η πρόοδος της βιοϊατρικής έρευνας
έχει και τα καλά και τα κακά της. Κάθε επιστημονική πρόοδος ενέχει κινδύνους.
Οφείλουμε να τους λάβουμε σοβαρά υπόψη».

Ανακατασκευή

Η εργαστηριακή αυτή «επίδειξη» αποδεικνύει, σύμφωνα με τον δρα Γουίμερ, ότι η
θεωρητική εξάλειψη ενός ιού δεν σημαίνει απαραίτητα και την ουσιαστική
εξαφάνισή του. Οι βιοχημικοί, εξηγεί, έχουν τη δυνατότητα να ανακατασκευάσουν
αυτούς τους ιούς βάσει σχεδίων που μπορεί να ανασυρθούν εύκολα από τα
επιστημονικά αρχεία, και με τη βοήθεια βιολογικού υλικού που μπορεί να
αγοραστεί μέσω ταχυδρομείου. «Οι βιοτρομοκράτες δεν έμαθαν τίποτε από εμάς»,
δήλωσε ο δρ Γουίμερ. «Εμείς απλώς συνθέσαμε τα ήδη υπάρχοντα κομμάτια του
παζλ. Πολλά εργαστήρια μπορούν να επαναλάβουν αυτό που κάναμε».

Η Αλ Κάιντα

Τι σημαίνουν όλα αυτά λοιπόν; Ότι σε μια εποχή που οι άνθρωποι ζουν κάτω από
τη δαμόκλειο σπάθη της τρομοκρατίας, δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτε
προκειμένου να προστατευτούμε από τη βιολογική απειλή; Ότι η διαβόητη Αλ
Κάιντα, παραδείγματος χάριν, η οποία σύμφωνα με τον σεΐχη Ομάρ Μπακρί,
επικεφαλής της πακιστανικής κοινότητας του Λονδίνου, στρατολογεί ολοένα και
περισσότερα μέλη μέσω του Ίντερνετ, η οποία, σύμφωνα με το αμερικανικό
τηλεοπτικό δίκτυο NBC αναζητεί ραδιενεργά υλικά στις ΗΠΑ προκειμένου να
κατασκευάσει με αυτά βόμβες, μπορεί να χτυπήσει μια μέρα με «όπλο» τον ιό της
πολιομυελίτιδας; Ή της ευλογιάς;

Και ευλογιά

Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και τις επακόλουθες
επιθέσεις με σπόρια άνθρακα, μέσω ταχυδρομείου, οι αμερικανικές αρχές ζήτησαν
να παρασκευαστούν αρκετά εμβόλια εναντίον της ευλογιάς ώστε να προστατευτεί
ολόκληρος ο αμερικανικός πληθυσμός. Η εργαστηριακή παρασκευή του ιού της
ευλογιάς είναι πολύ πιο δύσκολη και περίπλοκη από εκείνη του ιού της
πολιομυελίτιδας, αλλά σύμφωνα με τον Τζερόνιμο Σέλο, συνεργάτη του Γουίμερ,
«στο μέλλον δεν θα είναι τόσο δύσκολη».

Ο ιός της πολιομυελίτιδας, από την άλλη πλευρά, έχει σχεδόν εξαλειφθεί
παγκοσμίως και οι αρχές δρομολογούν την κατάργηση του εμβολιασμού εναντίον της
ασθένειας. Ο δρ Γουίμερ θεωρεί ότι η πολιτική αυτή πρέπει να αναθεωρηθεί: «Το
μήνυμά μας είναι ότι πρέπει να κρατούμε αποθέματα εμβολίων για κάθε ιό που
προσπαθούμε να εξαλείψουμε». Εξίσου απαραίτητη, ωστόσο, θεωρεί και την
υιοθέτηση νόμων για τον αυστηρότερο έλεγχο της διάθεσης βιολογικού υλικού.
«Αποδείξαμε ότι είναι εύκολο να συναρμολογήσει κανείς τον Φρανκενστάιν»,
δήλωσε. «Τα δεδομένα αλλάζουν.