Σύνθημα ανανέωσης για τα 144 ξενοδοχεία της Μeridien

Οι καιροί είναι πολύ δύσκολοι για την παγκόσμια ξενοδοχειακή βιομηχανία και
αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για την πραγματοποίηση επενδύσεων ανακαίνισης
των ξενοδοχείων, υποστηρίζει ο 61χρονος Γιούργκεν Μπάρτελς. Ο Τζέι Μπι, όπως
τον αποκαλούν οι φίλοι του, επικεφαλής της διεθνούς ξενοδοχειακής αλυσίδας Le
Meridien Hotel Group, έχει αποφασίσει να πραγματοποιήσει επενδύσεις, ύψους 1,2
δισ. δολαρίων, προκειμένου να δώσει μια νέα εικόνα στα ξενοδοχεία του. Η
αλυσίδα που διευθύνει απαριθμεί 144 ξενοδοχεία, με περίπου 38.000 δωμάτια. Η
Meridien γεννήθηκε από τον γαλλικό αερομεταφορέα Air France και από δύο πολύ
γνωστά λονδρέζικα ξενοδοχεία, το Cumberland και το Grosvenor House.

Η λογική τού Μπάρτελς είναι η εξής: «Όταν ο βαθμός πληρότητας των ξενοδοχείων
μας στο Λονδίνο ήταν 87%, ήταν πολύ δύσκολο να λάβουμε την απόφαση της
ανακαίνισης, καθώς με το κλείσιμο του ξενοδοχείου θα χάναμε έσοδα, τα οποία,
ουσιαστικά, αυξάνουν το κόστος της ανακαίνισης. Τώρα, μπορούμε να
ανακαινίσουμε τα ξενοδοχεία χωρίς πρόσθετο κόστος».

Από πού θα έλθουν τα χρήματα; Στα ξενοδοχεία του Μπάρτελς, η πληρότητα τον
Οκτώβριο ήταν 64%, σημαντικά χαμηλότερη από το 81% που ήταν τον αντίστοιχο
μήνα του 2000. Τα έσοδα ανά δωμάτιο είναι 28% χαμηλότερα, στα 90 δολάρια. Αυτό
που βοηθά τη Meridien είναι ότι έχει πολύ «φουσκωμένο» ταμείο. Οι επενδυτικές
τράπεζες Nomura International, Royal Bank of Scotland, αλλά και οι δικαιοδόχοι
του ονόματος Meridien, θα καλύψουν το κόστος ανακαίνισης.

Σχολαστικός ξενοδόχος

Ιορδανός εργάτης καλλωπίζει τον κήπο του ξενοδοχείου Le Meridien στο Αμμάν

Ο Μπάρτελς είναι ένας πολύ σχολαστικός ξενοδόχος. Τον συναντήσαμε στο μερικώς
ανακαινισμένο ξενοδοχείο «Russell», στο Λονδίνο. Σκύβοντας πάνω από ένα
κρεβάτι, δείχνει το λευκό πουπουλένιο πάπλωμα. «Οι πελάτες πίστευαν ότι τα
σεντόνια των κρεβατιών ήταν βρώμικα», λέει ο ίδιος. «Έτσι, τα πετάξαμε και
χρησιμοποιούμε μόνο ένα πουπουλένιο πάπλωμα, του οποίου το κάλυμμα
αντικαθίσταται καθημερινά. Το ίδιο γίνεται και με τα μαξιλάρια. Τα δωμάτια
προσφέρουν και άλλες πολυτέλειες, όπως τηλεοράσεις 42 ιντσών, με επίπεδη
οθόνη, και ένα σαπούνι 100 γραμμαρίων Hermes. Η Meridien προσπαθεί να
καθιερώσει τον μινιμαλισμό, που έγινε μόδα από διάσημα ξενοδοχεία, τα οποία
δεν ανήκουν σε αλυσίδες, όπως το Paramount στη Νέα Υόρκη.

Κανείς δεν πρέπει να εμφανίζεται σίγουρος για την αποτυχία τού Μπάρτελς. Μετά
τον θάνατο του πατέρα του, στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η μητέρα και πέντε θείοι
του μεγάλωσαν τον ίδιο και τον αδελφό του στο μεταπολεμικό Αννόβερο. «Αν οι
θείοι μου είχαν ένα πορτοκάλι, δεν το χώριζαν στα επτά. Το χώριζαν στα δύο.
Ωστόσο, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ξεπεράσω την έλλειψη του πατέρα μου…
Δεν την ξεπέρασα ποτέ».

Η σταδιοδρομία του

Ευτυχώς, ένας θείος του, ο οποίος δεν είχε παιδιά και διηύθυνε το ξενοδοχείο
Park στη Βέρνη, κάλυψε κάτω από τα «φτερά» του τον Μπάρτελς, όταν ο τελευταίος
έγινε 16 ετών. Στην ηλικία 23 ετών έγινε ο διευθυντής τροφίμων και ποτών τριών
ξενοδοχείων της αλυσίδας Intercontinental στην Ιρλανδία. Ήταν μια παταγώδης
αποτυχία. Πολύ σύντομα, ο νεαρός Γερμανός κατάλαβε ότι το να βάζει τις φωνές
σε μεσήλικους Ιρλανδούς σερβιτόρους, που ξενυχτούσαν το προηγούμενο βράδυ σε
κάποια παμπ, δεν τους έκανε πιο εργατικούς. Τις Κυριακές, όταν ελάχιστοι
σερβιτόροι εμφανίζονταν για το σερβίρισμα του πρωινού, παρακαλούσε άλλους
προϊσταμένους να του δανείσουν μερικούς υπαλλήλους για μία ώρα. Στην αρχή, δεν
του έδιναν. Αλλά, στη συνέχεια, το τοπικό σωματείο των εργαζομένων λυπήθηκε
τον νεαρό ξένο που δούλευε από τα χαράματα έως τα μεσάνυχτα, έξι νύχτες την
εβδομάδα.

Αλλαγή πλεύσης

«Στους Ιρλανδούς χρωστώ τον ανθρωπισμό μου», λέει ο ίδιος. «Πήγαιναν να
δουλέψουν για μένα, τον Γερμανό που κοιτούσε συνεχώς το χρονόμετρο». Από τότε,
ο Μπάρτελς άλλαξε την τακτική του. Χρησιμοποιεί ένα μείγμα ευγένειας,
ενθουσιασμού και πίεσης, για να βγάζει ό,τι καλύτερο μπορεί από τους
εργαζομένους του. Το σήμα κατατεθέν του; Να προσφέρει τριαντάφυλλα, όταν
παρακαλεί γονατιστός για κάποια χάρη τους εργαζομένους του.

Ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες που ο Μπάρτελς έγινε γνωστός για τις ικανότητές
του ως διευθύνων σύμβουλος. Έστησε την αλυσίδα ξενοδοχείων Renaissance, για
την εταιρεία Ramada, και μετέτρεψε την αλυσίδα ξενοδοχείων Radisson σε μία από
τις μεγαλύτερες επιχειρηματικές επιτυχίες της δεκαετίας του 1980. Η διεθνής
επενδυτική τράπεζα Goldman Sachs τον τοποθέτησε υπεύθυνο για τα 581 εκατ.
δολάρια που επένδυσε στην αλυσίδα ξενοδοχείων Westin, το 1995. Το 1998, η
Westin πωλήθηκε στην αλυσίδα Starwood έναντι 1,4 δισ. δολ. και ο Μπάρτελς
έγινε διευθύνων σύμβουλος της Starwood.

Πριν από 18 μήνες φαινόταν ότι η καριέρα του πλησίαζε στο τέλος της.
Αντιπαρατέθηκε με το διοικητικό συμβούλιο της Starwood. Παραιτήθηκε και
επέστρεψε στην Ευρώπη, με στόχο την προσωπική αγορά μιας μικρής ξενοδοχειακής
αλυσίδας και την ανάπτυξή της με τις τεχνικές τού μάρκετινγκ που έμαθε στην
Αμερική. Ωστόσο, απέτυχε να κλείσει οποιαδήποτε συμφωνία. Στη συνέχεια, η
αλυσίδα Le Meridien, με το ξενοδοχείο Ritz στη Μαδρίτη, έγινε διαθέσιμη έναντι
2,8 δισ. δολ. Ο Μπάρτελς ένωσε τις δυνάμεις του με τη Nomura, τον Νοέμβριο του
2000.

Ο Μαρκ Ταλιαφέρι, διευθυντής της εταιρείας Principal Finance, θυγατρικής της
Nomura, η οποία ασχολείται με το χαρτοφυλάκιο των ακινήτων της, και ο Μπάρτελς
αγόρασαν τα ξενοδοχεία Meridien έναντι χαμηλού τιμήματος, σε σχέση με την
πραγματική τους αξία. Το σχέδιό τους είναι να πουλήσουν τα ακίνητα και, στη
συνέχεια, να τα ενοικιάσουν με leasing.

Ο Ταλιαφέρι υποστηρίζει: «Θα διατηρήσουμε το εμπορικό σήμα Le Meridien και την
πλεονάζουσα εισροή κεφαλαίων από την ενοικίαση των ακινήτων».

Το τελευταίο μέρος του σχεδίου προβλέπει ότι η Nomura και ο Μπάρτελς θα
εισάγουν, ύστερα από πέντε έως επτά χρόνια, τη Meridien στο χρηματιστήριο,
αντλώντας κεφάλαια σε ρευστό. Προς το παρόν, το 1,5 από τα 3,4 δισεκατομμύρια
δολάρια που δαπανήθηκαν για την αγορά των ξενοδοχείων έχει επιστρέψει στα
ταμεία τής Nomura και του Μπάρτελς, μέσω της πώλησης των ξενοδοχείων, ως
ακινήτων, στη βρετανική τράπεζα Royal Βαnk of Scotland και της ενοικίασής
τους, στη συνέχεια.

Το υπόλοιπο που μένει για την πλήρη επιτυχία του σχεδίου, είναι να καταφέρει ο
Μπάρτελς να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά την ύφεση που πλήττει την παγκόσμια
ξενοδοχειακή βιομηχανία και να αυξήσει την κερδοφορία.

Ένας από τους στόχους του Μπάρτελς είναι να προσθέτει στην αλυσίδα της
Meridien δυο ξενοδοχεία τον μήνα, για τα επόμενα τρία χρόνια.

(c) Forbes Global, Inc

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Σπύρος Δημητρέλης