Πρόσωπα Ο νέος βασιλιάς του πόκερ

Χουάν Κάρλος – Σεσίλια. Οι αμερικανικές ταμπλόιντ τους αποκαλούν Μπόνι και Κλάυντ

Από τον περασμένο Μάιο, οπότε κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πόκερ βάζοντας
ταυτόχρονα στην τσέπη του 1,8 εκατομμύριο δολάρια, ο Ισπανός Χουάν Κάρλος
Μόρτενσεν σπέρνει τον τρόμο στις πράσινες τσόχες. Σε σημείο που στο Λας Βέγκας
τον αποκαλούν πλέον «The Killer».

Ένας 29χρονος Μαδριλένος, ο Χουάν Κάρλος, είναι ο πρώτος Ισπανός που κέρδισε
ποτέ τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. Δανέζικης καταγωγής από τον πατέρα
του και ισημερινής από τη μητέρα του, είναι το πέμπτο από έξι αδέλφια. «Έπαιζα
από μικρός καλό μπιλιάρδο και σκάκι», λέει στην ισπανική «Ελ Μούντο». Αλλά το
βάπτισμα του πυρός στο παιγνίδι που του χάρισε τον τίτλο ­ το Texas hold’em,
ένα τύπο ανοικτού πόκερ με τέσσερα χτυπήματα που κάνει θραύση στις ΗΠΑ και
αποκτά όλο και περισσότερους πιστούς στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ­ το έμαθε
πριν από τέσσερα χρόνια στις λέσχες της Μαδρίτης. Εργαζόταν τότε σερβιτόρος,
αλλά «τον πρώτο χρόνο που αφιερώθηκα στο παιγνίδι κέρδισα αρκετά ώστε να αφήσω
τη δουλειά μου. Τον επόμενο χρόνο ξεκίνησα την περιπέτεια στην Αμερική».
Άρχισε από το Ατλάντικ Σίτυ στην ανατολική ακτή, συνέχισε στο Λας Βέγκας και
στην Καλιφόρνια και, πριν από δύο χρόνια, αποφάσισε να εγκατασταθεί στις ΗΠΑ,
αφού κέρδιζε ήδη ώς και πάνω από 5.000 δολάρια τον μήνα παίζοντας απλώς πόκερ.

Μετά τη νίκη του και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2001, έχει ευκαιρίες που θα
έκαναν κάθε επαγγελματία παίκτη να ζηλεύει. Οι σπόνσορες συνωθούνται, πράγμα
που σημαίνει ότι φέτος μπορεί, αν θέλει, να παίξει μερικές παρτίδες χωρίς να
διακινδυνεύσει την μπάνκα του. Όσο για την οικογένεια, στην αρχή είχε πει
στους ηλικιωμένους γονείς του πως εργάζεται ως κρουπιέρης για να μην
ανησυχούν, αλλά τελικά έμαθαν ότι παίζει πόκερ όταν τον είδαν στην τηλεόραση
κατά το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στο οποίο είχε χάσει από τον πρώτο γύρο.
«Τούτη τη φορά τους τηλεφώνησα όταν έφτασα στον τελικό και μετά τη νίκη μου»,
λέει. «Ήταν πολύ συγκινημένοι». Ο Χουάν Κάρλος και η αχώριστη σύντροφός του, η
Σεσίλια, μοιάζουν με ενθουσιώδεις έφηβους που ανυπομονούν να γνωρίσουν τον
κόσμο. Αλλά στην πράσινη τσόχα, εκείνος μετατρέπεται στον ψυχρό παίκτη με τη
φονική διαίσθηση που μπλοφάρει με τόση άνεση ώστε οι αντίπαλοί του, μέσα στη
σύγχυση, να μην έχουν άλλη επιλογή παρά να παραδοθούν.

Ο Χουάν Κάρλος έπαιξε πρόσφατα στο Παρίσι και θα συνεχίσει στη νήσο Μαν και
στη Βιέννη. «Αλλά αυτό που σκέφτομαι κυρίως είναι το επόμενο Παγκόσμιο
Πρωτάθλημα», τονίζει. «Θα ήταν φανταστικό να κερδίσω δύο φορές στη σειρά».