Το Ίντερνετ γίνεται όλο και πιο γρήγορο

Το δορυφορικό Ίντερνετ, που ήδη χρησιμοποιείται από αρκετές εταιρείες, είναι μία από τις πιθανές λύσεις που εξετάζουν οι ειδικοί για την αποσυμφόρηση των επίγειων γραμμών, την αύξηση των ταχυτήτων και τις νέες εφαρμογές των «streaming media»

Από τη μεταφορά κειμένου στην απευθείας μετάδοση αγώνων και συναυλιών με ήχο
και εικόνα, μεσολάβησαν 31 χρόνια. Ή αλλιώς, από το Άρπανετ του 1969 στο
Ίντερνετ του 2000. Οι γραμμές όμως του Δικτύου, παρά τη βελτίωση της
τεχνολογίας, δύσκολα αντέχουν σε τόσο μεγάλες απαιτήσεις. Γι’ αυτό, τελευταία,
οι φορείς του Δικτύου στρέφουν το βλέμμα τους στο διάστημα, εξετάζοντας τη
λύση του δορυφορικού Ίντερνετ.

Εκατομμύρια χρήστες ακούν ραδιόφωνο online, ενώ οι μεταδόσεις γεγονότων στο
Δίκτυο με συνεχή εικόνα ­ τεχνολογία που ονομάζεται streaming video ­
πληθαίνουν συνεχώς. Η μεταφορά του ήχου και της εικόνας σε όλους τους χρήστες
ταυτόχρονα, είναι τεχνικά πολύ δύσκολη, όταν το Δίκτυο εξακολουθεί να
βασίζεται σε γραμμές με τη σημερινή χωρητικότητα δεδομένων. Αν μάλιστα η
κίνηση είναι αυξημένη, ο ήχος και η εικόνα μεταδίδονται με πολλά προβλήματα
στην ποιότητα.

Η αποστολή του ήχου και της εικόνας σε δορυφόρο και από εκεί η επιστροφή του
σε έναν κόμβο κοντά στους χρήστες και από εκεί στους υπολογιστές τους, είναι
μια από τις λύσεις που έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν οι φορείς του Ίντερνετ,
κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Ελλάδα, το δορυφορικό Ίντερνετ είναι μια
από τις χρήσεις για την οποία προορίζεται ο Hellas Sat, ο… πολύπαθος
ελληνικός δορυφόρος.

To MTV

Οι ταχύτητες με τον δορυφόρο είναι 10 φορές μεγαλύτερες από τη σημερινή μέση
ταχύτητα για έναν χρήστη, ενώ μπορούν να φτάσουν ακόμα και τα 8,8 γιγαμπίτ το
δευτερόλεπτο. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η εταιρεία Viacom, στην οποία
ανήκει το μουσικό δίκτυο MTV, που χρησιμοποιεί δορυφορική σύνδεση για να
στείλει στους χρήστες – ακροατές τον πιο δημοφιλή ιντερνετικό ραδιοφωνικό
σταθμό, SonicNet.com. Το σήμα του
σταθμού αποστέλλεται στον δορυφόρο Telstar 7 από την Οκλαχόμα.

Στη συνέχεια, ο δορυφόρος στέλνει το πρόγραμμα του σταθμού SonicNet σε
δορυφορικά πιάτα διασκορπισμένα σε όλη την Αμερική, όπου μετατρέπεται αυτόματα
πάλι σε ιντερνετικά δεδομένα. Αυτά διανέμονται σε 135 δικτυακούς κόμβους των
America Online, ExciteHome και άλλων φορέων πρόσβασης στο Δίκτυο. Η μουσική
ολοκληρώνει τη διαδρομή της μέσα από συμβατικές καλωδιακές ή τηλεφωνικές
γραμμές, καταλήγοντας στους υπολογιστές των συνδρομητών τους. Το ιντερνετικό
τμήμα του MTV ­ iMTV ­ χρησιμοποιεί τους δορυφόρους για βελτίωση της μετάδοσης
προγραμμάτων μουσικής και βίντεο. Streaming media στο Ίντερνετ ονομάζεται η
θέαση και ακρόαση ήχου και εικόνας τη στιγμή που μεταδίδονται και όχι μετά την
αποθήκευσή τους στον σκληρό δίσκο του χρήστη. Η μετάδοση ενός βίντεο απαιτεί
μεταφορά 10 εκατομμυρίων μπάιτ, δηλαδή 800 φορές περισσότερα δεδομένα από μια
τυπική ιστοσελίδα του Web.

Αντίστοιχες υπηρεσίες παρέχουν 250 φορείς του Ίντερνετ στην Αμερική τους
τελευταίους εννιά μήνες, οι οποίες χρησιμοποιούν δορυφορικά δίκτυα που έχουν
στήσει διάφορες εταιρείες με στόχο να παρακάμψουν την κίνηση στις επίγειες
γραμμές μεταφοράς δεδομένων. Εταιρείες που παρέχουν δορυφορική σύνδεση στους
φορείς πρόσβασης είναι οι iBeam Broadcasting Corp., Cidera, InterPacket
Networks, NetSat Express κ.λπ.

Το κόστος

Γρήγορη ταχύτητα στη μετάδοση του περιεχομένου τους επιθυμούν όμως και οι
μεγάλοι ειδησεογραφικοί και ψυχαγωγικοί οργανισμοί, όπως τα MSNBC Cable News,
CNN, BBC κ.λπ. Για να φτάνουν οι ειδήσεις όσο πιο γρήγορα γίνεται στους
χρήστες τους, δοκιμάζουν τη δορυφορική μετάδοση, παρά το αυξημένο κόστος
μεταφοράς. Η iBeam χρεώνει τους πελάτες της πάγια που ξεκινούν από τα 4.600
δολάρια (1,75 εκατομμύρια δρχ).

Ευρωπαϊκοί φορείς χρησιμοποιούν εδώ και χρόνια τους δορυφόρους για γρήγορη
σύνδεση με τον κορμό του Ίντερνετ στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Για τις αμερικανικές εταιρείες που παράγουν περιεχόμενο για το Ίντερνετ είναι
σχετικά καινούργια μέθοδος, αλλά θυμίζει αντίστοιχες τακτικές κεντρικών
τηλεοπτικών δικτύων για τη μεταφορά του προγράμματος στους τοπικούς σταθμούς.

Η δομή

Η αρχιτεκτονική δομή του Ίντερνετ είναι σχεδιασμένη για τη μεταφορά κειμένου
και δεν μπορεί να εξυπηρετήσει τις πολύ μεγάλες ταχύτητες που απαιτούν οι
μεταδόσεις ήχου και εικόνας ­ στα λεγόμενα webcasts. Για να κυκλοφορήσουν οι
πληροφορίες στο Δίκτυο ­ είτε είναι κείμενο, είτε ήχος, είτε εικόνα ­ «σπάνε»
σε μικρότερα πακέτα δεδομένων, που επανενώνονται φτάνοντας στον τελικό τους
αποδέκτη. Αν όμως υπάρχει κίνηση, μπορεί να μη φτάσουν ταυτόχρονα, κάτι που
δεν πειράζει στην περίπτωση κειμένου ή σελίδων, αλλά όταν τα δεδομένα είναι
βίντεο, η εικόνα χαλάει. Για τη μετάδοση εικόνας από ένα σημείο σε πολλά
ταυτόχρονα, ο δορυφόρος είναι η καλύτερη λύση. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι μέχρι
το 2010, η βιομηχανία του streaming media θα φτάσει τα 48 δισ. δολάρια, από
1,3 δισ. που είναι σήμερα, καθώς το κοινό θα αυξάνεται συνεχώς.