Εικονικά Πανεπιστήμια και πτυχία με… e-mail! «Ηλεκτρονικοί» καθηγητές

Ακαδημαϊκοί απ’ άκρης σ’ άκρη της γης συζητούν τόσο καιρό μεταξύ τους, μέσω
ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ώστε το θεωρούν δεδομένο. Μόνον τα τελευταία
χρόνια, όμως, έχουν δραστηριοποιηθεί φοιτητές. Όπως οτιδήποτε έχει να κάνει με
τη νέα τεχνολογία, ο ρυθμός των αλλαγών είναι φρενήρης. Ενώ κάποτε μόνον οι
φοιτητές του Ανοιχτού Πανεπιστημίου συζητούσαν μεταξύ τους ή με τους καθηγητές
τους μέσω του Διαδικτύου, στο μέλλον αυτή η τάση αναμένεται να διευρυνθεί.

Τον περασμένο Φεβρουάριο ο Βρετανός υπουργός Παιδείας Ντέιβιντ Μπλάνκετ ζήτησε
προσφορές από Πανεπιστήμια με στόχο να ξεκινήσει η λειτουργία ­ από του χρόνου
­ ενός διαδικτυακού Πανεπιστημίου, το οποίο θα προσφέρει μόρφωση από «εικονική
απόσταση» σε πλανητική βάση. Το ενδιαφέρον που εκδήλωσαν μερικά από τα
καλύτερα ινστιτούτα της Βρετανίας είναι πράγματι μεγάλο. Προφανώς, όμως, οι
ερωτήσεις που μένουν να απαντηθούν είναι περισσότερες από τις απαντήσεις που
ήδη υπάρχουν. Για παράδειγμα, ποιος θα είναι αυτός που, λειτουργώντας σε μια
κοινοπραξία, θα παράσχει πτυχία; Ποιος θα αναλάβει τα της ποιότητας των
παρεχομένων υπηρεσιών; Και θα είναι οι φοιτητές απ’ όλο τον κόσμο το ίδιο
πρόθυμοι να καταβάλουν δίδακτρα για μια «εικονική» εμπειρία, όπως σε ένα
πραγματικό Πανεπιστήμιο;

Στην αναμονή

Ίντερνετ – Πανεπιστήμιο. Σπουδαστές και εκπαιδευτές είναι σε επαφή διά μέσου ενός προσωπικού συστήματος μηνυμάτων, ενώ υπάρχει ανοιχτή γραμμή επικοινωνίας με το διδακτικό προσωπικό κατά τη διάρκεια των μαθημάτων

Έτσι, η φιλόδοξη εκκίνηση ­ που θα έφερνε ανταγωνισμό μεταξύ βρετανικών και
αμερικανικών Πανεπιστημίων, όπως αυτά του Φοίνιξ και του Εικονικού
Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, τα οποία έχουν ήδη ξεκινήσει και τρέχουν, αν
και με διακυμάνσεις ως προς τα ποσοστά επιτυχίας ­ μπορεί προς το παρόν να
περιμένει. Όχι όμως και άλλοι, μικρότερης ισχύος, «παίκτες».

Είναι ήδη εφικτό να προσεγγίσει κανείς την από απόσταση εκπαίδευση σε όλα τα
επίπεδα, από τις κατώτερες βαθμίδες έως και τις μεταπτυχιακές σπουδές, με τη
βοήθεια της ηλεκτρονικής επικοινωνίας με τους καθηγητές και τη διδασκαλία. Το
Ανοιχτό Πανεπιστήμιο παραμένει ο παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα της ανώτατης
εκπαίδευσης, επιμόρφωση όμως σε άλλα επίπεδα επίσης δραστηριοποιείται.
Πρωτοπόρος, το Κολέγιο Νιούχαμ στο Ανατολικό Λονδίνο που μαζί με άλλα έξι, από
όλη τη Βρετανία, δημιουργούν το λεγόμενο «Collegenet». Με την υποστήριξη του
γίγαντα της πληροφορικής ICL και συμβούλους ανά τον κόσμο, σκοπεύει να
παράσχει επιμόρφωση μέσω ενός εικονικού εκπαιδευτικού δικτύου σε μεσαίες και
μικρές επιχειρήσεις, ανάλογα με τις ανάγκες της καθεμιάς. «Οι πελάτες μας
είναι εκείνοι που μπορεί να μην έχουν τις ικανότητες ή τις τεχνολογικές
δυνατότητες να επεκταθούν και να πετύχουν. Μπορούμε να τους βοηθήσουμε και στη
συνέχεια να διαμορφώσουμε το πλαίσιο εκπαίδευσης που χρειάζονται».

Στην άλλη άκρη της Βρετανίας, το Κολέγιο της Αγίας Ελένης κοντά στο Λίβερπουλ
αναπτύσσει ένα πρόγραμμα ανοιχτής εκμάθησης σε συνεργασία με τοπικές
βιομηχανίες και κέντρα εκπαίδευσης. Τελευταίο εγχείρημα, η ίδρυση έπειτα από
παραγγελία ενός Εικονικού Πανεπιστημίου που στόχο έχει να ενθαρρύνει τη
συμμετοχή σε αυτό. Η πρόοδος στον τομέα της ψηφιακής τεχνολογίας συνέβαλε
αποφασιστικά στη δημιουργία του. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να εγγραφούν μέσω
του Διαδικτύου και, καταβάλλοντας το ανάλογο οικονομικό αντίτιμο, να
αποκτήσουν πρόσβαση δοκιμαστικά. Σπουδαστές και εκπαιδευτές είναι σε επαφή διά
μέσου ενός προσωπικού συστήματος μηνυμάτων, ενώ υπάρχει ανοιχτή γραμμή
επικοινωνίας με το διδακτικό προσωπικό κατά τη διάρκεια των μαθημάτων.
Διατίθεται επίσης βιβλιοθήκη, καθώς και μια σειρά από συνδέσεις στο Ίντερνετ
με υλικό που παρέχεται από τους καθηγητές.

Η μάθηση δεν παρέχεται πλέον αποκλειστικά σε συγκεκριμένη τοποθεσία.
Οποιοσδήποτε, οπουδήποτε και αν βρίσκεται, μπορεί να παρακολουθήσει το ίδιο
πρόγραμμα. Τα προγράμματα μπορούν να ρυθμιστούν με βάση τις προσωπικές
ανάγκες, οι «ηλεκτρονικοί καθηγητές» είναι στη διάθεση των μαθητών, το υλικό
περιέχει τα τελευταία δεδομένα και οι συμμετέχοντες μπορούν να λειτουργούν
σύμφωνα με τον δικό τους ρυθμό. Το πιο σημαντικό, επιτυγχάνεται οικονομία τόσο
σε χρόνο όσο και σε χρήμα. Το Κέντρο Σκάρμαμ, στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ,
προσφέρει προγράμματα εκπαίδευσης από απόσταση στον τομέα της αστυνόμευσης,
του εγκλήματος και της τιμωρίας. «Ερευνώνται νέες διαδικασίες και
αξιολογούνται νέες μέθοδοι διδασκαλίας», δήλωσε ο διευθυντής του, δρ Μάρτιν
Γκιλ.

Ο Λόρενς Χέμπερντ, του Εθνικού Κολεγίου Επέκτασης, με μακρόχρονη εμπειρία στον
συγκερασμό παραδοσιακών και από απόσταση εκπαιδευτικών προγραμμάτων, τόνισε
ότι τα βήματά τους είναι προσεκτικά. «Επεξεργαζόμαστε σχέδια για να
εισαγάγουμε την ηλεκτρονική εκπαίδευση, καινοτομίες όμως όπως αυτή εμπεριέχουν
προβλήματα. Προς το παρόν, όλοι κατανοούμε τα όρια που υφίστανται ανάμεσα σε
σπουδαστές, τους εκπαιδευτικούς και το κολέγιο. Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο θα
επιταχύνει τα πάντα και ίσως διαταράξει την ισορροπία. Δεν μπορείς να
περιμένεις από τους καθηγητές να είναι διαθέσιμοι σε 24ωρη βάση».