Ένα δεύτερο Ίντερνετ… γεννιέται

Το Ίντερνετ 2 είναι η προσπάθεια της επιστημονικής κοινότητας να εξασφαλίσει και πάλι τις υψηλότερες ταχύτητες για τις έρευνές της, αλλά και αργότερα να μεταφέρει την τεχνογνωσία στους υπόλοιπους χρήστες του δικτύου. Το επίσημο site του προγράμματος βρίσκεται στη διεύθυνση http: //www.internet2.edu.

Όταν κατεβάζετε ένα τραγούδι από το Νάπστερ, φθάνει στον υπολογιστή σας σε
μερικά λεπτά με ταχύτητα 10 ή 20 κιλομπίτ το δευτερόλεπτο. Αν είστε τυχεροί,
με γρήγορη σύνδεση και όχι πολλή κίνηση στις λεωφόρους του Δικτύου, η ταχύτητα
μπορεί να φθάσει τα 40 κιλομπίτ το δευτερόλεπτο.

Σκεφθείτε, λοιπόν, πόσα τραγούδια θα μπορούσατε να κατεβάσετε και σε τι χρόνο,
αν βρισκόσασταν στη θέση της ομάδας που έσπασε τον περασμένο Μάρτιο το
παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας μεταφοράς δεδομένων: 830 μεγαμπίτ το δευτερόλεπτο ή
8,4 γιγαμπάιτ που ταξίδεψαν μέσα σε 81 δευτερόλεπτα από τη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ
στην Ανατολική.

Και όλα αυτά χάρη στο Ίντερνετ το… Δεύτερο. Όχι δηλαδή αυτό που ξέρουν και
χρησιμοποιούν εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο. Αλλά, το Δίκτυο εξαιρετικά
υψηλών ταχυτήτων, που σχεδιάστηκε πριν από τέσσερα χρόνια και αποτελεί, προς
το παρόν, προνόμιο μόνο 170 Πανεπιστημίων σε διάφορες χώρες και μερικών
δεκάδων ερευνητικών ιδρυμάτων και εταιρειών. Σε λίγα χρόνια όμως θα ανοίξει
τις πύλες του και στους υπόλοιπους χρήστες, όπως ακριβώς έγινε και με το πρώτο
Ίντερνετ.

31 χρόνια πριν

Πριν από 31 χρόνια, σε ένα μικρό δωμάτιο στην Καλιφόρνια, το Ίντερνετ είδε το
φως της ημέρας. Ήταν προϊόν Αμερικανών ερευνητών του Πενταγώνου και
πανεπιστημιακών ιδρυμάτων. Στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν ένα Δίκτυο που θα
επέτρεπε την άμεση επικοινωνία μεταξύ του ακαδημαϊκού κόσμου ­ αρχικά
περιελάμβανε και τη στρατιωτική προστασία ­ τη γρήγορη ανταλλαγή πληροφοριών
και την πρόοδο της επιστημονικής έρευνας. Για πολλά χρόνια το χρησιμοποιούσαν
μόνον επιστήμονες και ακαδημαϊκοί.

Πολύ αργότερα, έγινε διαθέσιμο στους πολλούς. Κάτι που βέβαια ευθύνεται για
την αλματώδη εξέλιξη, εξάπλωση και ανάπτυξή του. Ένα σπουδαίο βήμα προς τα
εμπρός για τους απλούς χρήστες, παράλληλα όμως ένα βήμα προς τα πίσω για τους
επιστήμονες. Κι αυτό, γιατί η κυκλοφοριακή συμφόρηση του Δικτύου μειώνει τις
ταχύτητές του και δυσκολεύει τις δικές τους προσπάθειες.

Έτσι, το 1996, ξεκίνησε το Ίντερνετ 2 (Ι2), ως μία μη κερδοσκοπική συνεργασία
διαφόρων ιδρυμάτων στην Αμερική. Στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν ένα Δίκτυο
με πολύ υψηλές ταχύτητες, το οποίο θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά η ακαδημαϊκή
κοινότητα. Σήμερα, μετέχουν 170 αμερικανικά Πανεπιστήμια, το καθένα από τα
οποία έχει την υποχρέωση να αναπτύσσει δικτυακές εφαρμογές και τεχνολογίες που
θα βελτιώσουν το Ι2. Τα Πανεπιστήμια είναι αυτά που οδηγούν την κούρσα του
νέου Δικτύου, καθώς διαθέτουν τα καλύτερα μηχανήματα και το πιο αξιόλογο
ανθρώπινο δυναμικό.

Το ζητούμενο της έρευνάς τους είναι να αυξάνεται συνεχώς η ταχύτητα μεταφοράς
τού multimedia περιεχομένου του Ίντερνετ του μέλλοντος. Με άλλα λόγια, το
Ίντερνετ 2 αποτελεί το πειραματικό εργαστήριο όπου δοκιμάζονται οι τεχνολογίες
που θα φθάσουν σύντομα στα σπίτια μας.

Νέες εφαρμογές

Οι τεχνικοί του Ι2 εξηγούν πως ταχύτερο Ίντερνετ δεν σημαίνει απλά ότι ο
χρήστης θα κατεβάζει πιο γρήγορα τις σελίδες του Web στην οθόνη του, αλλά κάτι
πολύ πιο ουσιαστικό. Θα κάνει δυνατές καινούργιες, ισχυρές και απαιτητικές
εφαρμογές, όπως ψηφιακές βιβλιοθήκες, εικονικά εργαστήρια, μάθηση εξ
αποστάσεως, ιατρικές επεμβάσεις που θα σώζουν ζωές και άλλες υπηρεσίες,
άγνωστες ακόμα στους πολλούς. Τότε θα γίνει δυνατή, για παράδειγμα, η χωρίς
διακοπές μεταφορά εικόνας με αποτελέσματα που δεν θα διαφέρουν από την
τηλεοπτική μετάδοση.

Το Δίκτυο που υποστηρίζει το Ίντερνετ 2 ονομάζεται Abilene, δανειζόμενο το
όνομα της ομώνυμης πόλης στο Κάνσας, απ’ όπου ξεκίνησε ο σιδηρόδρομος για τη
Δύση. Η ταχύτητά του είναι ασύλληπτη για τα δεδομένα του σημερινού Ίντερνετ.
Φθάνει τα 2,4 γιγαμπίτ το δευτερόλεπτο, δηλαδή 45.000 φορές γρηγορότερα από
ένα συνηθισμένο μόντεμ. Με αυτή την ταχύτητα, 10 εγκυκλοπαίδειες μπορούν να
μεταφερθούν σε ένα μόλις δευτερόλεπτο μέσα από γραμμές οπτικών ινών.

Υψηλότερες ταχύτητες

Οι ερευνητές του Ι2 εργάζονται για να πετύχουν υψηλότερες ταχύτητες
(χωρητικότητα του Δικτύου) και ταυτόχρονη μετάδοση εικόνας και ήχου σε πολλούς
παραλήπτες με άριστη ποιότητα. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα τον εμπλουτισμό ­ σε
πολυμέσα ­ του περιεχομένου του Δικτύου, που θα αποστέλλεται και θα φθάνει
στον προορισμό του χωρίς καθυστέρηση και απώλεια ποιότητας. Όλες αυτές οι
τεχνολογίες θα μεταφερθούν στο Ίντερνετ… των πολλών. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι
σε δύο με τρία χρόνια, τουλάχιστον στην Αμερική, οι χρήστες θα μπορούν να
βλέπουν βίντεο στην οθόνη του υπολογιστή, μέσω του Ίντερνετ, όπως ακριβώς στην
τηλεόρασή τους σήμερα.

Περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο αφιερώνονται από την αμερικανική
κυβέρνηση, τα Πανεπιστήμια και μεγάλες εταιρείες στην ανάπτυξη του Ίντερνετ 2.
Τώρα, πλέον, στο έργο μετέχουν και Πανεπιστήμια άλλων χωρών. Παράλληλα με το
Ι2 αναπτύσσεται και το Ίντερνετ της Επόμενης Γενιάς (NGI) από το κρατικό
Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών των ΗΠΑ. Σε πολλούς τομείς, τα δύο προγράμματα
πραγματοποιούν κοινές έρευνες. Πάντως, οι επιστήμονες του Ι2 είναι αισιόδοξοι
για την προσπάθειά τους, ακολουθώντας την πετυχημένη συνταγή του σημερινού
Ίντερνετ στο ξεκίνημά του.