Ολομέτωπη επίθεση από τους ανταγωνιστές της

Η Μάικροσοφτ δεν φαίνεται διατεθειμένη να υποχωρήσει στα βασικά στρατηγικά
της σχέδια. Και κυρίως αυτά που αφορούν παροχή υπηρεσιών μέσω του Ίντερνετ.

Η πρώτη μάχη στα δικαστήρια χάθηκε. Τώρα η Μάικροσοφτ επικεντρώνει την προσοχή της σε αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα: να αναπτύσσει λογισμικό. Οι ανταγωνιστές όμως δεν κάθονται με τα χέρια σταυρωμένα

Το «κρυφό χαρτί» της εταιρείας του Μπιλ Γκέιτς είναι… η ίδια η πέτρα του
σκανδάλου, το λειτουργικό σύστημα Windows. Το σύστημα αυτό αναμένεται να
συνεχίσει να αποφέρει σημαντικά κέρδη στην εταιρεία και τα κέρδη αυτά
αναμένεται να χρηματοδοτήσουν τα νέα της σχέδια.

Ο ανταγωνισμός όμως δεν κάθεται με τα χέρια σταυρωμένα και φαίνεται να έχει
αναθαρρήσει λόγω των δικαστικών περιπετειών της Μάικροσοφτ. Το σίγουρο είναι
ότι αυτός που θα γελάσει τελευταίος θα είναι ο τελικός χρήστης ο οποίος όχι
μόνο θα έχει περισσότερες επιλογές αλλά θα μπορεί να αγοράζει προϊόντα σε
περισσότερο ανταγωνιστικές τιμές.

Ήδη το νέο λειτουργικό σύστημα Linux κερδίζει συνεχώς έδαφος σε ολόκληρο τον
κόσμο. Και αυτό γιατί οι προγραμματιστές έχουν πρόσβαση στον κωδικό του με
αποτέλεσμα να μπορούν να το εκσυγχρονίζουν και να το εξελίσσουν συνεχώς.
Μάλιστα, τι Linux διατίθεται δωρεάν στους χρήστες όλου του κόσμου, οι οποίοι
όμως θα πρέπει να έχουν κάποιες βασικές γνώσεις πληροφορικής για την
αξιοποίησή του.

Άσχετα από το αν θα διασπαστεί η Μάικροσοφτ, ο μεγάλος της αντίπαλος, η
Αμέρικα ον Λάιν -ιδιοκτήτρια της Νέτσκειπ- της επιφυλάσσει ολομέτωπη επίθεση.
Είναι χαρακτηριστικό ότι νέο πρόγραμμα πλοήγησης στο ‘Ιντερνετ Netscape
Communicator 6 που παρουσιάσθηκε χθες στο Λος Άντζελες είναι γραμμένο σε νέο
κώδικα που του επιτρέπει να λειτουργεί και στα τρία βασικά λειτουργικά
συστήματα που διατίθεται σήμερα στην αγορά: Windows, Linux και Apple.

Χαρακτηριστικό της όξυνσης του ανταγωνισμού που αντιμετωπίζει η Μάικροσοφτ σε
όλα της τα προϊόντα είναι η ταχύτητα με την οποία εξαπλώνεται το νέο πρόγραμμα
εφαρμογών γραφείου της Σαν Μάικροσύστεμς το οποίο «προκαλεί» ευθέως το
αντίστοιχο πρόγραμμα Office της Μάικροσοφτ.

Η Μάικροσοφτ παραμένει η ηγετική δύναμη στο χώρο της πληροφορικής και θα
χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια από τον ανταγωνισμό για να απειλήσει την
πρωτοκαθεδρία της.

Από τις καταγγελίες στην καταδίκη

Ολα ξεκίνησαν τον Δεκέμβριο του 1995. Η Μάικροσοφτ ήταν τότε – και εξακολουθεί
να είναι – κυρίαρχη στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για προσωπικούς
ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Υπολογίζεται ότι εννέα στους δέκα ηλεκτρονικούς
υπολογιστές έχουν ως πυρήνα τους το λειτουργικό σύστημα που δημιούργησε η
Μάικροσοφτ, τα Windows. Η διοίκηση της εταιρείας, διαβλέποντας τη δυναμική της
νέας αγοράς που ανοιγόταν στην πληροφορική, αυτή του παγκόσμιου δικτύου
‘Ιντερνετ, αποφασίζει να μπει δυναμικά προσφέροντας δωρεάν στους χρήστες των
Windows το πρόγραμμα πλοήγησης Internet Explorer. Η αντίδραση των ανταγωνιστών
της είναι άμεση. Η εταιρεία Νετσκεϊπ, η οποία διαθέτει στην αγορά το πρόγραμμα
πλοήγησης Netscape Communicator στέλνει οκτασέλιδη επιστολή στο αμερικανικό
υπουργείο Δικαιοσύνης επικρίνοντας την εμπορική πολιτική της Μάικροσοφτ,
υποστηρίζοντας ότι έχει σαν στόχο την πλήρη και αθέμιτη επικράτηση της
εταιρείας στο χώρο του Διαδικτύου.

Οι πρώτες μηνύσεις

Τον Οκτώβριο του 1997 το υπουργείο Δικαιοσύνης ζητεί από τον ομοσπονδιακό
δικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών Τόμας Πένφιλντ Τζάσκον να επιβάλει πρόστιμο
στην Μάικροσοφτ ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων ημερησίως επειδή ενσωμάτωσε
στα Windows το Internet Explorer. Στις 18 Μαΐου του 1998 το αμερικανικό
υπουργείο Δικαιοσύνης και είκοσι αμερικανικές πολιτείες καταθέτουν μήνυση
εναντίον της Μάικροσοφτ υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί τη δύναμή
της στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για να βλάψει τους ανταγωνιστές της και
να επικρατήσει στην αγορά προγραμμάτων πλοήγησης στο Διαδίκτυο. Επιπλέον, οι
κατήγοροι της Μάικροσοφτ την κατηγορούν ότι προσπάθησε να κλείσει συμβόλαια
αποκλειστικής χρήσης του Explorer με μεγάλους κατασκευαστές ηλεκτρονικών
υπολογιστών.

Ισχυρισμοί στη δίκη

Η μεγάλη δίκη ξεκινά στις 19 Οκτωβρίου του 1998. Τον Δεκέμβριο του ίδιου
χρόνου η Νότια Καρολίνα αποσύρεται από την ομάδα των κατηγόρων. Η Μάικροσοφτ,
κατά τη διάρκεια της δίκης, υποστηρίζει ότι μόνο οι καταναλωτές και όχι η
αμερικανική κυβέρνηση πρέπει να επιλέγουν τα χαρακτηριστικά των προϊόντων της
και ότι διαθέτει το αναφαίρετο δικαίωμα να καινοτομεί με τα προϊόντα της.
Επιπλέον υποστηρίζει ότι με την παρέμβαση της κυβέρνησης στην αγορά οι τιμές
των προϊόντων της θα αυξηθούν.

Η απόφαση Τζάκσον

Η διαδικασία της δίκης ολοκληρώνεται τον Σεπτέμβριο του 1999 και τον Νοέμβριο
του ίδιου χρόνου ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον ανακοινώνει
την έκθεση -καταπέλτη για τη Μάικροσοφτ – με τις διαπιστώσεις από τη δίκη.
Χαρακτηρίζει τη Μάικροσοφτ μονοπωλιακό αρπακτικό που χρησιμοποίησε την ισχύ
της στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για να κυριαρχήσει και στην αγορά
προγραμμάτων πλοήγησης στο Διαδίκτυο. Οι πρακτικές της, υποστηρίζει ο Τζάκσον,
έβλαψαν τους καταναλωτές και τους ανταγωνιστές της Μάικροσοφτ. Από τότε
αρχίζει ένας μαραθώνιος διαπραγματεύσεων για τον εξωδικαστικό συμβιβασμό των
δύο πλευρών, στον οποίο η Μάικροσοφτ κάνει σημαντικές υποχωρήσεις, όπως τη
διάθεση μιας έκδοσης των Windows που δεν θα περιλαμβάνουν τον Explorer. Οι
παραχωρήσεις της κρίνονται ανεπαρκείς από την αμερικανική κυβέρνηση και
ανοίγει ο δρόμος για την ανακοίνωση της τελικής απόφασης του δικαστή, η οποία
ήταν καταδικαστική για τη Μάικροσοφτ. Η καταδίκη της Μάικροσοφτ προκαλεί
μεγάλες αναταράξεις στο χρηματιστήριο Nasdaq, το οποίο περιλαμβάνει κυρίως
μετοχές του τεχνολογικού τομέα και του ‘Ιντερνετ. Προχθές ο βασικός δείκτης
του χρηματιστηρίου φθάνει στα πρόθυρα του κραχ αφού οι απώλειές του έφτασαν
κάποια στιγμή της συνεδρίασης και το 13,5%. Ύστερα από συντονισμένες
παρεμβάσεις οι απώλειες συρρικνώνονται.