Ένας πιγκουίνος από το… παράθυρο

Η απειλή προέρχεται από «μικρούς», είναι όμως μεγάλη… Ο πιο σοβαρός
ανταγωνιστής για τα Windows 2000, που κάνουν σήμερα την επίσημη εμφάνισή τους,
παγκοσμίως, είναι το Linux ­ ένα λειτουργικό πρόγραμμα που σχεδιάστηκε στο
Internet από τον 30χρονο Φινλανδό Linus Torvalds και χιλιάδες ακόμη
«ανένταχτους» προγραμματιστές.

Απέναντι στο νέο πρόγραμμα της Microsoft, που παρουσιάζεται σήμερα, απέναντι
στα Windows 2000, που για να ολοκληρωθούν η εταιρεία του Bill Gates επένδυσε
περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια, βρίσκεται το… πόνημα χιλιάδων χάκερ, το
Linux, ένα λειτουργικό πρόγραμμα που διανέμεται δωρεάν μέσω του Internet ή
πωλείται πολύ φτηνά, μέσω των εταιρειών διανομής.

Για εκείνους που θέλουν ο υπολογιστής τους να «τρέχει»… γρήγορα και στο πιο
σύγχρονο περιβάλλον, τα Windows 2000 κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά… Έναντι
περίπου 95.000 δραχμών, τα Windows ’95 ή ’98 αλλάζουν πρόσωπο, μετατρέπονται
σε 2000. Η ίδια η Microsoft όμως δεν προτείνει το νέο της προϊόν στους
«απλούς» χρήστες, σε εκείνους που χρησιμοποιούν τον υπολογιστή από το σπίτι,
κυρίως, για παιχνίδια. Γι’ αυτή την κατηγορία πελατών η εταιρεία επιμένει: τα
Windows ’98 ήταν και παραμένουν η ιδανική λύση.

Τα Windows 2000 έρχονται να αντικαταστήσουν τα Windows ΝΤ (New Technology) ­
το λειτουργικό πρόγραμμα εκείνο που χρησιμοποιείται κυρίως για επαγγελματική
χρήση, από server ή συστήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών, επιφορτισμένα με
«βαριές» και «δύσκολες» εργασίες. Σε αυτή την αγορά «στοιχημάτισε» ο Bill
Gates και αυτή φιλοδοξεί τώρα να κατακτήσει, με τα Windows 2000. Στόχος του
είναι οι επαγγελματίες χρήστες, εκείνοι που χαρακτήριζαν τις εκδόσεις ’95 και
’98 των Windows ως «ερασιτεχνικές», «ασταθείς» ή «προβληματικές». Εκείνοι ήταν
ανέκαθεν διατεθειμένοι να πληρώσουν το «κάτι παραπάνω» (κάτι σαν… 55.000
δραχμές για να αναβαθμίσουν τα Windows ΝΤ σε Windows 2000 ή κάτι σαν…
145.000 για την πλήρη έκδοση).

Κι ήταν πράγματι διατεθειμένοι να δώσουν αρκετά περισσότερα χρήματα,
τουλάχιστον μέχρι πρόσφατα. Μέχρι να εμφανιστεί ο νεαρός Linus Torvalds, το…
Linux και ο χαμογελαστός πιγκουίνος που αποτελεί το έμβλημα ενός λειτουργικού
προγράμματος «επαναστατικού», που γεννήθηκε στον κυβερνοχώρο κι από εκεί
διατίθεται ακόμη σήμερα δωρεάν. Μέσα στους τελευταίους μήνες (από το 1998 έως
το 1999) το Linux απέδειξε πως μπορεί να σταθεί και εμπορικά, με τις
παραγγελίες του να έχουν αυξηθεί κατά 93% στους 12 αυτούς μήνες.

Βέβαια, το Linux είναι ένα «δύσκολο» πρόγραμμα, συγκρινόμενο με τα Windows.
Απαιτεί την απομνημόνευση εντολών, απαιτεί γνώσεις προγραμματισμού και
πνεύμα… ευέλικτο, όμως είναι σταθερό, δεν «κολλάει» σχεδόν ποτέ, αλλά κι αν
«κολλήσει», επανέρχεται πολύ εύκολα. Απευθύνεται και αυτό σε… προχωρημένους
χρήστες. Μέχρι… χθες, το Linux συναγωνιζόταν επάξια τα Windows ΝΤ της
Microsoft. Από σήμερα είναι και επίσημα πια ο υπ’ αριθμόν ένα ανταγωνιστής των
Windows 2000.

Ανάμεσα στα πλεονεκτήματα του Linux είναι ότι δεν έχει τιμή… Η εταιρεία Red
Hat, η μεγαλύτερη από τις πολλές εταιρείες διανομής του προγράμματος, η οποία
προσφέρει τεχνική υποστήριξη, βιβλία και οδηγούς, το έχει βέβαια κοστολογήσει,
αλλά σε τιμή πολύ χαμηλή (περίπου 25.000 δραχμές κοστίζει η τελευταία έκδοση
του Linux στην Ελλάδα). Η φιλοσοφία των δημιουργών του είναι να διανέμεται
δωρεάν. Ο καθένας είναι ελεύθερος να μοιράσει αντίγραφα του προγράμματος στους
φίλους του. Ένας προγραμματιστής μπορεί να χρησιμοποιήσει «στοιχεία» από το
Linux, να τα «μπλέξει» και να φτιάξει το δικό του πρόγραμμα, ενώ οι
«συγγραφείς» του είναι χιλιάδες εθελοντές, από κάθε γωνιά της γης, που
επισημαίνουν, μέσω του Internet, βελτιώσεις και αλλαγές «για το καλό του Linux
και μόνο», χωρίς αμοιβή.

Εκτιμάται πως το Linux «τρέχει» σε 8-15 εκατομμύρια ηλεκτρονικούς υπολογιστές
παγκοσμίως ­ ένα ποσοστό που δεν κατάφεραν να πάρουν με το μέρος τους τα
Windows ΝΤ και που πολύ θα ήθελε να κερδίσει τώρα η Microsoft, με τα Windows
2000. Αυτό όμως αποδεικνύεται εξαιρετικά δύσκολο. Ο ενθουσιασμός που δείχνουν
οι «γνώστες», οι προγραμματιστές, για το Linux είναι αυτός που προκαλεί
πονοκέφαλο στον Bill Gates. Πράγματι, το Linux είναι το μεγαλύτερο «αγκάθι»
για τα Windows 2000.

Δεν κρύβει μυστικά και ντοκουμέντα!

Τα τελευταία χρόνια, η Microsoft ένοιωθε πολύ έντονα τις πιέσεις της αγοράς,
για να προσθέσει ένα χαρακτηριστικό στα προγράμματά της. Κι ανταποκρίθηκε στις
πιέσεις αυτές, παρουσιάζοντας τα Windows 2000 ­ ένα εξαιρετικά «βαρύ»
πρόγραμμα, γραμμένο πάνω σε 35 εκατομμύρια σειρές από κώδικες! «Πρόκειται»,
όπως αναφέρει δημοσίευμα της εφημερίδας «The Sunday Times», «για το μεγαλύτερο
πρόγραμμα που έχει γραφτεί ποτέ». Ορισμένοι πιστεύουν πως είναι πάρα πολύ
μεγάλο το πρόγραμμα, για να μην εμφανίσει προβλήματα και δυσλειτουργίες.

Με τον τρόπο αυτό, η εταιρεία είχε καταφέρει μέχρι σήμερα να πάρει με το μέρος
της ό,τι καλύτερο είχε να επιδείξει σε ανθρώπινο δυναμικό ο χώρος της
πληροφορικής. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 μάλιστα πολλοί ήταν εκείνοι που
ανησυχούσαν με την τακτική αυτή της Microsoft, που πίστευαν πως «αν συνεχίσει
να κερδίζει την εύνοια της νέας γενιάς των επιστημόνων των ηλεκτρονικών
υπολογιστών, θα αποκτήσει σύντομα το… μονοπώλιο ακόμη και στον κόσμο των
ιδεών».

Τα πράγματα όμως άλλαξαν. Στα χρόνια που η Microsoft ήταν απασχολημένη με τον
σχεδιασμό των Windows 2000, τα «νέα μυαλά» της πληροφορικής αναζήτησαν και
βρήκαν αλλού την πρόκληση, μακριά από τα δικά της προγράμματα: στο Internet,
στους κωδικούς του Linux, που δημοσιεύονταν και ανανεώνονταν διαρκώς. Για ένα
νεαρό λάτρη των κωδικών, η ομορφιά του Linux είναι απερίγραπτη. Ένας νεαρός
προγραμματιστής έχει τη δυνατότητα να διαλέξει κάτι, μια μικρή λεπτομέρεια,
και αμέσως να την αλλάξει, να τη βελτιώσει, να τη διορθώσει. Κι επειδή το
Linux για να δημιουργηθεί στηρίζεται σε «εξωτερικούς συνεργάτες», είναι πολύ
εύκολο για έναν έφηβο να απομονώσει ένα τμήμα του, να ασχοληθεί με τις ώρες
μόνος του και να μάθει την ειδική τεχνική που κρύβουν οι κώδικές του.

Τα αντίστοιχα μυστικά γύρω από το πώς «κατασκευάζονται» τα Windows, η
Microsoft, για ευνόητους οικονομικούς λόγους, τα κρατά επτασφράγιστα… Κι
όμως, ο ίδιος ο Bill Gates είχε δηλώσει πως εκείνος έγινε τόσο καλός
προγραμματιστής μελετώντας τους κώδικες που είχαν γράψει άλλοι, εκείνους που
έβρισκε σε… κάδους απορριμμάτων.