Η Μicrosoft… βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο

Ο Αμερικανός δικαστής, Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον, ξάφνιασε τους πάντες με την αυστηρότητα της πρώτης απόφασής του για την υπόθεση της Μάικροσοφτ

Ο Αμερικανός δικαστής, Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον, εξέπληξε τους πάντες την
περασμένη εβδομάδα… Δεν ήταν καθόλου διαλλακτικός, αλλά αντιθέτως,
εμφανίστηκε κατηγορηματικός: η τακτική της Μάικροσοφτ και η εμμονή του Μπιλ
Γκέιτς να ενσωματώσει το πρόγραμμα πλοήγησης στο δίκτυο, Internet Explorer,
στο λειτουργικό σύστημα Windows, βλάπτει… σοβαρά τους καταναλωτές. «Η
εταιρεία χρησιμοποίησε τη μονοπωλιακή της θέση για να αποθαρρύνει νέες ιδέες,
να μειώσει τον ανταγωνισμό και να βλάψει τον καταναλωτή», ήταν τα λόγια του δικαστή.

Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, ο Γκέιτς παρανόμησε όχι επειδή θέλησε να
έχει το μονοπώλιο στον χώρο των λειτουργικών συστημάτων, αλλά επειδή
χρησιμοποίησε παράνομες μεθόδους για να το εδραιώσει. Ανάμεσα στα όσα
καταλογίζει στη Μάικροσοφτ o Τζάκσον, στις 207 σελίδες της πρώτης αναφοράς
του, είναι το ότι εξαναγκάζει όλους όσους χρησιμοποιούν Windows στον
υπολογιστή τους (οι οποίοι αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των χρηστών
ηλεκτρονικών υπολογιστών, παγκοσμίως) να μπαίνουν στο Internet μέσω του δικού
του προγράμματος (browser) Internet Explorer και όχι του ανταγωνιστικού
Netscape Navigator. Άλλο ένα σημείο που καυτηριάζει ο δικαστής είναι ότι
επανειλημμένα η Μάικροσοφτ χρησιμοποίησε εκβιαστικές μεθόδους για να αναγκάσει
μεγάλες εταιρείες όπως η ΙΒΜ να χρησιμοποιήσουν τα δικά της προϊόντα.

«Με τη συμπεριφορά της η Μάικροσοφτ έχει δείξει ότι θα χρησιμοποιήσει την
τεράστια δύναμή της στην αγορά και τα υπέρογκα κέρδη της, για να βλάψει
οποιαδήποτε εταιρεία επιμείνει να προωθεί δραστηριότητες και προϊόντα που θα
επιτείνουν τον ανταγωνισμό ενάντια σε ένα από τα βασικά προϊόντα της
Μάικροσοφτ», αναφέρει ο δικαστής Τζάκσον στο κείμενό του, το οποίο δεν είναι η
τελική ετυμηγορία αλλά η δική του εισήγηση και πρόταση ως προς την τελική
έκβαση της δίκης. Ο ίδιος έκρινε τα επιχειρήματα που χρησιμοποίησαν οι
δικηγόροι της Μάικροσοφτ, υπερασπίζοντας την εταιρεία ενάντια στις κατηγορίες
της αμερικανικής κυβέρνησης για μονοπωλιακές τακτικές, ως «αληθοφανή αλλά απατηλά».

Η Μάικροσοφτ, η ηγεσία αλλά και τα στελέχη της εταιρείας επιμένουν πως…
μπορεί να έχασαν μια μάχη, όχι όμως και τον πόλεμο. Ο ίδιος ο Μπιλ Γκέιτς
ανακοίνωσε, αμέσως μετά την απόφαση του δικαστή Τζάκσον, πως τα όσα
αναφέρονται δεν αντιπροσωπεύουν την τελική έκβαση της δίκης. «Είναι ένα από τα
πολλά στάδια ενός συνεχούς δικαστικού αγώνα, ο οποίος ενδέχεται να συνεχιστεί
μέχρι και το Εφετείο», δήλωσε ο Γκέιτς. Οι ανταγωνιστές του ­ όλες οι
υπόλοιπες μεγάλες εταιρείες της Σίλικον Βάλεϊ (ΙΒΜ, Sun Microsystems,
Netscape, Dell Computers κ.λ.π.) ­ τρίβουν τα χέρια τους, αν και αποφεύγουν
επιμελώς να πάρουν επίσημα θέση. Οι πιο απαισιόδοξοι πιστεύουν πως η υπόθεση
δεν θα κλείσει πριν από το 2001, γεγονός που θα επιφέρει σημαντική ζημία τόσο
στη Μάικροσοφτ όσο και σε ολόκληρη τη βιομηχανία της πληροφορικής.

Αντιμονοπωλιακοί νόμοι

Ο πρόεδρος της Μάικροσοφτ, Μπιλ Γκέιτς, στη διάρκεια της κατάθεσής του στη δίκη. Δίπλα του, οι… αντίπαλοι: (από αριστερά) ο πρόεδρος της Σαν Μάικροσυστεμς, Σκοτ Μακνίλι, o πρόεδρος της Νέτσκεϊπ, Τζιμ Μπαρκσντέιλ, o πρόεδρος της Ντελ Κομπιούτερς, Μάικλ Ντελ, ο πρόεδρος της Γκρέιτ Πλανς, Νταγκ Μπάργκαμ, και ο συνεργάτης της Νιού Εντερπράις, Στιούαρτ Άλσοπ

Σε έναν μήνα, ο δικαστής Τζάκσον αναμένεται να ανακοινώσει ποιους ακριβώς
αντιμονοπωλιακούς νόμους των ΗΠΑ παραβίασε η Μάικροσοφτ, ενώ μέχρι την άνοιξη
θα καταλήξει στο αν θα πρέπει τελικά να τιμωρηθεί και πώς. Οι ειδικοί
πιστεύουν ότι ο δικαστής δημοσιοποίησε τώρα τις απόψεις του γιατί θέλει να
ενθαρρύνει τις δύο πλευρές να προχωρήσουν σε συμβιβασμό εκτός δικαστηρίου,
έτσι ώστε να μη χρειαστεί να καταδικάσει μια από τις πιο επιτυχημένες
εταιρείες στον κόσμο.

Προς το παρόν, οι τελευταίες εξελίξεις δεν επηρεάζουν άμεσα τους χρήστες των
προϊόντων της Μάικροσοφτ, καθώς δεν τίθεται θέμα ανάκλησής τους από την αγορά.
Ωστόσο θεωρείται πιθανόν να αναγκαστεί η εταιρεία να αλλάξει τον σχεδιασμό των
Windows, έπειτα από διαταγή του δικαστηρίου, πουλώντας μια έκδοση χωρίς τον
Explorer ή συμπεριλαμβάνοντας στα Windows και ανταγωνιστικά προγράμματα. Η πιο
ακραία, αλλά καθόλου απίθανη, απόφαση θα αναγκάσει τη Μάικροσοφτ να διασπασθεί
σε πολλές μικρότερες εταιρείες, ανταγωνιστικές μεταξύ τους, όπως είχε συμβεί
την περασμένη δεκαετία στην υπόθεση της εταιρείας τηλεπικοινωνιών ΑΤ&Τ.