Ευκαιρίες για κέρδη από τον ιό του 2000

Πολλές πρωτεύουσες χωρών θα διοργανώσουν εκδηλώσεις για τη νέα χιλιετία (στιγμιότυπο από το Πεκίνο). Το βράδυ των πανηγυρισμών ­ την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ­ θα είναι έκδηλη και η ανησυχία για τις επιπτώσεις του ιού του 2000

Πολλές μεγάλες αμερικανικές επιχειρήσεις, που θα μπορούσαν να αυξήσουν τις
πωλήσεις τους από την απειλή του ιού του 2000, το αποφεύγουν συστηματικά.

«Δεν πρόκειται να εκμεταλλευτούμε αυτή την κατάσταση», λέει ο Γουίλιαμ Σπέιν,
υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων της εταιρείας Ντελ Μόντε, της μεγαλύτερης
επιχείρησης παραγωγής κονσερβοποιημένων φρούτων και λαχανικών. «Αν το κάναμε,
θα ήμασταν ανεύθυνοι».

Ακόμη και εταιρείες που είδαν τη ζήτηση των προϊόντων τους να απογειώνεται από
τους λίγους καταναλωτές που έχουν αρχίσει να αποθηκεύουν προϊόντα εν όψει της
έλευσης του ιού, αντιμετωπίζουν το ζήτημα παθητικά: «Δεν έχουμε σχολιάσει τον
ιό του 2000 στη σελίδα μας στο Ίντερνετ ή σε γράμματα προώθησης των πωλήσεων
που στέλνουμε στους καταναλωτές», λέει ο Ντέιβιντ Κόνταριτς, πρόεδρος της
εταιρείας Κρόουν Πόιντς που ασχολείται με τη συσκευασία έτοιμων φαγητών και
της οποίας ο μεγαλύτερος πελάτης είναι ο αμερικανικός Στρατός.

Ο κ. Κόνταριτς υποστήριξε ότι χάρηκε όταν είδε τις πωλήσεις της εταιρείας του
να εκτοξεύονται από τις περίπου 7.000 συσκευασίες τον μήνα, στις 42.000 τον
περασμένο Μάρτιο. Πάντως όταν οι πωλήσεις άρχισαν να μειώνονται ­ τώρα έχουν
σταθεροποιηθεί στις 12.000 ­ δεν έκανε τίποτε για να αναστρέψει την πτωτική
τους τάση.

«Δεν θέλουμε να λένε οι καταναλωτές ότι ρίχνουμε λάδι στη φωτιά. Ούτε θέλουμε
να πάρουν τα προϊόντα μας την άτυπη ετικέτα του προϊόντος του ιού του 2000»,
προσθέτει ο κ. Κόνταριτς.

Ευκαιρία για κέρδη

Ωστόσο, λεγεώνες άλλων επιχειρηματιών έχουν επιδοθεί σε μεγάλες διαφημιστικές
καμπάνιες για την προώθηση προϊόντων όπως ξηρές τροφές και γεννήτριες
ηλεκτρικού ρεύματος. Επιπλέον μερικές θυγατρικές μεγάλων εταιρειών προσπαθούν
με επιθετικό τρόπο να πείσουν τους καταναλωτές ­ ή τουλάχιστον τους πελάτες
τους λιανοπωλητές ­ ότι πρέπει να γεμίσουν τις αποθήκες τους με είδη πρώτης ανάγκης.

«Ο ιός του 2000 είναι το όνειρο του μάρκετινγκ, μια ευκαιρία που δημιουργείται
από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και την αλλαγή της χιλιετίας», λέει ο Έντουαρντ
Μπράις, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης της Σόνι Μίντια Σολούσιονς,
θυγατρικής του Ομίλου της Σόνι που κατασκεύαζε προϊόντα αποθήκευσης δεδομένων.
Ο κ. Μπράις δηλώνει ότι δούλεψε μαζί με τους ανθρώπους του δικτύου χονδρικής
και λιανικής πώλησης των προϊόντων της εταιρείας του προκειμένου να φυτέψει
«τον ιό της χιλιετίας στο μυαλό των καταναλωτών».

Τις τελευταίες εβδομάδες μερικά μεγάλα ονόματα όπως η Στέιπλς, η μεγαλύτερη
εταιρεία ειδών γραφείου στις ΗΠΑ, και η εταιρεία μπαταριών Εβερβέντι έχουν
εξαπολύσει διαφημιστικές καμπάνιες τονίζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα
προϊόντα τους μπορούν να προστατεύσουν τους καταναλωτές από τα προβλήματα που
ενδεχομένως να προκαλέσει ο ιός.

Τέτοιου είδους κινήσεις θεωρούνται ακόμη και τώρα ασυνήθιστες, παρά το γεγονός
ότι οι περισσότερες εταιρείες που εκμεταλλεύονται επιχειρηματικά την απειλή
του ιού ξεκαθαρίζουν στους καταναλωτές ότι δεν προβλέπουν ότι ο ιός θα
δημιουργήσει προβλήματα. Μεταξύ αυτών είναι και η εταιρεία Τζάιαντ Φουντ, μια
αλυσίδα σούπερ μάρκετ που διαθέτει καταστήματα στην Ουάσιγκτον και τη
Βαλτιμόρη. Η εταιρεία χρηματοδοτεί ραδιοφωνικά μηνύματα που διαφημίζουν την
ετοιμότητά της έναντι του ιού, και προσφέρει στους καταναλωτές λίστες
προϊόντων που ο αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός προτείνει στους καταναλωτές
προκειμένου να είναι έτοιμοι. Αυτές οι λίστες περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων
μπαταρίες και εμφιαλωμένο νερό για την περίπτωση που παρουσιαστούν προβλήματα
στις εταιρείες κοινής ωφέλειας (ηλεκτρικό ρεύμα, νερό). «Δεν λέμε στους
καταναλωτές να αγοράσουν τώρα αυτά τα προϊόντα. Τους λέμε ότι αν ανησυχούν, τα
προϊόντα αυτά είναι διαθέσιμα», λέει ο Μπάρι Σερ, εκπρόσωπος της Τζάιαντ Φουντ.

Το πρόβλημα

Το πρόβλημα του ιού του 2000 προκύπτει από την ανικανότητα πολλών ηλεκτρονικών
υπολογιστών να αναγνωρίσουν το έτος 2000. Συγκεκριμένα, ορισμένοι ηλεκτρονικοί
υπολογιστές παλιότερης κατασκευής αναγνωρίζουν το έτος από τα δύο τελευταία
ψηφία. Για παράδειγμα το 1999 «διαβάζεται» ως 99. Αντίστοιχα το έτος 2000 θα
διαβαστεί 00, με αποτέλεσμα ο ηλεκτρονικός υπολογιστής να αναγνωρίσει το έτος
1900. Αυτοί που υποστηρίζουν την ανάγκη προετοιμασίας των πολιτών για την
έλευση του ιού, λένε ότι μια συσσώρευση δυσλειτουργιών σε ηλεκτρονικούς
υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι με σημαντικά ηλεκτρονικά δίκτυα δεδομένων
μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή λειτουργίας ορισμένων βασικών υπηρεσιών, όπως
το ηλεκτρικό ρεύμα. Ο κίνδυνος πανικού αγορών της τελευταίας στιγμής
αυξάνεται, καθώς μεγάλες επιχειρήσεις ξεκινούν επιθετικά προγράμματα προώθησης
προϊόντων που ίσως χρειαστούν οι καταναλωτές.

«Οι πολίτες δεν πρόκειται να πανικοβληθούν αν είναι προετοιμασμένοι», λέει η
Παλόμα Ο’Ρίλι, η οποία συγκαταλέγεται μεταξύ αυτών που υποστηρίζουν την ανάγκη
προετοιμασίας των πολιτών για τους κινδύνους από τον ιό. «Οι καταναλωτές»,
λέει, «είναι πιθανότερο ότι θα αρχίσουν σταδιακά να αποθηκεύουν προϊόντα, αν
ενημερωθούν από τους λιανοπωλητές».

Ίσως, αλλά τα στοιχεία δεν δείχνουν κάτι τέτοιο έως τώρα. Η Χάναφορντ Μπράδερς
Κόμπανι, η οποία διαθέτει μια αλυσίδα 155 σούπερ μάρκετ, άρχισε να αυξάνει τα
αποθέματά της σε προϊόντα που συνιστά ο αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός.

«Η ιδέα μάς ήρθε όταν χτύπησε ο τυφώνας Φλόιντ», λέει ο Γουίλιαμ Χόμα,
επικεφαλής επικοινωνίας της Χάναφορντ. Αν εξαιρεθεί η αύξηση της ζήτησης για
τέτοιου είδους προϊόντα στα καταστήματα της Βόρειας Καρολίνας όπου χτύπησε ο
τυφώνας, οι πωλήσεις ειδών πρώτης ανάγκης δεν έχουν σημειώσει σημαντική αύξηση.

Τι θα γίνει στην περίπτωση που εκδηλωθεί κύμα αγορών ειδών πρώτης ανάγκης πριν
από την Πρωτοχρονιά, αλλά δεν παρουσιαστούν προβλήματα από τον ιό; Τότε είναι
σίγουρο ότι θα υπάρξει κύμα επιστροφών προϊόντων στα καταστήματα τις πρώτες
ημέρες του νέου έτους. Η αλυσίδα πολυκαταστημάτων Σίαρς ενημερώνει τους
πελάτες της που αγοράζουν γεννήτριες ηλεκτρικού ρεύματος ότι θα πρέπει να
πληρώσουν το 20% της λιανικής τιμής του προϊόντος ως τέλος επαναποθήκευσης,
στην περίπτωση που επιστρέψουν το προϊόν. Οι επιστροφές προϊόντων είναι ο
μεγάλος πονοκέφαλος και για αρκετές μικρού και μεσαίου μεγέθους επιχειρήσεις.

Η Γουώλ Στρητ δεν περιμένει κάποια θεαματική αύξηση της κερδοφορίας των
επιχειρήσεων λόγω της αύξησης των πωλήσεων ειδών που συνδέονται με τον ιό του
2000. Αντιθέτως, πολλοί αναλυτές της χρηματιστηριακής αγοράς της Νέας Υόρκης
υποστηρίζουν ότι αν σημειωθεί αύξηση της ζήτησης γι’ αυτά τα προϊόντα πριν από
την Πρωτοχρονιά, τότε είναι σίγουρο ότι θα αντισταθμιστεί από μια μείωση στις
αρχές του νέου έτους.

Οι περισσότερες επιχειρήσεις προβλέπουν ότι οποιαδήποτε σημαντική αύξηση της
ζήτησης θα εκδηλωθεί μετά την ημέρα των Ευχαριστιών (25 Νοεμβρίου) και κυρίως
λίγες ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα. Ορισμένες επιχειρήσεις υποστηρίζουν ότι
έχουν ήδη αρχίσει να προετοιμάζονται προκειμένου να αντιμετωπίσουν αυτή την
αύξηση της ζήτησης. Η αλυσίδα καταστημάτων Σέβεν Ιλέβεν έχει αρχίσει ήδη να
δημιουργεί αποθέματα από συγκεκριμένα προϊόντα, όπως μικρά τρανζίστορ,
προκειμένου να ανταποκριθεί στη ζήτηση. «Είναι μια πολύ καλή ευκαιρία να
αποδείξουμε ότι είμαστε συνεπείς με την έννοια της διευκόλυνσης του
καταναλωτή», λέει η Μάργκαρετ Κάμπρις, εκπρόσωπος της εταιρείας.

Ωστόσο, πολλές από τις προετοιμασίες βασίζονται σε υποθέσεις. Και αυτό διότι
οι αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν ελάχιστα κίνητρα για να πραγματοποιήσουν
έρευνες πωλήσεων και προθέσεων των καταναλωτών. Και έχουν δίκιο. Διότι αυτές
οι έρευνες δεν πρόκειται να αποδίδουν συνεχή κέρδη. Άλλωστε, ο ιός θα έρθει
μόνο μία φορά. Το βράδυ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς.