Πακέτα ταξιδίων μέσω Διαδικτύου

Ταξιδεύοντας on line. Δεκάδες ταξιδιωτικά πρακτορεία λειτουργούν στο Ίντερνετ, προσφέροντας «πακέτα» διακοπών και αεροπορικά εισιτήρια. Το ίδιο κάνουν και πολλές αεροπορικές εταιρείες με τιμές που συμφέρουν

Ο Μάικ Μπλανς, κάτοικος Λονδίνου, νόμιζε ότι είχε κλείσει ένα δωμάτιο στην
αμερικανική αλυσίδα ξενοδοχείων «Days Inn» μέσω του site της στο Ίντερνετ. Το
γεγονός ότι ένα μήνυμα στην οθόνη τού ζητούσε συνεχώς να την ξαναφορτώσει, δεν
του κίνησε υποψίες. Όταν έφθασε στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου ανακάλυψε, προς
μεγάλη του έκπληξη, ότι είχε χρεώσει στην πιστωτική του κάρτα 10 δωμάτια για
εκείνο το βράδυ. Ευτυχώς γι’ αυτόν, ο μάνατζερ του ξενοδοχείου ήταν διαθέσιμος
να ακυρώσει τις υπόλοιπες κρατήσεις και να του επιστρέψει τα χρήματα.

Παρ’ όλο το ηλεκτρονικό μπέρδεμα, που λίγο έλειψε να του κοστίσει… ο κούκος
αηδόνι, ο Μπλανς συνεχίζει να χρησιμοποιεί το Ίντερνετ για να κανονίσει τα
ταξιδιωτικά του πλάνα. Το ίδιο κάνουν άλλα πέντε εκατομμύρια χρήστες,
παρακάπτοντας έτσι ταξιδιωτικά γραφεία και διαχειρίζονται πληροφορίες που
μέχρι πρόσφατα ήταν κτήμα μόνο τουριστικών πρακτόρων.

Την περασμένη χρονιά, οι on-line πωλήσεις της παγκόσμιας βιομηχανίας ταξιδίων
έφθασαν τα 2,3 δισ. δολάρια, σε σύνολο 300 δισ. δολαρίων. Φέτος, θα φθάσουν τα
4,6 δισ., ενώ το 2003 θα ξεπεράσουν τα 23 δισ. δολάρια, σύμφωνα με τους
υπολογισμούς της πολυεθνικής εταιρείας Jupiter Communications, που αναλύει
τάσεις στο Web. «Στα επόμενα τέσσερα χρόνια, τα ταξίδια θα φθάσουν το ένα
τρίτο όλων των πωλήσεων μέσω Ίντερνετ και θα αντικαταστήσουν τα κομπιούτερ ως
το πρώτο είδος σε πωλήσεις», λέει ο Νικ Τζόουνς, αναλυτής της εταιρείας σε
θέματα ηλεκτρονικού εμπορίου.

Εκπτώσεις

Δεκάδες εταιρείες, όπως η αεροπορική EasyJet και η εταιρεία ενοικίασης
αυτοκινήτων Budget προσφέρουν σημαντικές εκτπώσεις στις υπηρεσίες που πωλούν
μέσω του δικτύου. Οι περισσότεροι χρήστες που αγοράζουν ταξιδιωτικές υπηρεσίες
στο δίκτυο είναι βέβαια στην Αμερική, όπου η ιδέα ξεκίνησε πριν από τρία
χρόνια. Τελευταία, πάντως, διαδίδεται ταχύτατα και στην Ευρώπη και πολλές
εταιρείες ξεκινούν να προσφέρουν ταξιδιωτικά πακέτα οn-line, καθώς τα
περισσότερα αμερικανικά site δεν επιτρέπουν τις κρατήσεις από ευρωπαϊκές
χώρες. Το ειδικό site της Microsoft ονομάζεται Expedia και έχει ηλεκτρονικά
παραρτήματα σε Αγγλία, Γερμανία και Αυστραλία και σύντομα θα επεκταθεί σε
άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Το ίδιο κάνουν και ορισμένα ακόμα από τα σημαντικότερα
αμερικανικά site.

Μέθοδοι κοστολόγησης

Δεν είναι όλοι βέβαια ικανοποιημένοι με τις εξελίξεις. Ο πρόεδρος της
Αμερικανικής Ένωσης Ταξιδιωτικών Πρακτόρων, που εκπροσωπεί 28.600 μέλη,
έστειλε επιστολή στον Αμερικανό υπουργό Μεταφορών κατηγορώντας τις αεροπορικές
εταιρείες για τις χαμηλές τιμές και τις «παράνομες» μεθόδους κοστολόγησης των
εισιτηρίων τους στο Ίντερνετ. Μερικοί παραδοσιακοί πράκτορες χρησιμοποιούν το
δίκτυο για να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους, πολλοί όμως το αρνούνται και
το κατηγορούν για ψεύτικες υποσχέσεις και εξαπάτηση των πελατών τους.

Ορισμένοι ταξιδιώτες χρησιμοποιούν το Ίντερνετ για να διαπραγματευτούν
καλύτερες τιμές με τους πράκτορές τους, βρίσκοντας εκπτώσεις σε εισιτήρια και
ξενοδοχεία. Η τελευταία μόδα είναι site που ζητούν από τους χρήστες να
δηλώσουν πόσα είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για αεροπορικά εισιτήρια και
δωμάτια και να είναι έτοιμοι να χρεώσουν το ποσό στην πιστωτική τους κάρτα ­
κάτι σα ηλεκτρονική δημοπρασία. Αν βρεθεί κάποιος προμηθευτής να προσφέρει
αυτή την τιμή οn-line, ο πελάτης πρέπει να πληρώσει. Ένα site που λειτουργεί
με αυτό τον τρόπο είναι το Priceline. com – http://www.priceline.com. Βέβαια, η τελική
τιμή μπορεί να είναι υψηλότερη λόγω φόρων και άλλων προσαυξήσεων, που
κρύβονται στα «ψηλά γράμματα».

Η Expedia ­ http://www.expedia.com ­
ζητεί από τον πελάτη να ορίσει πόσα χρήματα θέλει να πληρώσει για δωμάτιο σε
κάποιο μέρος και τι κατηγορίας ξενοδοχείο θέλει. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι
ο πελάτης δεν ξέρει από πριν σε ποιο ξενοδοχείο θα καταλήξει. Η ίδια εταιρεία,
αλλά και άλλες παρόμοιες, στέλνουν με τακτικά e-mail σε όποιον τούς το ζητήσει
τις φθηνότερες τιμές αεροπορικών εισιτηρίων για τρεις προορισμούς της
αρεσκείας του χρήστη, καθώς και τις χαμηλότερες τιμές που έχουν ανακαλύψει
άλλοι πελάτες.

Υπάρχουν και λανθασμένες χρεώσεις

Περιπτώσεις λανθασμένων χρεώσεων και παραπόνων από πελάτες υπάρχουν πάντα.
Σε γενικές γραμμές, πάντως, το ρίσκο δεν είναι μεγαλύτερο για τις on-line
χρεώσεις της πιστωτικής κάρτας.

Εταιρείες όπως η Expedia και η Lastminute. com εγγυώνται ότι θα επιστρέψουν
τα χρήματα για λάθος χρεώσεις, που θα γίνουν γνωστές στους υπεύθυνους μέσα ένα
χρόνο από την ημερομηνία χρέωσης.

Οι ειδικοί συμβουλεύουν τους χρήστες να έρχονται σε επαφή με τα ξενοδοχεία,
τις ναυτιλιακές και αεροπορικές εταιρείες που αναφέρονται στα ταξιδιωτικά
site, για να ρωτήσουν αν πράγματι ισχύουν οι προσφορές, όπως παρουσιάζονται
στο Ίντερνετ και να είναι προσεκτικοί αν τους ζητάται να πληρώσουν αμέσως
ολόκληρο το ποσόν.