Ναυάγιο-μυστήριο λύθηκε ύστερα από 90 χρόνια

Οι τελευταίες φρικτές στιγμές ενός μεγαλοπρεπούς πλοίου και η διαλεύκανση ενός
εκ των μεγαλυτέρων ναυτικών μυστηρίων του κόσμου είναι πλέον γεγονός με την
ανακάλυψη των συντριμμιών του ναυαγίου στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής.

Το SS Waratah ήταν το καμάρι των γραμμών Μπλου Άνκορ. Με 211 επιβαίνοντες και
προορισμό τη Βρετανία, εξαφανίστηκε πριν από 90 χρόνια, μήνα Ιούλιο. Το
ναυάγιο εντοπίστηκε και αναγνωρίστηκε από εξερευνητές, την αποστολή των οποίων
χρηματοδότησε ένας Βρετανός επιχειρηματίας, ο Άντριαν Γουάιτ, συγγενής ενός εκ
των θυμάτων της ναυτικής τραγωδίας.

Η κατάσταση του ναυαγίου δείχνει ότι κατά τις τραγικές τελευταίες ώρες του
δυστυχήματος είχε γίνει προσπάθεια να μην πέσει το καράβι σε καταιγίδα και ότι
το πλοίο, κυριολεκτικά, εξαφανίστηκε μέσα σε μια τρύπα. Πρόκειται για ένα
φαινόμενο των ανατολικών ακτών της Νότιας Αφρικής, μοναδικό στον κόσμο.
Προκαλείται όταν το ισχυρό ρεύμα Αγκούλχας, που περιγράφεται στα ναυτικά
εγχειρίδια ως «τρομακτικό ωκεάνιο ποτάμι» με νοτιοδυτική κατεύθυνση από το
βόρειο Κουαζούλου Νατάλ, «συγκρούεται» με θύελλα και μεγάλη φουσκοθαλασσιά που
εμφανίζεται από τα νοτιοδυτικά. Ο συνδυασμός της θύελλας και του ρεύματος
ενισχύει τις κορυφές των κυμάτων. Οι ναυτιλιακοί χάρτες προειδοποιούν: «Μη
φυσιολογικά κύματα άνω των 20 μέτρων, των οποίων προηγείται βαθύ κοίλωμα,
ενδεχομένως να εμφανιστούν».

Από την Αυστραλία

Το Waratah ξεκίνησε το ταξίδι του από την Αυστραλία. Στη συνέχεια πήγε στο
Ντέρμπαν και στις 26 Ιουλίου του 1909 απέπλευσε για το Κέιπ Τάουν και το
Σαουθάμπτον. Κοντά στο Ιστ Λόντον και τις εκβολές του ποταμού Μπάσι προσπέρασε
το μεταγωγικό πλοίο Κλαν ΜακΙντάιρ με το οποίο αντάλλαξε φωτεινά σήματα. Ήταν
η τελευταία φορά που κάποιος το είχε δει. Η καταιγίδα που ξέσπασε εκείνη τη
νύχτα και διήρκεσε όλη την υπόλοιπη ημέρα, περιγράφεται από τον καπετάνιο του
Κλαν ΜακΙντάιρ ως η χειρότερη που αντιμετώπισε. Το πλοίο του σώθηκε…

Ο Έμιλι Μπράουν, η εταιρεία εξερεύνησης του οποίου εντόπισε το ναυάγιο περίπου
έξι μίλια στα ανοιχτά των ακτών, μεταξύ των εκβολών των ποταμών Μπάσι και
Ξόρα, σε βάθος 370 ποδιών, περιέγραψε την κατάσταση του Waratah «απόλυτα
χαοτική». Το σκαρί, είπε, έχει σπάσει σε τέσσερα κομμάτια, πράγμα που, κατά
τον ίδιο, σημαίνει ότι το πλοίο γύρισε πίσω και προσπάθησε να επιστρέψει στο
Ντέρμπαν. Όμως, έπεσε σε ένα κοίλωμα και ένα τεράστιο κύμα με χιλιάδες τόνους
νερού το καταπλάκωσε. Έως σήμερα κανένα πτώμα ή συντρίμμια του ναυαγίου δεν
είχαν βρεθεί.