Ελπίδες ότι τυφλοί θα μπορούν να βλέπουν

Πρόκειται για ένα τεράστιο επίτευγμα της ιατρικής. Μια νέα πρωτοποριακή
μέθοδος μπορεί να βοηθήσει χιλιάδες τυφλούς ή άτομα με μειωμένη όραση να
ξαναδούν το φως.

Σύμφωνα με τη μέθοδο αυτή που ανέπτυξαν οι επιστήμονες του Βρετανικού
Ινστιτούτου Οφθαλμολογίας, νευρικά κύτταρα που αφαιρούνται από διάφορα τμήματα
του σώματος, όπως τα πόδια, εγχέονται στο μάτι για να αντικαταστήσουν τα
κύτταρα τα οποία έχουν καταστραφεί από εκφύλιση της ωχράς κηλίδας ή από
μελαγχρωστική αμφιβληστροειδοπάθεια.

Οι παθήσεις αυτές έχουν καταστρέψει την όραση τουλάχιστον 700.000 ατόμων στη
Βρετανία.

Μέχρι τώρα δεν έχει βρεθεί θεραπεία για τις δύο αυτές ασθένειες, που
εξασθενούν την όραση σε τέτοιο βαθμό, ώστε οι πάσχοντες να είναι στην ουσία τυφλοί.

Ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας, καθηγητής Ρέι Λαντ, ανακοίνωσε τα
αποτελέσματα της νέας μεθόδου σε οφθαλμολογικό συνέδριο που πραγματοποιήθηκε
στη Φλόριδα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τα πειράματα

«Είμαι ενθουσιασμένος από την πρόοδο που κάναμε και ελπίζω ότι εν καιρώ η
μέθοδος αυτή θα χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ορισμένων σοβαρών
οφθαλμολογικών διαταραχών στους ανθρώπους», δήλωσε ο καθηγητής Ρέι Λαντ.

Στα πειράματά της, η ερευνητική ομάδα του καθηγητή Λαντ χρησιμοποίησε ποντίκια
με κληρονομικές παθήσεις των οφθαλμών. Οι επιστήμονες αφαίρεσαν νευρικά
κύτταρα από τα πόδια των ποντικών και τα ενέχυσαν στον αμφιβληστροειδή χιτώνα
­ το τμήμα του ματιού που μετατρέπει το φως σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία
«διαβάζει» ο εγκέφαλος. Σε αντίθεση με τα εγκεφαλικά κύτταρα, τέτοια
«περιφερειακά» νευρικά κύτταρα έχουν την ικανότητα να ανανεώνονται και, όπως
έδειξαν τα πειράματα, μέσα σε έξι εβδομάδες η όραση των πειραματόζωων
παρουσίασε σημαντική βελτίωση.

Παρόμοια πειράματα είχαν γίνει και στο παρελθόν, αλλά απέτυχαν επειδή οι
ερευνητές δεν είχαν κατορθώσει να κάνουν τα μεταμοσχευμένα κύτταρα να
λειτουργήσουν. Ο θρίαμβος του καθηγητή Ρέι Λαντ έγκειται στο γεγονός ότι με τη
μέθοδό του τα μεταμοσχευμένα κύτταρα ενεργοποίησαν το νευρικό σύστημα.

Η ωχρά κηλίδα

Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας οφείλεται στο ότι τα κύτταρά της, του κεντρικού
και πλέον σημαντικού τμήματος του αμφιβληστροειδούς, αρχίζουν να πεθαίνουν. Η
νόσος πλήττει το ένα τρίτο των ατόμων άνω των 60 χρόνων, αλλά τώρα εμφανίζεται
και σε νεώτερα άτομα. Μια κληρονομική μορφή της, η δυστροφία της ωχράς
κηλίδας, αρχίζει στα εφηβικά χρόνια και εξελίσσεται προοδευτικά έπειτα από
πολλά χρόνια. Και οι δύο μορφές της πάθησης θολώνουν την όραση και κάνουν απλά
καθημερινά πράγματα, όπως το διάβασμα, σχεδόν αδύνατα.

Η αμφιβληστροειδοπάθεια, λιγότερο κοινή αλλά εξ ίσου επικίνδυνη, οφείλεται
στην καταστροφή των κυττάρων που συλλαμβάνουν το φως, και προκαλεί τελικώς τύφλωση.