Η Αθήνα δίνει κρίσιμες εξετάσεις

ΤΗ ΜΕΓΑΛΗ ευκαιρία της Αθήνας να δείξει τι αξίζει εν όψει της υποψηφιότητας
της Ολυμπιάδας του 2004 θεωρεί ο Μάικλ Μάρς τους αγώνες του Παγκοσμίου
Πρωταθλήματος Στίβου, που αρχίζουν την Παρασκευή στην ελληνική πρωτεύουσα.

­ Σε λιγότερο από ένα μήνα μετά τη λήξη των αγώνων η Αθήνα θα διεκδικήσει
την Ολυμπιάδα του 2004. Η άποψή σου;

«Νομίζω ότι είναι η μεγάλη σας ευκαιρία. Τους αγώνες του στίβου θα τους
παρακολουθήσει όλος ο πλανήτης και αν η Αθήνα οργανώσει πολύ καλούς αγώνες, θα
γίνει ιδιαίτερα ανταγωνιστική. Μην ξεχνάς ότι στην Αθήνα θα βρεθούν πολλά μέλη
της Ολυμπιακής Επιτροπής αλλά και άλλες μεγάλες προσωπικότητες και ουσιαστικά
θα βαθμολογήσουν την πόλη. Είναι ευκαιρία να δείξετε σε τι κατάσταση βρίσκεται
η πόλη, τα στάδια και γενικά αρκετά πράγματα».

­ Στην Ελλάδα ήρθες για πρώτη φορά;

«Ναι και ήδη μπορώ να πω ότι είμαι ενθουσιασμένος. Είχα ακούσει ότι είναι μία
από τις πιο όμορφες χώρες, ιδιαίτερα το καλοκαίρι, και τώρα το διαπιστώνω και
από κοντά. Δεν αποκλείεται στο μέλλον να ξανάρθω, αυτή τη φορά για διακοπές».

­ Πώς τόσο εσύ όσο και άλλοι αθλητές επιλέξατε την Κρήτη για να
προετοιμαστείτε για τους αγώνες;

«Θέλαμε ένα μέρος που να έχει ζεστό και καλό κλίμα, αλλά παράλληλα να μπορούμε
και να χαλαρώνουμε σε κάποιες κενές ώρες. Γι’ αυτό διαλέξαμε την Κρήτη».

ΗΤΑΝ ο άνθρωπος που τον βοήθησε στα πρώτα του βήματα στον στίβο. Παράλληλα
ήταν το ίνδαλμά του και πλέον είναι ο καλύτερός του φίλος. Λογικά, λοιπόν, ο
Μάικλ Μαρς δεν χρειάστηκε να σκεφθεί καθόλου για να μας απαντήσει όταν τον
ρωτήσαμε ποιος αθλητής θα του λείψει στην κούρσα των 100 μέτρων. Ο Καρλ Λιούις.

­ Ποιος είναι αυτός που θα ήθελες να τρέξει αντίπαλός σου στην Αθήνα,
ακόμα και αν ήταν απειλή για το χρυσό μετάλλιο, αλλά θα
απουσιάζει τώρα;

«Μα ποιος άλλος από τον Καρλ Λιούις. Συναθλητής μου στην ομάδα της
σκυταλοδρομίας, αλλά και ένας μεγάλος αντίπαλος».

­ Πάντως, κάποτε έπρεπε να σταματήσει.

«Είπα πριν ότι θα ήθελα να τρέξουμε μαζί, αλλά από την άλλη χαίρομαι που θα
αποσυρθεί και θέλω να τον δώ στον τελευταίο του αγώνα. Όχι επειδή δεν θέλω να
συναγωνιστώ μαζί του, απλά επειδή έτσι είναι η ζωή και αυτό είναι ένα βήμα που
όλοι πρέπει κάποια στιγμή να κάνουμε».

­ Άρα, το κάνει την κατάλληλη στιγμή;

«Ακριβώς και γι’ αυτό είμαι πολύ υπερήφανος για τον Καρλ. Αποφάσισε να κάνει
αυτό το βήμα, ενώ οι περισσότεροι φοβούνται. Και μάλιστα το κάνει στο απόγειο
της δόξας του. Αποσύρεται με ένα ακόμα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο και όλος ο
κόσμος θα τον θυμάται έτσι ψηλά».

ΓΕΝΝΗΜΕΝΟΣ στο Λος Άντζελες στις 4 Αυγούστου του 1967, ο Μάικλ Μαρς ελπίζει
στα γενέθλιά του τη Δευτέρα να φορά ένα χρυσό μετάλλιο στο στήθος, από την
κούρσα των 100 μέτρων που θα έχει διεξαχθεί το προηγούμενο βράδυ (Κυριακή 3 Αυγούστου).

Ο «βετεράνος» (όπως και ο ίδιος λέει), μεγάλος δρομέας στους δρόμους των 100
και 200 μέτρων και στις σκυταλοδρομίες, σπούδασε Ψυχολογία στο πανεπιστήμιο
του UCLA, ενώ από αρκετά νεαρή ηλικία ασχολήθηκε με τον στίβο, όπου είχε και
την παρότρυνση του φίλου του Καρλ Λιούις.

Σπεσιαλιτέ του είναι οι σκυταλοδρομίες των 4χ100 και 4χ200 όπου με την ομάδα
των ΗΠΑ πήρε αρκετά χρυσά μετάλλια, μετέχοντας παράλληλα στα τρία προηγούμενα
παγκόσμια πρωταθλήματα (1991, 1993, 1995), ενώ τρεις φορές έκανε παγκόσμιο
ρεκόρ στα 4χ100 και άλλες δύο στα 4χ200. Στην Ολυμπιάδα της Βαρκελώνης το 1992
εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε ατομικό αγώνισμα και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο
στα 200 μέτρα, ενώ ήταν χρυσός Ολυμπιονίκης και στα 4χ100.

Εφέτος έχει αποφασίσει και τρέχει μόνο 100 μέτρα, ενώ από τη νέα χρονιά θα
μπει και πάλι και στα 200 μέτρα.

Η καλύτερή του επίδοση στα 100 μέτρα είναι το 9.93 που πέτυχε το 1992, ενώ
είχε επίδοση 9.89 το 1995, αλλά με ευνοϊκό άνεμο.