Για τον Νάιτζελ Φάρατζ, μια χρονιά που εξελισσόταν αρκετά καλά άρχισε να παίρνει αρνητική τροπή όταν ο «Guardian» αποκάλυψε ότι είχε λάβει ένα αδήλωτο δώρο ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών από έναν δισεκατομμυριούχο του χώρου των κρυπτονομισμάτων. Μόλις δέκα εβδομάδες αργότερα, έχει οδηγηθεί σε αυτό που ίσως αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα στοιχήματα της πολιτικής του καριέρας.
Το στοίχημα αυτό, όπως φαίνεται, δεν αφορά τον ρόλο του ως βουλευτή. Ο Φάρατζ συγκέντρωσε πάνω από το 45% των ψήφων στο Κλάκτον το 2024 και η εκλογική περιφέρεια, που θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή για το Reform, ήταν έτσι κι αλλιώς πιθανό να τον επανεκλέξει, ακόμη και πριν όλα τα υπόλοιπα κόμματα ανακοινώσουν ότι δεν θα συμμετάσχουν στην επαναληπτική εκλογή, την οποία χαρακτήρισαν επικοινωνιακό τέχνασμα.
Ο κίνδυνος, αντίθετα, είναι να δώσει την εικόνα ενός ανθρώπου αυτάρεσκου, που θεωρεί ότι δικαιούται τα πάντα και είναι οξύθυμος. Και καθώς φαίνεται ότι θα βρεθεί αντιμέτωπος κυρίως με μια σειρά υποψηφίους-καρικατούρες ή εκπροσώπους περιθωριακών σχηματισμών και με κανέναν άλλον σοβαρό αντίπαλο, ενδέχεται να καταλήξει να φαίνεται κυρίως γελοίος.
Για χρόνια, μεγάλο μέρος της εκλογικής απήχησης του Φάρατζ βασιζόταν στην ιδέα ότι θα ήταν ένας ευχάριστος άνθρωπος για να πιει κανείς μια μπίρα μαζί του. Αν όμως κάποιος που κάθεται στο διπλανό σκαμπό του μπαρ ξεκινούσε ένα δεκαπεντάλεπτο παραλήρημα αυτολύπησης και θυματοποίησης αντίστοιχης έντασης με το βιντεοσκοπημένο μήνυμα του Φάρατζ το απόγευμα της Τρίτης, πολύ σύντομα θα σκεφτόσουν να μετακινηθείς σε άλλο σημείο της παμπ.
Πριν καταλήξει στην ανακοίνωση ότι παραιτείται από βουλευτής, προκαλώντας μια επαναληπτική εκλογή που παρουσίασε ως αναμέτρηση «του λαού εναντίον του κατεστημένου», η δήλωσή του ήταν ένας μακροσκελής κατάλογος παραπόνων, ορισμένα από τα οποία φανέρωναν εκνευρισμό.
Ο κόσμος, είπε, τον έκρινε επειδή αποδέχθηκε το ένα δώρο «λαχείο» ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν, η ασφάλειά του κινδύνευε, τα μέσα ενημέρωσης τον καταδίωκαν, ακόμη και την κόρη του την είχαν προσεγγίσει τηλεοπτικά δίκτυα.
Τι συμβαίνει, λοιπόν;
Το βασικό κίνητρο φαίνεται να είναι μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο του πολιτικού αφηγήματος, το οποίο έχει ξεφύγει από τα χέρια του μετά την αποκάλυψη του «Guardian» για τα 5 εκατομμύρια λίρες που έλαβε από τον Χάρμπορν – ένα ποσό που έκτοτε έχει περιγραφεί άλλοτε ως άνευ όρων δωρεά, άλλοτε ως χρήματα για την κάλυψη εξόδων ασφαλείας και άλλοτε ως ανταμοιβή για τον ρόλο του στην υλοποίηση του Brexit.
Από τότε που αποκαλύφθηκε η υπόθεση, έχουν συμβεί τρία πράγματα, όλα εξαιρετικά δυσάρεστα για τον Φάρατζ.
Πρώτον, η επιμονή των ερωτημάτων σχετικά με το ποιος χρηματοδοτεί τον τρόπο ζωής του και η δυσκολία που έχει να απαντήσει σε αυτά τον έχουν μετατρέψει – σύμφωνα με τα λεγόμενά του – σχεδόν σε ερημίτη.
Δεύτερον, οι δημοσιογραφικοί οργανισμοί έχουν αποκτήσει ισχυρό κίνητρο να ερευνήσουν ακόμη βαθύτερα τα συχνά περίπλοκα οικονομικά του Φάρατζ, συμπεριλαμβανομένου του ακριβούς αριθμού κατοικιών που κατέχει και, πιο πρόσφατα, της εξάρτησής του από τον επί χρόνια στενό συνεργάτη του και καταδικασμένο εγκληματία Τζορτζ Κότρελ.
Τέλος, υπάρχει και ο έλεγχος από τις κοινοβουλευτικές αρχές. Η επίτροπος κοινοβουλευτικών προτύπων εξετάζει εάν ο Φάρατζ όφειλε να είχε δηλώσει τα χρήματα που έλαβε από τον Χάρμπορν, καθώς και – όπως δήλωσε ο ίδιος την Τρίτη – αν έπρεπε επίσης να είχε δηλώσει τη βοήθεια που έλαβε από τον Κότρελ.
Αυτός ο ολοένα πλουσιότερος και ολοένα ισχυρότερος πολιτικός καριέρας ήλπιζε να στραφεί ξανά προς το κοινό και να πει: «Εγώ είμαι το αουτσάιντερ». Αντί γι’ αυτό, κινδυνεύει να γίνει περίγελος.
