Η παγίδα

Μια θανάσιμη παγίδα απειλεί τον Παναθηναϊκό στα παιχνίδια του με τους Ρέιντζερς: η πολύ καλή παράδοση που έχει στις αναμετρήσεις του με τις ομάδες από τη Σκωτία. Δεν έχει ηττηθεί ποτέ.

Στα επτά παιχνίδια που έχει δώσει με τους Τζερς (τέσσερα), τη Μάδεργουελ (δύο) και την Αμπερντίν έχει νικήσει τις τέσσερις φορές ενώ έχει αποκλειστεί μία, από τους Ρέιντζερς στην τελευταία τους σύγκρουση στον τρίτο γύρο του Γιουρόπα Λιγκ λόγω του κανόνα του εκτός έδρας γκολ (0-0, 1-1).

Αυτή η εντυπωσιακή επίδοση των Πράσινων αποτελεί βάρος για την ομάδα του Ρουί Βιτόρια ενώ ταυτόχρονα θα μετατραπεί σε κίνητρο για τους Τζερς οι οποίοι παρεμπιπτόντως, έχουν πετύχει μόλις μία νίκη σε δέκα αναμετρήσεις με ελληνικές ομάδες, σε επίσημα και φιλικά. Εχουν ηττηθεί δύο φορές από την ΑΕΚ τη σεζόν 1994/95, στον πρώτο γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ πέρυσι ήρθαν ισόπαλοι με τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης» στο Γιουρόπα Λιγκ. Οι Ερυθρόλευκοι τους έχουν νικήσει επίσης με 3-1 σε αγώνα προετοιμασίας το 2023.

Η μοναδική νίκη που έχει πετύχει η διάσημη σκωτσέζικη ομάδα ήταν επί του ΠΑΟΚ στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ τη σεζόν 1998/99.

Η κλήρωση με τον Παναθηναϊκό έχει θορυβήσει τους Σκωτσέζους παρά το γεγονός ότι οι Πράσινοι βρίσκονται 86 θέσεις πιο κάτω από τους Τζερς στο ranking της UEFA.

Τα δύο παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό θα είναι τα πρώτα επίσημα για τον νέο προπονητή των Σκωτσέζων, Ράσελ Μάρτιν. Πρόκειται για έναν τύπο που είναι μόλις 39 ετών αλλά έχει παρελθόν στους πάγκους. Η εξάσκηση του βουδισμού τον βοήθησε καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του «όσον αφορά τον οραματισμό, την εκδήλωση και τον καθορισμό στόχων», ενώ ήταν «αυστηρός βίγκαν για πέντε ή έξι χρόνια» για να βοηθήσει στην καταπολέμηση μιας φλεγμονής. Προτιμά να πεθάνει με τις ιδέες του παρά να βάλει νερό στο κρασί του, όπως συνέβη στην περυσινή σεζόν όταν απολύθηκε από τη Σαουθάμπτον στις 15 Δεκεμβρίου αφήνοντας τους Αγιους με μία νίκη σε 16 αγώνες.

Ο Παναθηναϊκός είναι υποχρεωμένος να ξεπεράσει το εμπόδιο των Ρέιντζερς για να εξασφαλίσει τουλάχιστον συμμετοχή σε ομίλους σε μία από τις άλλες δύο διοργανώσεις, το Γιουρόπα ή το Κόνφερενς Λιγκ. Θα είναι τεράστιο λάθος ωστόσο να στηριχθεί στην καλή του παράδοση με τις σκωτσέζικες ομάδες γιατί θα μείνει εκτός Ευρώπης με συνοπτικές διαδικασίες.