Η καλύτερη απάντηση

Μια ομάδα που λίγοι την πίστεψαν. Μια ομάδα που παρ’ όλα αυτά ανέβασε την Ελλάδα στο βάθρο ενός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος για δεύτερη συνεχόμενη φορά. Η Εθνική νέων ανδρών κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ που έγινε πέρυσι στο Ηράκλειο της Κρήτης. Επανέλαβε το κατόρθωμά της και φέτος στην Γκντίνια της Πολωνίας. Χάλκινο μετάλλιο μετά τη νίκη στον μικρό τελικό επί του Βελγίου.

Και μπορεί το ελληνικό μπάσκετ να έχει συνηθίσει στα μετάλλια και τις διακρίσεις σε όλες τις βαθμίδες του, όμως αυτό που πέτυχαν τούτοι οι πιτσιρικάδες τα δύο τελευταία καλοκαίρια είναι κάτι σπάνιο. Δύο συνεχόμενες φορές στο βάθρο ενός Ευρωμπάσκετ έχει ανέβει η Εθνική νέων ανδρών μόνο μία ακόμα φορά. Τη διετία 2009-2010 όταν κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρόδου (2009) και το ασημένιο ένα χρόνο αργότερα στην Κροατία. Εκείνη η φουρνιά των Κώστα Παπανικολάου, Κώστα Σλούκα, Νίκου Παππά, Λεωνίδα Κασελάκη, Βαγγέλη Μάντζαρη, Βλάντο Γιάνκοβιτς κ.λπ. αποτέλεσε τα επόμενα χρόνια τη βάση της σημερινής Εθνικής ανδρών.

Αυτό είναι το ζητούμενο και για τα παιδιά του Κώστα Παπαδόπουλου. Του προπονητή που ανέλαβε την ομάδα πέρυσι χωρίς φανφάρες και τυμπανοκρουσίες και την έφερε στο σημείο όχι απλώς να αγγίξει, αλλά να τρυπήσει το ταβάνι της. Σε πείσμα όσων θεωρούσαν πως το ταλέντο δεν ήταν αρκετό. Τα δύο χάλκινα μετάλλια μέσα σε ένα χρόνο είναι η καλύτερη απάντηση.

«Είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτά τα παιδιά. Αξιζαν αυτό το μετάλλιο γιατί δούλεψαν πολύ σκληρά ώστε να το κερδίσουν», έλεγε πανευτυχής μετά το τέλος του μικρού τελικού. Την ώρα που οι νεαροί διεθνείς έπλεαν επίσης σε πελάγη ευτυχίας.

«Καμία επιτυχία με τις ομάδες μας δεν συγκρίνεται με μια διάκριση με το εθνόσημο. Το να παίζεις για τη χώρα σου, να φοράς τη φανέλα της Εθνικής ομάδας και να καταφέρνεις να ανέβεις στο βάθρο είναι ένα μοναδικό συναίσθημα, που δεν μπορεί να αντικατασταθεί με τίποτα άλλο», δήλωσε ο Χάρης Παρασκευόπουλος, ο οποίος παραδέχθηκε πως από την αρχή της προετοιμασίας στόχος ήταν η κατάκτηση ενός μεταλλίου.

«Μεγάλη επιτυχία»

Ο Θοδωρής Κωνσταντινίδης, γιος του παλαίμαχου άσου του ΠΑΟΚ Χρήστου Κωνσταντινίδη, δεν είχε επίσης καμία αμφιβολία: «Είναι μεγάλη επιτυχία το χάλκινο μετάλλιο για την ομάδα και για την Ελλάδα. Είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι. Δείξαμε τι θα πει ελληνική ψυχή και ελπίζουμε να κάναμε τον κόσμο περήφανο».

Ενώ ο Χρήστος Μπουντούρης… τσιμπιόταν για να βεβαιωθεί ότι όλο αυτό που ζούσε ήταν αλήθεια: «Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω πώς το καταφέραμε αυτό. Η χαρά γι’ αυτό το μετάλλιο είναι απερίγραπτη. Ολα τα συναισθήματα που γεννά η συμμετοχή και η επιτυχία σε μια τέτοια διοργάνωση, είναι μοναδικά. Είναι κάτι που δεν το έχω βιώσει ξανά. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα, αλλά πάνω απ’ όλους τον προπονητή μου, που μας έκανε να πιστέψουμε ότι μπορούσαμε να φτάσουμε στην κατάκτηση ενός μεταλλίου».