Τι σημαίνει η καταδίκη του γιου του προέδρου;

Ο γιος του προέδρου Τζο Μπάιντεν, Χάντερ, καταδικάστηκε χθες από σώμα ενόρκων στο Ντέλαγουερ ότι είπε ψέματα σχετικά με χρήση ναρκωτικών προκειμένου να αγοράσει παράνομα όπλο. Η καταδίκη κάνει τον 54χρονο το πρώτο παιδί προέδρου των ΗΠΑ που καταδικάζεται για έγκλημα. Η υπόθεση απειλεί την εκστρατεία επανεκλογής του Τζο Μπάιντεν, πέντε μήνες πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου, καθώς τη χρησιμοποιούν οι Ρεπουμπλικανοί για να αποσπάσουν την προσοχή από την πρόσφατη καταδίκη του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Οταν άκουσε την καταδικαστική απόφαση ο Χάντερ δεν έκανε κάποια δήλωση, αλλά αργότερα σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι είναι πιο ευγνώμων για την αγάπη και τη στήριξη που έχει λάβει παρά απογοητευμένος από την έκβαση της δίκης. Ο πρόεδρος Μπάιντεν εξέδωσε δήλωση στην οποία τονίζει ότι αποδέχεται την απόφαση και θα σεβαστεί τη δικαστική διαδικασία. Ο δικαστής δεν όρισε ημερομηνία για την ανακοίνωση της ποινής, αλλά συνήθως αυτό χρειάζεται τρεις μήνες – οπότε σίγουρα θα γίνει πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου. Οι κατηγορίες περί παράνομης αγοράς όπλων επισύρουν ποινές από 15 έως 21 μήνες.

Οι δύσκολες συνθήκες

Στη δίκη που διήρκεσε μια εβδομάδα αποκαλύφθηκαν οι δύσκολες συνθήκες που επικρατούσαν στην οικογένεια Μπάιντεν μετά τον θάνατο του μεγαλύτερου γιου του προέδρου, Μπο, από καρκίνο στον εγκέφαλο το 2015. Αναφέρθηκαν λεπτομέρειες για την ερωτική σχέση του Χάντερ με τη χήρα κουνιάδα του Χάλι, μετά τον θάνατο του Μπο, και τον εθισμό του στην κοκαΐνη. Ο Χάντερ καταδικάστηκε και για τις τρεις κατηγορίες που αντιμετώπιζε.

Το θέμα ήταν αν ο Χάντερ είπε ψέματα για τη χρήση ναρκωτικών όταν αγόρασε ένα περίστροφο Colt Cobra διαμετρήματος 0,38 στις 12 Οκτωβρίου 2018 από έμπορο του Ουίλμινγκτον, ενώ περίμενε το σέρβις του κινητού του τηλεφώνου σε κοντινό κατάστημα. Σε έναν ομοσπονδιακό έλεγχο ιστορικού, ο Χάντερ επέλεξε «όχι» όταν ρωτήθηκε εάν έκανε χρήση ή ήταν εθισμένος σε ουσίες. Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ήταν ψέμα και έδειξαν στοιχεία που περιελάμβαναν μηνύματα σε εμπόρους ναρκωτικών που ονομάζονταν «Mookie» και «Q», μαρτυρίες από πρώην φιλενάδες και φωτογραφίες του Χάντερ να ζυγίζει ναρκωτικά. Σε ένα μήνυμα προς τη Χάλι, δύο μέρες μετά την αγορά του όπλου, ο Χάντερ είπε ότι «καθόταν σε ένα αυτοκίνητο και κάπνιζε κρακ». Επίσης, παρέθεσαν αποσπάσματα από τα απομνημονεύματά του το 2021, με τίτλο «Beautiful Things», στα οποία εξιστόρησε τον εθισμό του στο κρακ μετά τον θάνατο του αδελφού του.

Κατάχρηση ναρκωτικών

Ο Αμπι Λόουελ, ο δικηγόρος του Χάντερ, δεν αμφισβήτησε ότι ο πελάτης του είχε κάνει κατάχρηση ναρκωτικών για περιόδους πριν και μετά την αγορά του όπλου. Ωστόσο, υποστήριξε ότι η κυβέρνηση δεν είχε αποδείξεις ότι έκανε χρήση ναρκωτικών τη συγκεκριμένη στιγμή ή ότι εν γνώσει του είχε πει ψέματα στον έλεγχο ιστορικού. Μία από τις πιο έντονες στιγμές στη δίκη ήταν η μαρτυρία της Χάλι Μπάιντεν, η οποία εξιστόρησε την ταραχώδη ρομαντική σχέση της με τον Χάντερ και τις προσπάθειές τους να απεξαρτηθεί. Βρήκε το όπλο στο φορτηγό του 12 μέρες αφότου το αγόρασε και πανικόβλητη το πέταξε στον κάδο σκουπιδιών. Η αστυνομία τελικά το βρήκε από έναν άνδρα που μάζευε σκουπίδια. Αν δεν είχε συμβεί αυτό, είπε ο Λόουελ, ο Χάντερ δεν θα είχε κατηγορηθεί ποτέ. «Στις 23 Οκτωβρίου η Χάλι έκανε κάτι απίστευτα ηλίθιο», είπε, αλλά πρόσθεσε, «μπορεί να το έκανε από αγάπη».

Πολιτικός πονοκέφαλος

Η υπόθεση αποτελεί πολιτικό πονοκέφαλο για τον Λευκό Οίκο, αποκαλύπτοντας μερικά από τα πιο δυσάρεστα επεισόδια μέσα στην προεδρική οικογένεια καθώς ο Μπάιντεν προσπαθεί να ενισχύσει μια υποτονική προεκλογική εκστρατεία. Μπορεί να έρθουν κι άλλες δυσκολίες, με τον Χάντερ να αντιμετωπίζει μια δεύτερη ομοσπονδιακή ποινική δίκη για φορολογικές κατηγορίες στην Καλιφόρνια τον Σεπτέμβριο. Οι Ρεπουμπλικανοί προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν την υπόθεση για να αποσπάσουν την προσοχή από τις νομικές ταλαιπωρίες του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έγινε πρόσφατα ο πρώτος πρώην πρόεδρος που καταδικάστηκε για έγκλημα που είχε να κάνει με την αλλοίωση επαγγελματικών αρχείων προκειμένου να πληρώσει μυστικά μια πορνοστάρ ώστε εκείνη να μην αποκαλύψει την ερωτική τους επαφή.