Το alter ego του Πελέ

«Χωρίς τον Μανού δίπλα μου δεν θα είχα πάρει ποτέ τρία Παγκόσμια Κύπελλα». Η ατάκα του Πελέ για τον Μανουέλ Φραντσίσκο Ντος Σάντος, κατά κόσμον «Γκαρίντσα», λέει πολλά για αυτόν τον αρτίστα της μπάλας που δυστυχώς έφυγε από τη ζωή (σαν σήμερα στις 20 Ιανουαρίου του 1983) μόλις στα 49 του χρόνια από κίρρωση του ήπατος, πάμφτωχος, μόνος και ξεχασμένος απ’ όλους.

Αν και ο μύθος που δημιούργησε ο Γκαρίντσα δεν είναι κάτι που μπορεί να ξεχαστεί ποτέ όχι μόνο από τους Βραζιλιάνους αλλά και από όλο τον κόσμο. Αεικίνητος όταν είχε την μπάλα σαν τον Γκαρίντσα, το μικροσκοπικό, πουλάκι της οικογένειας των τρωγλοδυτών τον τρυποφράχτη που του χάρισε και το όνομά του.

Κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958 στη Σουηδία αλλά και εκείνο – back to back – της Χιλής το 1962 σε μια διοργάνωση που είχε δώσει μοναδικό ρεσιτάλ και ήταν σχεδόν μια ομάδα μόνος του από τη στιγμή μάλιστα που ο Πελέ τραυματίστηκε νωρίς σε παιχνίδι του ομίλου (υπέστη θλάση στον αγώνα με την Τσεχοσλοβακία) και ήταν θεατής (από τον πάγκο) του υπόλοιπου τουρνουά. Ο Μανέ Γκαρίντσα «κόπηκε» από τη Φλουμινένσε, τη Φλαμένγκο αλλά και τη Βάσκο ντε Γκάμα πριν βρει την Ιθάκη του στην Μποταφόγκο με την οποία έγραψε ιστορία και έγινε το απόλυτο ίνδαλμα της ιστορικής αυτής ομάδας της Βραζιλίας.

Ενας από τους πιο φανατικούς φίλους της ομάδας, ο βραζιλιάνος ποιητής και συνθέτης Βινίσιους ντε Μοράες τον είχε βαφτίσει ως «Anjo de Pernas Tortas», δηλαδή ο «Αγγελος με τα στραβά πόδια», καθώς ο Γκαρίντσα είχε γεννηθεί με μυοσκελετικό πρόβλημα. Η σπονδυλική του στήλη ήταν παραμορφωμένη εκ γενετής και το αριστερό του πόδι ήταν κοντύτερο έξι πόντους από το δεξί, που λύγιζε ελαφρά προς τα έξω. Για αυτό άλλωστε οι γιατροί δεν του έδιναν καν πιθανότητα να μπορέσει να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο.

Αρχικά χρειάστηκε να κάνει πολλές εγχειρήσεις για να μπορέσει να περπατήσει! Αλλά αγνόησε τις υποδείξεις των γιατρών και αποφάσισε να γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Οπως αγνοούσε και το τι σημαίνει υγιεινή ζωή καπνίζοντας και πίνοντας χωρίς μέτρο από πολύ μικρή ηλικία.

Λάτρευε και τις γυναίκες, έχοντας αποκτήσει 14 παιδιά (ένα και με Σουηδέζα) ενώ χώρισε τη μητέρα 7 παιδιών του για τα μάτια της Ελζα Σοάρες, θρύλο του βραζιλιάνικου τραγουδιού και μεγαλύτερό του έρωτα. Πέθανε νέος, από τις καταχρήσεις και τον τάφο του υπάρχει η επιγραφή: «Η χαρά του λαού».