Μια διοργάνωση από άλλον πλανήτη

«Καλοπληρωμένοι και… παλτά. Αστέρια εκατομμυρίων στη λάσπη». Οι τίτλοι των σερβικών ΜΜΕ για τους παίκτες του Ερυθρού Αστέρα σκληροί. Η ομάδα του Βελιγραδίου έμεινε τελευταία στον όμιλό της. Πίσω κι από τη Γιουνγκ Μπόις. «Ανεπανάληπτο φιάσκο» έγραφε η «Νόβοστι». Είχαν όνειρα πολλά οι Σέρβοι για διάκριση, αλλά δεν θα συνεχίσουν ούτε καν στο Γιουρόπα. Τελικά, το Τσάμπιονς Λιγκ είναι μια εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση.

Η δυτική Ευρώπη έχει ξεφύγει. Ομάδα με ιστορία όπως η «Ζβέζντα» είχε απευθείας εισιτήριο για τους ομίλους. Δεν έδωσε προκριματικά. Πήρε πολλά λεφτά και τα έδωσε για προπονητή (Μπαράκ Μπαχάρ) και παίκτες (π.χ. Χουάνγκ) και είχε οδηγό την κατάκτηση στο Μπάρι το 1991. Είχε τριπλάσιο μπάτζετ από τους Ελβετούς και ποδοσφαιριστές με επταψήφια συμβόλαια. Μια ισοπαλία κι αυτή με το ζόρι. Οι «ντέλιε» είναι έξαλλοι. Κόσμος και διοίκηση δεν μπορούν να το πιστέψουν. Κι όμως αυτή η διοργάνωση έχει τρομερά υψηλό βαθμό δυσκολίας.

Ποιοι προκρίθηκαν στους «16»; Οι συνήθεις ύποπτοι. Ισπανοί, Αγγλοι, Γερμανοί και Ιταλοί. Μπορεί να ακολουθήσει η ζάπλουτη Παρί. Μαζί τους οι άλλοτε πρωταθλήτριες Ευρώπης Αϊντχόφεν (Ολλανδία) και (πιθανότατα) Πόρτο. Το κλασικό ΤΟΡ-5 της Ευρώπης διαφεντεύει την κορυφαία διοργάνωση. Πολλά λεφτά, μεγαλύτερες χώρες, άλλες παραγωγές και πρωταθλήματα. Μια φορά στα δέκα χρόνια αν θα βρεις ομάδα εκτός μπλοκ στη δεύτερη φάση. Οι δυνατοί γίνονται δυνατότεροι.

Η πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ για τους «πληβείους» της Ευρώπης είναι πρεστίζ και φέρνει μεγάλα έσοδα στα ταμεία. Τα υπόλοιπα είναι μια άλλη ιστορία. Η λέξη «διάκριση» στο Τσάμπιονς Λιγκ πλην των ποδοσφαιρικών «βασιλικών οίκων» της Ευρώπης αντικειμενικά μπορεί να φτάσει σε μια πρόκριση στους «16». Η οκτάδα είναι μια φορά στα δέκα χρόνια και θα αποτελεί για καιρό σημείο αναφοράς.

Του χρόνου αλλάζει το σύστημα. Οι ομάδες θα είναι 36 και θα συνεχίσουν οι 24. Οι οκτώ πρώτοι απευθείας στους «16» και οι 9-24 στα πλέι οφ για τις υπόλοιπες οκτώ θέσεις. Το σημαντικό βέβαια είναι να παίξεις στο Τσάμπιονς Λιγκ. Είναι μια άλλη αίσθηση και δίνει σημαντική ώθηση στο πώς σε βλέπουν οι άλλοι. Από κάθε άποψη. Το να βλέπεις βέβαια αυτή τη διοργάνωση που διαρκώς εξελίσσεται και γιγαντώνεται είναι κάτι το ξεχωριστό. Η συμμετοχή σε αυτή όμως προϋποθέτει από την αρχή να είσαι προσγειωμένος στο ποιος είσαι και τι πραγματικά θες από τη ζωή σου.