Δίδυμο-φωτιά

Ακόμα προσπαθεί να συνέλθει ο κόσμος του ΝΒΑ από το σοκ της μεταγραφής του Ντάμιαν Λίλαρντ στους Μπακς. Κανένας δεν περίμενε μια τέτοια εξέλιξη. Ολοι πίστευαν ότι με τον έναν ή τον άλλο τρόπο θα κατέληγε στο Μαϊάμι, όπου ο ίδιος είχε ζητήσει τον Ιούλιο και επέμενε μέχρι πολύ πρόσφατα να πάει. Τελικά οι Μπλέιζερς τον έστειλαν στο Μιλγουόκι για να φτιάξει μαζί με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο το πλέον ακαταμάχητο δίδυμο ψηλού-κοντού που έχει παίξει στα γήπεδα του ΝΒΑ από την εποχή των Σακίλ Ο’ Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ, με μια ανταλλαγή που έκανε πάταγο.

Ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος την τελευταία πενταετία (Γιάννης) με τον πρώτο περιφερειακό σκόρερ την τελευταία πενταετία (Λίλαρντ). Ο δύο φορές MVP με έναν από τους κορυφαίους γκαρντ του 21ου αιώνα. Πλαισιωμένοι από παίκτες της κλάσης των Κρις Μίντλετον, Μπρουκ Λόπεζ, Τζέι Κράουντερ, Μπόμπι Πόρτις. Τι άλλο θέλουν οι Μπακς για να κερδίσουν φέτος τον τίτλο;

Τίποτα, απαντούν οι περισσότεροι και ποντάρουν πάνω τους τα λεφτά τους. Οι στοιχηματικές εταιρείες τούς έχρισαν ήδη πρώτο φαβορί. Υπάρχουν κι αυτοί που προβάλλουν ορισμένες ενστάσεις εστιάζοντας στην απώλεια του Τζρου Χολιντέι. Ο ρόλος του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2021 υπήρξε κομβικός και είναι αλήθεια ότι οι Μπακς χάνουν σε σκληράδα, καθαρό μυαλό και περιφερειακή άμυνα με την αποχώρησή του. Ωστόσο ο Λίλαρντ είναι άλλο πράγμα στην επίθεση. Πέρυσι έκανε ρεκόρ καριέρας σκοράροντας 32,2 πόντους κατά μέσο όρο δίχως να παίξει τον τελευταίο μήνα για να ξεκουραστεί. Κάνει τη διαφορά. Αρκεί να ταιριάξει με τον Γιάννη…

Ο τελευταίος έχει πια το μπαλάκι στα χέρια του. Εδώ και μερικούς μήνες ζητούσε από την ομάδα να βρεθεί στην ίδια σελίδα με αυτόν, να πείσει ότι θέλει να παραμείνει διεκδικήτρια του τίτλου, ώστε να μείνει κι εκείνος στο Μιλγουόκι. Οι Μπακς έκαναν ό,τι μπορούσαν. Εδιωξαν τον κόουτς Μπουντενχόλτζερ, πήραν τον προπονητή της αρεσκείας του (Γκρίφιν) και έδειξαν εμπράκτως ότι δεν λογαριάζουν τα χρήματα προκειμένου να ξανακάνουν την ομάδα πρωταθλήτρια. Με τα 200 εκατ. δολάρια που κουβαλάει στο συμβόλαιό του ο Λίλαρντ, ξεπερνούν κατά πολύ το όριο του salary cap και θα χρειαστεί να πληρώσουν μεγάλο φόρο πολυτελείας.

Μένει πια να φανεί αν και ο Γιάννης εννοούσε αυτό που έλεγε. Μέχρι τις 23 Οκτωβρίου μπορεί να επεκτείνει το συμβόλαιό του για τρία χρόνια έναντι συνολικών αποδοχών ύψους 169 εκατ. δολαρίων. Μπορεί να περιμένει και μέχρι το καλοκαίρι του 2024 για να υπογράψει τετραετή επέκταση έναντι 234 εκατ. δολαρίων. Θα το κάνει; Την τελευταία φορά πάντως που οι Μπακς έκαναν μεταγραφή σαν κι αυτή του Λίλαρντ (τον Χολιντέι το 2020) ο Γιάννης δεσμεύθηκε με πενταετές super max συμβόλαιο…