Αίμα και άμμος!

Πολλοί λένε ότι αυτός είναι ο «όμιλος του θανάτου» και δεν έχουν άδικο. Αν εξαιρέσει κανείς την αδύναμη Ιαπωνία, οι άλλες τρεις ομάδες είναι ικανές να φτάσουν τουλάχιστον μέχρι τα προημιτελικά, αλλά παρ’ όλα αυτά μόνο οι δύο θα περάσουν στην επόμενη φάση. Ποιες; Λογικά η Γερμανία και η Αυστραλία. Δείχνουν να είναι ένα, ίσως και παραπάνω, κλικ μπροστά από τη Φινλανδία λόγω μεγαλύτερου βάθους στο ρόστερ τους. Αν όμως ο Λόρι Μάρκανεν… σεληνιαστεί, είναι ικανός να κερδίσει μόνος του μία από αυτές τις δύο και να κάνει τον όμιλο άνω-κάτω βάζοντας και τους Φινλανδούς μέσα στο κόλπο της πρόκρισης.

Γερμανία

Μετά την παταγώδη αποτυχία της στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, του 2019, η Γερμανία ανασυντάχθηκε και έκτοτε… πετάει. Προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, όπου κατέλαβε την 8η θέση, και πέρυσι κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ (αποκλείοντας στα προημιτελικά την Εθνική μας), έχοντας φτιάξει έναν πανίσχυρο κορμό παικτών, που έχουν πλέον ως μεγάλο ατού τους την ομοιογένεια. Δίπλα στον αδιαμφισβήτητο ηγέτη Ντένις Σρέντερ των Τορόντο Ράπτορς από φέτος, οι επίσης ΝΒΑers Τάις και Φραντς Βάγκνερ μαζί με τους πολύτιμους Λο, Φόιτμαν, Τίμαν και Ομπστ, όλοι τους παίκτες Ευρωλίγκας, συνθέτουν μια πανίσχυρη ομάδα, που διέπρεψε πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ και φέτος γίνεται ακόμα πιο ισχυρή, καθώς επιστρέφουν δύο ακόμα σπουδαίοι παίκτες. Ο Μόριτς Βάγκνερ των Ορλάντο Μάτζικ και ο Αϊζακ Μπόνγκα της Μπάγερν. Η Γερμανία στοχεύει σε ένα μετάλλιο στην Απω Ανατολή θέλοντας να επαναλάβει το προ 20ετίας κατορθώματά της. Τότε που με πρωταγωνιστή τον Ντιρκ Νοβίτσκι είχε κερδίσει χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 και ασημένιο στο Ευρωμπάσκετ του 2005.

Φινλανδία

Αυτή η ομάδα θα πάει μέχρι εκεί που μπορεί να πάει ο Λόρι Μάρκανεν. Αυτός ο απίθανος παίκτης, που έκανε τρομερή χρονιά με τους Γιούτα Τζαζ στο ΝΒΑ σκοράροντας 25,6 πόντους ανά αγώνα και κερδίζοντας το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη και πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ οδήγησε μόνος του τη Φινλανδία στην 7η θέση. Στον προημιτελικό μάλιστα λίγο έλειψε να νικήσει και τη μετέπειτα κάτοχο του τίτλου, Ισπανία. Ο Μάρκανεν είναι σε φόρμα και αυτό το καλοκαίρι, όπως έχει φανεί στα φιλικά, και ηγείται ενός κράματος νέων, αλλά και πιο έμπειρων παικτών. Από την παλιά φρουρά έχουν… επιβιώσει ο γκαρντ Σασού Σαλίν και ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ, Αλεξ Μάντσεν, τους οποίους πλαισιώνουν ο 19χρονος γκαρντ Μίρο Λιτλ, που έκανε θραύση πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ και θα παίξει φέτος με το Μπέιλορ στο NCAA, ο Εντσον Ματσούνι, ο Μίκα Γιάντουνε, ο Αλεξ Μέρφι και ο φόργουορντ Ενκάμουα του Μίσιγκαν. H Φινλανδία παίζει για δεύτερη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την πρώτη της το 2014.

Αυστραλία

Ο Μπεν Σίμονς των Μπρούκλιν Νετς, παρά τα παρακάλια, είπε για μια ακόμα φορά «όχι» στην Εθνική. Ο Τζοκ Λάνταλ των Χιούστον Ρόκετς τραυματίστηκε στην προετοιμασία και αποχώρησε. Παρ’ όλα αυτά η Αυστραλία διαθέτει μπόλικο ακόμα ταλέντο και δεν έχει δικαίωμα κανείς να την υποτιμήσει. Παίκτες όπως ο πολύπειρος Πάτι Μιλς (Ατλάντα Χοκς), ο Τζο Ινγκλς (Ορλάντο Μάτζικ), ο Τζος Γκριν (Ντάλας Μάβερικς), ο Ματίς Θάιμπουλ (Πόρτλαντ Μπλέιζερς), ο Ντάντε Εξουμ, που έφυγε από την Παρτίζαν του Ομπράντοβιτς για να δοκιμάσει την τύχη του στους Μάβερικς, αλλά και ο 20χρονος γκαρντ Τζος Γκίντι, που τον επέλεξαν πριν από δύο χρόνια στο νο 6 του ντραφτ οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και κάνει θραύση στην προετοιμασία, συνθέτουν έναν εξαιρετικό κορμό παικτών, που μπορεί να φτάσει μέχρι και το βάθρο. Αλλωστε την τελευταία επταετία η Αυστραλία έχει κερδίσει ένα χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και δύο τέταρτες θέσεις (στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019), δείχνοντας πως ανήκει αυτή την εποχή στις κορυφαίες δυνάμεις του πλανήτη.

Ιαπωνία

H οικοδέσποινα Ιαπωνία θα ήθελε πολύ να πετύχει κάτι καλό στη διοργάνωση που φιλοξενεί στην Οκινάουα, όμως είχε την ατυχία να πέσει στον πιο δύσκολο όμιλο. Επιπλέον δεν θα έχει στη σύνθεσή της τον καλύτερο παίκτη της, τον Ρούι Χατσιμούρα των Λέικερς με τους 12,5 πόντους κατά μέσο όρο στην καριέρα του στο ΝΒΑ, κάτι που κάνει ακόμα πιο οξύ το έτσι κι αλλιώς μεγάλο πρόβλημα του ύψους. Οι Ιάπωνες δεν έχουν μπόι κι αυτό τους κάνει ευάλωτους κάτω από τα καλάθια. Ο Γιούτα Γουατανάμπε των Φίνιξ Σανς θα κάνει ό,τι μπορεί μέσα στις ρακέτες μαζί με τον νατουραλιζέ Αμερικανό Τζος Χόκινσον, σε μια ομάδα που θα έχει κι άλλη ενίσχυση από την Αμερική με τον αθλητικό φόργουορντ Γιουντάι Μπάμπα, που παίζει στους Τέξας Λέτζεντς της G-League, και τον νεαρό γκαρντ Κεϊσέι Τομινάγκα, που σπουδάζει στο πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα. Μαζί τους οι έμπειροι Γιούκι Τογκάσι, Σέιγια Αντο και Μακότο Χιετζίμα θα προσπαθήσουν για το καλύτερο δυνατό, ελπίζοντας και στη βοήθεια του κοινού, που θα είναι υπέρ τους στις κερκίδες. Η Ιαπωνία θα παίξει για έκτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να έχει καταφέρει κάτι αξιοσημείωτο στις προηγούμενες πέντε παρουσίες της.