«Καυτή» σοκολάτα {LF}με ρεκόρ τιμής 46 ετών

Ράλι που ξεπερνά το 45% κάνουν από τις αρχές του έτους οι διεθνείς τιμές στο κακάο, συμπαρασύροντας μαζί και αυτές της σοκολάτας – και άλλων τροφίμων που χρησιμοποιούν τα συστατικά αυτά.

Οι τιμές του κακάου, το οποίο αποτελεί αντικείμενο διαπραγμάτευσης στις αγορές εμπορευμάτων του Λονδίνου και της Νέας Υόρκης, έχουν ξεπεράσει τα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 46 ετών και διαμορφώνονται πλέον στα 3,38 δολάρια το κιλό. Το άλμα αποδίδεται στην κλιματική αλλαγή που πλήττει σοδειές, στο ράλι των τιμών και ειδικά των τιμών των λιπασμάτων μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία και στη σταθερή ζήτηση από όλον σχεδόν τον κόσμο.

Τα προϊόντα από κακάο είχαν σταθερή ζήτηση ακόμα και κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η ζήτηση αυτή συνεχίστηκε και μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία που οδήγησε σε μεγάλο πληθωρισμό και ράλι στις τιμές της ενέργειας που χρησιμοποιούνταν στην παραγωγή. Οταν οι τιμές των καυσίμων και της ενέργειας άρχισαν να πέφτουν από τον Αύγουστο του 2022 και οι εταιρείες παραγωγής σοκολάτας συνειδητοποίησαν ότι η ζήτηση δεν μειώνεται παρά το άλμα των τιμών, άρχισαν να ανταγωνίζονται περισσότερο για τα ήδη πιο περιορισμένα πλέον παγκόσμια αποθέματα κακάου, λένε διαθνείς αναλυτές στο περιοδικό «Time».

Περίπου το 75% του συνόλου του κακάου παράγεται από τέσσερις μόνο χώρες στη Δυτική Αφρική: την Ακτή του Ελεφαντοστού, η οποία παράγει περίπου το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς, την Γκάνα, το Καμερούν και τη Νιγηρία.

Η καλλιέργεια του κακάου ήταν ήδη σε ύφεση λόγω των προβλημάτων με την επάρκεια και τις τιμές στα λιπάσματα και την ξηρασία πέρυσι. Τώρα μετεωρολόγοι λένε ότι αναπτύσσεται ιδιαίτερο μοτίβο καιρικών συνθηκών λόγω του φαινομένου Ελ Νίνιο, κάτι που δεν έχει συμβεί από το 2015. Ειδικότερα, ενώ το Ελ Νίνο κάνει ορισμένες περιοχές πιο υγρές, προκαλεί ξηρότερες συνθήκες στη Δυτική Αφρική μειώνοντας την παραγωγή κακάου, αναφέρουν πηγές του αμερικανικού περιοδικού. Η Δυτική Αφρική ζει τη χειρότερη ξηρασία που έχει βιώσει τουλάχιστον από το 2003, σύμφωνα επίσης με τον δείκτη ξηρασίας της Gro Intelligence.

Ακόμα, επειδή το κακάο απαιτεί μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων πλήττεται περισσότερο από τις τρέχουσες συνθήκες. Αυτό ήταν ιδιαίτερα έντονο το 2022, όταν το ράλι τότε στις τιμές των λιπασμάτων μετά την εισβολή στην Ουκρανία συνέβαλε στο να υπάρξει χαμηλότερη σοδειά από άλλες χρονιές.

Πολλά κέρδη

Ολα αυτά δεν εμπόδισαν τις πολυεθνικές της σοκολάτας να βγάλουν πολλά κέρδη όλο αυτό το διάστημα, μετακυλώντας τα όποια αυξημένα κέρδη στους καταναλωτές. Οι παραγωγοί σοκολάτας, όπως η Hershey και η Mondelez, που φτιάχνει μεταξύ άλλων τα προϊόντα Cadbury, αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες προκλήσεις πλέον, καθώς προσπαθούν να μετακυλίσουν το αυξανόμενο κόστος του κακάου στους καταναλωτές, οι οποίοι ήδη βλέπουν ότι τα διαθέσιμα χρήματα στο πορτοφόλι τους είναι λιγότερα λόγω του καυτού πληθωρισμού.

Ο κλάδος απολάμβανε μεγάλα κέρδη τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς η ζήτηση για σοκολάτα διατηρήθηκε παρά τις αυξήσεις των τιμών, αλλά τα στοιχεία του Reuters δείχνουν ότι αυτή η τάση μπορεί να ανακοπεί, καθώς οι τιμές για το κακάο έφθασαν στα υψηλά 46 ετών και οι τιμές της ζάχαρης πλησιάζουν τα υψηλότερα επίπεδα εδώ και μία δεκαετία.

Οι καταναλωτές στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική έχουν ήδη δει αυξήσεις τιμών περίπου 20% τα τελευταία δύο χρόνια και αρχίζουν να μειώνουν την ποσότητα σοκολάτας που αγοράζουν, σύμφωνα με στοιχεία που αντλήθηκαν για το Reuters από την εταιρεία ερευνών αγοράς Nielsen. Ο διευθύνων σύμβουλος της Mondelez, Ντιρκ βαν ντε Πουτ, ανέφερε μιλώντας στο Reuters ότι ο πληθωρισμός στο κακάο και στη ζάχαρη αναμένεται να συνεχιστεί. «Μιλάμε πιθανότατα για 30+ τοις εκατό (αύξηση) αν κοιτάξετε τους τελευταίους 12 μήνες, ή ακόμα περισσότερο, ιδιαίτερα στο κακάο» ανέφερε.