Ο ΠΑΟΚ κινείται σε ρυθμούς Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ ενόψει της μεθαυριανής αναμέτρησης με τους Ισραηλινούς στην Τούμπα για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League, ωστόσο χθες έμαθε την ομάδα με την οποία θα παίξει εφόσον προκριθεί στην επόμενη φάση. Μόνο τυχερός δεν μπορεί να αισθάνεται ο Δικέφαλος του Βορρά από το αποτέλεσμα της κλήρωσης αφού στον δρόμο του θα βρεθεί μία από τις δυσκολότερες πιθανές αντιπάλους στο γκρουπ των ανίσχυρων. Ο λόγος για τη Χάιντουκ στην οποία αγωνίζεται ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ Μάρκο Λιβάγια, αλλά και ο μέχρι πρότινος αμυντικός του Παναθηναϊκού, Ζβόνιμιρ Σάρλια. Το πρώτο ματς θα διεξαχθεί στο Σπλιτ στις 10 Αυγούστου και η ρεβάνς στην Τούμπα στις 17 του μήνα.
Ουσιαστικά πρόκειται για τη δεύτερη πιο δυνατή ομάδα της Κροατίας μετά τη μόνιμη πρωταθλήτρια, Ντιναμό Ζάγκρεμπ, η οποία είναι πιθανό να βρεθεί στον δρόμο της ΑΕΚ στο Champions League. Οι δυο τους μάλιστα έχουν αναμετρηθεί ήδη δύο φορές φέτος, με την Ντιναμό να παίρνει το Σούπερ Καπ με 1-0, αλλά τη Χάιντουκ να επικρατεί με 2-1 στο Ζάγκρεμπ για την πρεμιέρα του πρωταθλήματος. Ηδη λοιπόν η Χάιντουκ έχει δύο επίσημα ματς στα πόδια της και είναι σε πιο προχωρημένο στάδιο από τον ΠΑΟΚ. Προπονητής της είναι εδώ και έξι μήνες ο πρώην διεθνής κροάτης ποδοσφαιριστής, Ιβάν Λέκο, που έχει φτιάξει το όνομά του κυρίως στο Βέλγιο όπου μεταξύ άλλων κατέκτησε το πρωτάθλημα με την Μπριζ το 2018. Μάλιστα έχει δουλέψει και στον ΠΑΟΚ ως βοηθός του Ιγκόρ Τούντορ, κάτι που δεν άφησε ασχολίαστο σε χθεσινές του δηλώσεις. «Ο ΠΑΟΚ είναι πιο κοντά σε εμένα, δούλεψα εκεί με τον Ιγκόρ Τούντορ. Ημουν βοηθός προπονητή για εννέα μήνες. Ξέρω τη νοοτροπία, το γήπεδο, τους φιλάθλους. Αν είναι ο ΠΑΟΚ αντίπαλός μας, σίγουρα θα γίνουν δύο συναρπαστικά ματς. Υπέροχη ατμόσφαιρα θα επικρατήσει στο Σπλιτ, όπως και στη Θεσσαλονίκη», ανέφερε σχετικά ο Λέκο.
Ο Λιβάγια
Απόλυτος σταρ της ομάδας είναι ο Λιβάγια που πριν από λίγες μέρες ψηφίστηκε κορυφαίος παίκτης του περσινού πρωταθλήματος. O 30χρονος άσος έχει πετύχει 53 γκολ τα δύο τελευταία χρόνια σε όλες της διοργανώσεις με την ομάδα της Κροατίας ενώ ξεκίνησε και φέτος δυνατά καθώς σκόραρε στη νίκη επί της Ντιναμό στο ντέρμπι. Το όνομά του μάλιστα έχει παίξει σε διάφορα σενάρια για τον ΠΑΟΚ, χωρίς ποτέ όμως να έχει επιβεβαιωθεί κάποιο από αυτά.
