Ο συνωμοσιολόγος τραμπιστής και η μάχη της παραπληροφόρησης

Μικρός, ο Τάκερ Κάρλσον ήθελε να γίνει μυστικός πράκτορας. Αλλά η CIA τον απέρριψε. «Δοκίμασε τη δημοσιογραφία. Παίρνουν τον οποιονδήποτε», φέρεται να τον συμβούλευσε ο πατέρας του. Τρεις δεκαετίες αφού έκανε το ντεμπούτο του ως fact-checker (υπεύθυνος επαλήθευσης πληροφοριών) στη συντηρητική εφημερίδα «Policy Review», ο Κάρλσον έχει γίνει ο μεγαλύτερος σταρ του Fox News, η καθημερινή φωνή της συνωμοσιολογικής Δεξιάς, αλλά και το πρόσωπο της ειδησεογραφικής εκπομπής με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ιστορία της αμερικανικής καλωδιακής τηλεόρασης: κάπου 3 εκατομμύρια τηλεθεατές παρακολουθούν κατά μέσο όρο το «Tucker Carlson Tonight», έναντι 4,5 εκατομμυρίων το 2020, χρονιά – ρεκόρ.

Ακόμα και σήμερα, ο Κάρλσον επιμένει πως η εισβολή ενός φιλοτραμπικού όχλου στο Καπιτώλιο, στις 6 Ιανουαρίου του 2021, ήταν μία σκευωρία, ένα ψέμα που διέδωσαν οι δημοκρατικές ελίτ προκειμένου να εκτρέψουν την προσοχή από το «πραγματικό σκάνδαλο», που είχε συμβεί δύο μήνες νωρίτερα: την ψευδονίκη του Τζο Μπάιντεν επί του Ντόναλντ Τραμπ. Σύντομα, ωστόσο, τον επόμενο μήνα, πρόκειται να ξεκινήσει η εκδίκαση της αγωγής για συκοφαντική δυσφήμηση που έχει κάνει στο Fox News η Dominion, κατασκευάστρια εταιρεία μηχανημάτων ηλεκτρονικής ψηφοφορίας. Και από τις εκατοντάδες σελίδες προανακριτικού υλικού που έχουν διαρρεύσει τις τελευταίες εβδομάδες αποκαλύπτεται πως πίσω από τις κάμερες ο Κάρλσον είναι μεν λάτρης του τραμπισμού αλλά (αντίθετα με τους ετέρους δύο αστέρες του Fox, Λόρα Ινγκραχαμ και Σον Χάνιτι) όχι υποστηρικτής του Τραμπ. «Είμαστε πολύ, πολύ κοντά στο να μπορούμε να αγνοούμε τον Τραμπ σχεδόν κάθε βράδυ. Πραγματικά ανυπομονώ. Τον μισώ παθιασμένα», γράφει στην ομάδα του στις 4 Ιανουαρίου του 2021, χαρακτηρίζοντας την προεδρία του ως «μια δυσκολοχώνευτη καταστροφή». «Απαξ και βρεθεί εκτός, θα γίνει ασύγκριτα λιγότερο ισχυρός, ακόμα και στο μυαλό των υποστηρικτών του. Είναι μια δαιμονική δύναμη, ένας καταστροφέας. Αλλά δεν θα μας καταστρέψει», γράφει τρεις μέρες αργότερα.

Κατάρρευση
της τηλεθέασης

Από τις καταθέσεις δημοσιογράφων, στελεχών και ηγετών του δικτύου που διέρρευσαν, προκύπτει πως, στην πραγματικότητα, κανείς δεν πίστεψε ποτέ τις καταγγελίες περί νοθείας αναφορικά με τα μηχανήματα ηλεκτρονικής ψηφοφορίας. Το Fox είχε άλλωστε ανακοινώσει τη νίκη του Μπάιντεν από τις 7 Νοεμβρίου του 2020, μόλις λίγα λεπτά μετά το CNN. Αυτό προκάλεσε όμως έκρηξη του Τραμπ στα σόσιαλ μίντια – και κατάρρευση της τηλεθέασης. «Καταλαβαίνει η ηγεσία σε ποιο σημείο έχουμε χάσει την αξιοπιστία και την εμπιστοσύνη του κοινού μας; Παίζουμε πραγματικά με τη φωτιά… Μία εναλλακτική όπως το [ανταγωνιστικό ακροδεξιό δίκτυο] Newsmax θα μπορούσε να είναι καταστροφική για εμάς», έλεγε το SMS που είχε στείλει τότε ο Κάρλσον στον παραγωγό του. Πολλά ακόμα γραπτά μηνύματα και μέιλ επιβεβαιώνουν αφενός το εσωτερικό διαζύγιο που πήραν με συνοπτικές διαδικασίες οι οπαδοί μιας δημοσιογραφίας παλιάς σχολής και οι υποστηρικτές της πλέον ξέφρενης παραπληροφόρησης, αφετέρου πως το Fox συνέχισε να λέει στη φανατισμένη βάση του Τραμπ αυτά που ήθελε να ακούσει ενώ όλοι, ή σχεδόν όλοι, αναγνώριζαν ότι επρόκειτο για το ντελίριο ενός πυρομανούς.

«Είκοσι δύο χρόνια στο Fox, είναι ό,τι πιο κοντινό έχω δει σε υπαρξιακή κρίση – τουλάχιστον δημοσιογραφικά», γράφει ο Μπιλ Σάμον, αρχές Δεκεμβρίου του 2020, σε έναν άλλο βετεράνο της σύνταξης, τον Κρις Στάιργουολτ. «Αυτό που βλέπω», απαντάει εκείνος, «είναι ότι χάνουμε τη σιωπηλή πλειοψηφία των τηλεθεατών τρέχοντας πίσω από τους τρελάρες μέχρι τον γκρεμό». Λίγο μετά, απολύθηκαν αμφότεροι. Οσο για το Fox News, τέλη Απριλίου η αμερικανική Δικαιοσύνη θα αποφασίσει αν έχει έρθει επιτέλους η ώρα να πληρώσει: η Dominion ζητεί ως αποζημίωση 1,6 δισ. δολάρια.