Αναζητούν ακόμη τα χαμένα συντρίμμια

Ο αμερικανικός στρατός έχει ανακτήσει «σημαντικά συντρίμμια» από ένα ύποπτο κινεζικό αερόστατο παρακολούθησης που καταρρίφθηκε αυτόν τον μήνα, ανακοίνωσε χθες το Πεντάγωνο, μετά τον ισχυρισμό του Λευκού Οίκου ότι η Κίνα λειτουργούσε ένα πρόγραμμα αερόστατων σε μεγάλο ύψος που κατασκοπεύει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους της εδώ και πολλά χρόνια. Λίγο αργότερα, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, αφού τόνισε πως «ο αμερικανικός λαός δεν χρειάζεται να ανησυχεί για τους εξωγήινους», πρόσφερε μια εξήγηση για τα τρία μυστηριώδη μπαλόνια που καταρρίφθηκαν από αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη μετά το αερόστατο. Μπορεί να συνδέονται με εμπορικό ή με κάποιο άλλο καλοπροαίρετο σκοπό, δήλωσε ο Τζον Κίρμπι, τονίζοντας πως αυτό το ενδεχόμενο εξετάζουν τώρα οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες. Τόνισε πως, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι τα τρία μυστηριώδη αντικείμενα συνδέονται με το πρόγραμμα κατασκοπευτικών αερόστατων της Κίνας, σε αντίθεση με το κινεζικό αερόστατο που κατερρίφθη στις 4 Φεβρουαρίου από αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος.

Συλλογή στοιχείων

Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου πρόσθεσε πως η συνολική εικόνα για την προέλευσή τους θα διαμορφωθεί όταν συλλεχθούν όλα τα συντρίμμια που βρίσκονται σε δυσπρόσιτες περιοχές – δύο στον παγωμένο Βορρά και ένα στη λίμνη Χιούρον. Προς το παρόν, οι αμερικανικές Αρχές έχουν στα χέρια τους κομμάτια αισθητήρων και ηλεκτρονικών ειδών που βρίσκονταν στο πρώτο αερόστατο που καταρρίφθηκε, καθώς και μεγάλα τμήματά του.

Το πρόγραμμα παρακολούθησης της Κίνας, σύμφωνα με τον Κίρμπι, χρονολογείται τουλάχιστον από την εποχή της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, όπως είπε, το αγνοούσε. «Λειτουργούσε κατά τη διάρκεια της προηγούμενης κυβέρνησης, αλλά δεν το είχαν εντοπίσει», ανέφερε. «Εμείς το εντοπίσαμε. Και το μελετάμε προσεκτικά για να μάθουμε όσο περισσότερα μπορούμε».

Δύσκολα συμπεράσματα

Η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Αμυνας της Βόρειας Αμερικής (Norad) έδωσε τις προηγούμενες ημέρες εντολή να πετάξουν αεροσκάφη για να εξετάσουν τα αντικείμενα, όμως οι πιλότοι δεν μπόρεσαν να κάνουν αναγνώριση λόγω των μεγάλων ταχυτήτων των μαχητικών και του μικρού μεγέθους των αντικειμένων. Γι’ αυτό και τα κατέρριψαν. Αμερικανοί και καναδοί αξιωματούχοι έχουν τονίσει ότι θα δυσκολευτούν να βγάλουν συμπεράσματα μέχρι να ανακτήσουν τα συντρίμμια των τριών αντικειμένων, μια προσπάθεια που περιπλέκεται από τη γεωγραφία, το έδαφος και τις δύσκολες καιρικές συνθήκες. Η περιοχή έρευνας πάνω από το Γιούκον ήταν 3.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το αντικείμενο πάνω από την Αλάσκα έπεσε σε θαλάσσιο πάγο κοντά στο Ντέντχορς, μια βόρεια πόλη με αρκτικές καιρικές συνθήκες. Οι ομάδες έρευνας δεν έχουν προσδιορίσει το σημείο στη λίμνη Χιούρον όπου έπεσε το τρίτο αντικείμενο.

Ο Λευκός Οίκος αντιμετωπίζει επίσης ερωτήματα σχετικά με το γιατί ο στρατός βρίσκει ξαφνικά τόσο πολλές πιθανές απειλές. Τα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη υπό τη Norad κατέρριψαν τέσσερα αντικείμενα μέσα σε εννέα ημέρες, αφού δεν είχαν αναλάβει καμία δράση στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια της 65χρονης ιστορίας της διοίκησης.

Αναβάθμιση στα ραντάρ

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Norad ενίσχυσε τις δυνατότητες των ραντάρ της μετά την εισβολή του αερόστατου στον αμερικανικό εναέριο χώρο, ώστε να μπορεί να εντοπίζει και μικρότερα αντικείμενα. «Αναβαθμίσαμε τα συστήματά μας, ώστε να διασφαλίσουμε ότι βλέπουμε όλους τους τύπους οχημάτων ή στόχων. Αυτό αύξησε τον αριθμό των αντικειμένων που βλέπουμε», σχολίασε εκπρόσωπος της Διοίκησης στους «Financial Times».

Ο Ντέιβιντ Ντέπτουλα, που είχε διατελέσει αναπληρωτής επιτελάρχης πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι τα αερόστατα αποτελούν ιδιαίτερες προκλήσεις για τα υπάρχοντα συστήματα ραντάρ. «Αυτά τα αερόστατα δεν εντοπίζονται εύκολα επειδή είναι κατασκευασμένα από λεπτό υλικό και δεν υπάρχει πολύς εξοπλισμός πάνω τους», εξήγησε.