Πώς μπορεί η Κίνα {LF}να σώσει το οικονομικό της θαύμα

Η πρόσφατη απόφαση της Κίνας να εγκαταλείψει την αυστηρή πολιτική της για μηδενικό Covid-19 έχει κάνει πολλούς να πιστεύουν ότι η οικονομία της θα ανακάμψει. Η Economist Intelligence Unit, για παράδειγμα, αναθεώρησε την πρόβλεψή της για την αύξηση του κινεζικού ΑΕΠ το 2023 προς τα πάνω, στο 5,2%. Ωστόσο, η ανάκαμψη της ανάπτυξης δεν είναι αυτόματη και η Κίνα πρέπει να αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις, όπως η μείωση της εμπιστοσύνης μεταξύ των επιχειρήσεων και των νοικοκυριών για τα μελλοντικά τους εισοδήματα βραχυπρόθεσμα, η ανεπαρκής αύξηση της παραγωγικότητας μεσοπρόθεσμα και η δυσμενής δημογραφική μετάβαση μακροπρόθεσμα.

Μακροπρόθεσμα, η μεγαλύτερη οικονομική πρόκληση που αντιμετωπίζει η Κίνα είναι η συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού της χώρας. Σε αντίθεση με οικονομικούς ανταγωνιστές όπως το Βιετνάμ και η Ινδία, ο πληθυσμός σε ηλικία εργασίας της Κίνας μειώνεται εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Ακόμα κι αν η αύξηση της παραγωγικότητας παραμείνει σταθερή, αυτή η δημογραφική μετατόπιση θα οδηγούσε σε διαρκώς φθίνουσα αύξηση του ΑΕΠ. Ορισμένα μέτρα πολιτικής, όπως η μαζική εισαγωγή ξένου εργατικού δυναμικού, μπορεί να λειτουργήσουν, αλλά πιθανότατα θα οδηγήσουν σε κοινωνικές ή πολιτικές επιπλοκές. Αλλες, όπως οι προσπάθειες αύξησης του ποσοστού γεννήσεων, η αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης ή η ενίσχυση της συμμετοχής των γυναικών στο εργατικό δυναμικό, δεν φαίνονται πολλά υποσχόμενα.

Ωστόσο, η αύξηση της ποιότητας του εργατικού δυναμικού είναι πιο ρεαλιστικός στόχος. Για παράδειγμα, η Κίνα θα μπορούσε να αυξήσει το μέσο επίπεδο εκπαίδευσης του εργατικού της δυναμικού ενισχύοντας τα ποσοστά διατήρησης και ολοκλήρωσης σε λύκεια και επαγγελματικά σχολεία σε αγροτικές περιοχές. Η πανταχού παρουσία των smartphones και των tablet προσφέρει μια νέα πιθανή οδό για τη βελτίωση των δεξιοτήτων των εργαζομένων. Ωστόσο, μετά από μια περίοδο αυστηρότερων κανονισμών για τις διαδικτυακές υπηρεσίες εκπαίδευσης, αυτό μπορεί να απαιτεί ένα πιο ανεκτικό περιβάλλον πολιτικής που ενθαρρύνει την επιχειρηματικότητα σε αυτόν τον τομέα.

Τέλος, η Κίνα δεν πρέπει να έχει εμμονή με την ταχεία αύξηση του ΑΕΠ. Αντίθετα, πρέπει να επικεντρωθεί στην αύξηση του κατά κεφαλήν εισοδήματος και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής. Αυτά έχουν εγγενώς μεγαλύτερη σημασία για τον κινεζικό λαό από την αύξηση του ΑΕΠ και δεν εξαρτώνται τόσο από το μέγεθος του πληθυσμού.

Ο Σανγκ Γιν Ουέι είναι πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της Αναπτυξιακής Τράπεζας της Ασίας. Είναι καθηγητής Οικονομικών στο Columbia Business School και στο School of International and Public Affairs του Columbia University.