Ζωή, ελευθερία και χαμένη παραγωγική δραστηριότητα

Οι διαμαρτυρίες κατά της καραντίνας που ξέσπασαν σε ολόκληρη την Κίνα τον περασμένο μήνα υπογραμμίζουν το χάσμα μεταξύ του κινεζικού λαού και των ηγετών του Κομμουνιστικού Κόμματος σχετικά με την αναγκαιότητα της αυστηρής πολιτικής μηδενικού COVID. Δεδομένης της προφανούς αποσύνδεσης, αξίζει να εξεταστεί πώς και γιατί οι Αρχές και το κοινό έχουν απομακρυνθεί τόσο πολύ στην εκτίμησή τους για το κόστος και τα οφέλη της πολιτικής.

Μια σημαντική διαφορά φαίνεται να είναι η αξία που αποδίδουν οι δύο πλευρές στην ελευθερία. Ενώ το κοινό μπορεί να δώσει προτεραιότητα στην ελευθερία έναντι των αυστηρών περιορισμών πανδημίας, η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι θυσίες είναι απαραίτητες για να σωθούν ζωές.

Επειτα υπάρχει η αξία των ζωών που σώθηκαν. Ενας τρόπος για να εκτιμηθεί αυτό είναι χρησιμοποιώντας την αναλογία του κατά κεφαλήν εισοδήματος στην Κίνα προς εκείνη των ΗΠΑ και της στατιστικής αξίας ζωής των ΗΠΑ. Το 2021, το κατά κεφαλήν εισόδημα των Κινέζων ήταν 17% από αυτό των ΗΠΑ. Εάν η αξία μιας στατιστικής ζωής στην Κίνα ήταν ανάλογη με αυτή την αναλογία, μια ζωή των Κινέζων θα άξιζε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι η συνολική αξία των ζωών που σώζονται από την πολιτική της Κίνας για μηδενικό COVID-19 είναι περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.

Για να υπολογίσουμε το κόστος του καθεστώτος μηδενικού COVID-19, θα πρέπει να προσθέσουμε την εκτιμώμενη απώλεια οικονομικής παραγωγής στην αξία των ελευθεριών που χάθηκαν λόγω των αυστηρών περιορισμών πανδημίας.

Ενώ η συνεχιζόμενη εξάπλωση του ιού περιπλέκει τη σταδιακή κατάργηση της πολιτικής μηδενικού COVID-19, η Κίνα μπορεί να εντείνει τις προσπάθειες εμβολιασμού της, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων, τους επόμενους μήνες και να προετοιμάσει ιατρικές εγκαταστάσεις για την αντιμετώπιση πιθανής αύξησης κρουσμάτων – μεταξύ άλλων, διεύρυνση της ικανότητας της μονάδας εντατικής θεραπείας των νοσοκομείων. Η μείωση της εξάρτησης από την πολιτική μηδενικού COVID-19 θα διευκόλυνε επίσης την αποκατάσταση της κανονικής ζωής για τους κινέζους πολίτες.

Εν ολίγοις, εάν οι Αρχές αναθεώρησαν προς τα πάνω την αξία της ελευθερίας ή αναθεώρησαν προς τα κάτω τον αναμενόμενο αριθμό ατόμων που πρέπει να σωθούν από την πολιτική μηδενικού COVID-19, μπορούν να αποφασίσουν να αλλάξουν την τρέχουσα στρατηγική. Εάν συμβεί αυτό, ολόκληρος ο κόσμος, όχι μόνο ο κινεζικός λαός, θα μπορούσε να έχει έναν τεράστιο αναστεναγμό ανακούφισης.

Ο Σανγκ Γιν Ουέι είναι πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της Αναπτυξιακής Τράπεζας της Ασίας. Είναι καθηγητής Οικονομικών στην Columbia Business School και στη School of International and Public Affairs του Columbia University.