Το παράσημο του Γιάννη Αντετοκούνμπο

Ηταν σαν χθες, 31 Οκτωβρίου 2013, που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έπαιζε για πρώτη φορά στο ΝΒΑ. Σε έναν αγώνα στη Νέα Υόρκη με αντίπαλο τους Νικς, στον οποίον οι Μπακς ηττήθηκαν με 90-83 και ο Γιάννης έμεινε στο παρκέ για κάτι λιγότερο από πέντε λεπτά, σκοράροντας έναν πόντο από μία ελεύθερη βολή και κάνοντας δύο φάουλ και ένα λάθος. Σε ηλικία 18 ετών και 328 ημερών έγινε τότε ο νεαρότερος παίκτης που έπαιξε ποτέ στο ΝΒΑ, ωστόσο τίποτα δεν προδίκαζε αυτό που θα ακολουθούσε. Αλλωστε στο ντραφτ που είχε γίνει λίγους μήνες νωρίτερα, 14 ομάδες, σχεδόν οι μισές της λίγκας δηλαδή, τον είχαν προσπεράσει δίνοντας τη δυνατότητα στους Μπακς να τον επιλέξουν στο νούμερο 15.

Εννέα χρόνια μετά από εκείνη τη βραδιά στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει κερδίσει μια φορά το πρωτάθλημα και δύο τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη της κανονικής περιόδου, ηγείται μιας από τις καλύτερες ομάδες του ΝΒΑ και από τους περισσότερους θεωρείται ως ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου. Η εξέλιξή του είναι εντυπωσιακή.

Από τους 6,8 πόντους της πρώτης του σεζόν έχει εκτοξεύσει την επίδοσή του στο σκοράρισμα στους 29,9 πόντους κι έχει φτάσει στο σημείο να γίνει ο μόνος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που έχει ολοκληρώσει μια αγωνιστική περίοδο με μέσους όρους τουλάχιστον 25 πόντων, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, ενός κλεψίματος και μίας τάπας! Κάθε χρόνο εμφανίζεται καλύτερος από τον προηγούμενο, παρουσιάζοντας βελτίωση ακόμα και σε κομμάτια του παιχνιδιού του, όπου δεν είναι τόσο δυνατός. Για παράδειγμα, στα τρίποντα από το 16% της πρώτης του χρονιάς έχει φτάσει να σουτάρει πλέον με το αξιοπρεπές 30%, ενώ και στις ασίστ από τις 2 κατά μέσο όρο την πρώτη του σεζόν μοιράζει πλέον σχεδόν 6 σε κάθε παιχνίδι.

Αυτό είναι και το στοιχείο που τον κάνει ξεχωριστό. Η διαρκής προσπάθειά του να γίνεται καλύτερος. Η ατελείωτη δουλειά που κάνει καθημερινά προκειμένου να βελτιώσει τις όποιες αδυναμίες μπορεί να έχει ένας καλαθοσφαιριστής του δικού του επιπέδου. Στην Αμερική λένε πως είναι ο αθλητής που δουλεύει περισσότερο από κάθε άλλον στο ΝΒΑ. Κι όταν μιλάμε για τον καλύτερο παίκτη του κόσμου, αυτό από μόνο του αποτελεί παράσημο.