Με φόρα η Μπράγκα

Ξεκάθαρο φαβορί για την πρωτιά στον 4ο όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ είναι η πορτογαλική Σπόρτινγκ Μπράγκα. Η οποία σε μια εξαιρετική σεζόν πέρυσι κοίταξε στα μάτια τις παραδοσιακές δυνάμεις τη χώρας (Μπενφίκα, Πόρτο και Σπόρτινγκ Λισαβόνας) τις οποίες και νίκησε μάλιστα έστω και αν βαθμολογικά έμεινε αρκετά πίσω. Αυτή η 4η θέση πάντως στο πρωτάθλημα της Πορτογαλίας την έστειλε… συστημένη στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ.

Η σουηδική Μάλμε ονειρευόταν και πάλι ομίλους Τσάμπιονς Λιγκ όπως πέρυσι αλλά η Ζαλγκίρις Κάουνας αποδείχθηκε υψηλό εμπόδιο (πρόκριση των Λιθουανών με δύο νίκες χωρίς να δεχτούν καν γκολ 1-0 και 2-0 εκτός έδρας). Η πρόκριση στους ομίλους του Γιουρόπα ήρθε με άνετες προκρίσεις επί των Ντουντελάνζ και Σίβασπορ αλλά η πορεία της στο σουηδικό πρωτάθλημα μέχρι τώρα δεν είναι καλή. Βρίσκεται μόλις στην 5η θέση μετά από 20 αγωνιστικές, 10 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Χάκεν.

Η γερμανική Ουνιόν Βερολίνου που πέρυσι είχε παίξει στους ομίλους του Κόνφερενς Λιγκ (δεν κατάφερε να προκριθεί από αυτούς), εφέτος ετοιμάζεται μόλις για την 4η ευρωπαϊκή εξόρμηση στην ιστορία της, αποτέλεσμα μιας εξαιρετικής χρονιάς πέρυσι που την έφερε  μέχρι την 5η θέση της Μπουντεσλίγκα. Ηδη έχει ξεκινήσει φουριόζα και το εφετινό γερμανικό πρωτάθλημα και μετά τις πρώτες 4 αγωνιστικές φιγουράριζε στην κορυφή μαζί με τη μόνιμη πρωταθλήτρια Μπάγερν με 3 νίκες και 1 ισοπαλία έχοντας συντρίψει με 6-1 εκτός έδρας τη Σάλκε και νικώντας άνετα τη Χέρτα Βερολίνου με 3-1 στο τοπικό ντέρμπι.

Τον όμιλο συμπληρώνει η βελγική Σεν Ζιλουάζ. Η ομάδα των Βρυξελλών πετάει τη ναφθαλίνη και ξαναφοράει την ευρωπαϊκή της ενδυμασία μετά από τη σεζόν 1964-1965. Εξού και βρίσκεται στο 4ο γκρουπ δυναμικότητας ενώ πρόκειται για ιστορική ομάδα, την πρώτη υπερδύναμη που γνώρισε το βελγικό ποδόσφαιρο. Μετά από 48 χρόνια στις μικρότερες κατηγορίες, η Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ όχι απλά επέστρεψε αλλά πήγε να κάνει το θαύμα των θαυμάτων και να πάρει το πρωτάθλημα (!) που το έχασε στο φινάλε των πλέι οφ από την Μπριζ.

Εχει έδρα σε μια πολυπολιτισμική εργατική συνοικία των Βρυξελλών στα σύνορα με το Αντερλεχτ. Στην επονομαζόμενη κι ως «μικρή Ισπανία», λόγω των χιλιάδων μεταναστών από την Ιβηρική Χερσόνησο που εγκαταστάθηκαν στην περιοχή τις δεκαετίες του ’50 και του ’60.

Συνολικά, μετράει 11 πρωταθλήματα (τελευταίο το 1935) και χρειάστηκε να περάσουν 30 χρόνια για να την ξεπεράσει η Αντερλεχτ και να αλλάξουμε αιώνα για να το κάνει και η Μπριζ!