Φαβορί με… αστερίσκο

Θα μπορούσε ο τίτλος του παρακάτω κειμένου να είναι κάτι σαν το «Ψάξτε για τον δεύτερο», αν α) δεν ψαχνόταν η Λίβερπουλ αυτόν τον καιρό και β) δεν υπήρχαν στο κάδρο ο Αγιαξ κατά κύριο λόγο, αλλά και η Νάπολι. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, οι Κόκκινοι του μεγάλου αγγλικού λιμανιού είναι το μεγάλο φαβορί του Α’ ομίλου.

Γιατί έχει όνομα βαρύ σαν ιστορία με έξι Κύπελλα Πρωταθλητριών στην προθήκη της. Γιατί στον πάγκο της κάθεται ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο. Ο Γιούργκεν Κλοπ έκλεισε φέτος επτά χρόνια στο Ανφιλντ, έχοντας οδηγήσει σε αυτό το διάστημα τη Λίβερπουλ σε τρεις τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ, μεταξύ των οποίων ένας νικηφόρος (2019), και στην κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στην Αγγλία μετά από 30 χρόνια… ξηρασίας. Και γιατί διαθέτει σχεδόν την ίδια ομάδα, που πέρυσι έπαιξε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ και κέρδισε Κύπελλο και Λιγκ Καπ στην Αγγλία.

Μία αλλαγή έχει κάνει στην ουσία, η οποία ωστόσο σε αυτό το ξεκίνημα φαίνεται να της προκαλεί δυσκολίες. Ο Σαντιό Μανέ πήγε στην Μπάγερν και μοιάζει να έχει αποσυντονίσει το παιχνίδι της ομάδας, καθώς και ο Ντάργουιν Νούνιες, που ήρθε από την Μπενφίκα ως μια από τις ακριβότερες μεταγραφές του φετινού καλοκαιριού, δεν έχει παίξει και πολύ λόγω της αποβολής του στον αγώνα με την Κρίσταλ Πάλας για τη 2η αγωνιστική της Premier League. Λογικά οι Reds θα ρολάρουν σύντομα και εκτός από τον Νούνιες, θα δούμε και τον 19χρονο μέσο Φάμπιο Καρβάλιο, που ήρθε από τη Φούλαμ και δείχνει να εμπιστεύεται αρκετά ο Κλοπ σε αυτό το ξεκίνημα.

Ο Αγιαξ έκανε πέρυσι τρομερές εμφανίσεις στην πρώτη φάση κερδίζοντας και τα έξι παιχνίδια για πρώτη φορά στην ιστορία του και τερματίζοντας πρώτος στον όμιλό του, όμως είναι αλήθεια ότι η επανάληψη αυτού του κατορθώματος φέτος μοιάζει πολύ δύσκολη. Οχι μόνο λόγω Λίβερπουλ, αλλά και λόγω του ότι έφυγαν κομβικοί παίκτες. Ο πρώτος σκόρερ, Σεμπαστιάν Αλέ, πήγε στην Ντόρτμουντ, ο «βράχος» της άμυνας, Λισάντρο Μαρτίνεζ, θα φορά εφεξής τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου θέλει να πάει και ο Βραζιλιάνος Αντονι, ο εξαιρετικός μέσος Ράιαν Χράβενμπερχ παίζει πλέον στην Μπάγερν, όπως και ο πολύ χρήσιμος μπακ, Νουσαΐρ Μαζραουί. Το βασικότερο, ωστόσο, είναι πως έφυγε ο δημιουργός αυτής της ομάδας. Ο Ερικ Τεν Χαγκ προτίμησε να… μπλέξει με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και άφησε στο πόστο του τον πρώην βοηθό του, Αλφρεντ Σρόιντερ, που οδήγησε πέρυσι την Μπριζ στην κατάκτηση του βελγικού πρωταθλήματος. Παρ’ όλα αυτά ο Αγιαξ είναι ομάδα με στέρεες βάσεις και με την απόκτηση κάποιων καλών παικτών, όπως ο στόπερ Μπάσεϊ από τη Ρέιντζερς και ο επιθετικός Μπεργκβάιν από την Τότεναμ, ελπίζει ότι θα παίξει και φέτος πρωταγωνιστικό ρόλο.

Το ίδιο ελπίζει και η Νάπολι, παρά το ότι έχασε κι αυτή κάποιους σημαντικούς παίκτες, όπως τους Ινσίνιε και Μέρτενς από την επίθεσή της, και τον βασικό κεντρικό αμυντικό της, Καλιντού Κουλιμπαλί, που πήγε στην Τσέλσι. Η παρουσία του πολύπειρου Λουτσιάνο Σπαλέτι στον πάγκο και του Βίκτορ Οσιμεν στην κορυφή της επίθεσης, ωστόσο, εγγυώνται ότι η ομάδα θα διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της σε υψηλό επίπεδο. Η Νάπολι έχει ξεκινήσει καλά στο ιταλικό πρωτάθλημα, παρουσιάζοντας στο ευρύ κοινό τον Κβίτσα Κβαρατσκέλια, έναν άσημο γεωργιανό επιθετικό, που ήρθε από την Ντιναμό Μπατούμι και κάνει θραύση στις πρώτες αγωνιστικές του Καμπιονάτο. Μαζί του ο ιταλός διεθνής σέντερ φορ Ρασπαντόρι και ο Κορεάτης Μιν Κιμ με τον Καμερουνέζο Ανγκουίσα είναι προσθήκες με ενδιαφέρον στη φετινή ομάδα.

Ψάχνει το come back
Η Ρέιντζερς της Γλασκώβης είναι ομάδα με επίσης μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς τα τελευταία χρόνια επιχειρεί δυναμικό come back και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Με προπονητή τον παλιό ολλανδό διεθνή Τζοβάνι Φαν Μπρόνκχορστ έφτασε πέρυσι μέχρι τον τελικό του Europa League, όπου έχασε από την Αϊντραχτ, ενώ φέτος με νίκη μέσα στην Ολλανδία στον δεύτερο αγώνα επί της Αϊντχόφεν εξασφάλισε θέση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια.

Ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ, Αντόνιο Τσόλακ, ήταν ο πρωταγωνιστής αυτής της πρόκρισης σκοράροντας και στα δύο παιχνίδια με την PSV, και εξελίσσεται στην πιο σημαντική μεταγραφή του καλοκαιριού για τη Ρέιντζερς, η οποία στον αντίποδα πρέπει να διαχειριστεί την απουσία δύο βασικών παικτών της, που έφυγαν. Του αμυντικού Κάλβιν Μπάσεϊ, που πήγε στον Αγιαξ, και του μέσου Τζο Αρίμπο, που ανήκει πλέον στη Σαουθάμπτον.