Ο Σεμπαστιάν Λεμπ στο Ακρόπολις

Μπορεί να είχε κρεμάσει τα παπούτσια του, φέτος όμως ο καλύτερος πιλότος του WRC, ο «θεός» των ειδικών διαδρομών, ο Γάλλος Σεμπαστιάν Λεμπ, μπήκε για να «ξεσκονίσει» τις ικανότητές του πίσω από το τιμόνι ενός νέου αγωνιστικού αυτοκινήτου.

Συγκεκριμένα, ο ταλαντούχος 48χρονος οδηγός, που αποδεικνύει ότι μπορεί να βάζει τα… γυαλιά στον ανταγωνισμό, ο  Σεμπαστιάν Λεμπ με την Ισαμπέλ Γκαλμίς δίπλα του, θα κάνει την εμφάνισή του στην τέταρτη και πιθανότατα τελευταία φετινή του παρουσία, με την επιστροφή του στα χώματα της Ελλάδας έπειτα από δέκα ολόκληρα χρόνια! Ο κορυφαίος οδηγός όλων των εποχών, στην τελευταία συμμετοχή του στο Ράλι Ακρόπολις, το 2012, στέφθηκε νικητής με ένα Citroen DS3 WRC.

Η πρώτη φορά που ο Λεμπ φόρεσε το «στεφάνι ελιάς» στο Ράλι Ακρόπολις ήταν πριν από 17 χρόνια και συγκεκριμένα το 2005 όταν κατάφερε να… απαξιώσει στα χρονόμετρα τον τεράστιο Μάρκους Γκρόνχολμ, τον οποίο έβρισκε μπροστά του στα περισσότερα Ακρόπολις. Οι δύο αντίπαλοι έδωσαν σκληρή μάχη μέχρι τα μισά της δεύτερης ημέρας. Ο Φιλανδός όμως έμεινε από μηχανική βλάβη και άφησε ελεύθερο πεδίο στον Λεμπ για να ταξιδέψει ως τον τερματισμό και να ανοίξει σαμπάνιες με το καλοστημένο Citroen Xsara WRC. Η δεύτερη φορά που κέρδισε το Ακρόπολις ήταν το 2008, που παραλίγο να χάσει από τον ομόσταβλό του Λάτβαλα. Τελικώς, ένα κλαταρισμένο λάστιχο έσωσε τον Λεμπ και ανέβηκε για ακόμη μια φορά στο πρώτο σκαλί του βάθρου.

Στην τελευταία εμφάνισή του στο Ράλι Ακρόπολις, το 2012, ο Λεμπ πέτυχε μια επεισοδιακή νίκη. Ο πιο σκληρός αντίπαλός του ήταν και πάλι ο Λάτβαλα, αλλά η τύχη – εξαιτίας των μηχανικών προβλημάτων των αντιπάλων του – τον έστειλε με άνεση και πάλι στη νίκη.

Και η τραυματική εμπειρία… Πάντως, ο Λεμπ δεν θέλει να θυμάται μερικά Ακρόπολις, όπως αυτό το 2009, μιας και όπως είχε δηλώσει και ο ίδιος, είχε το χειρότερο ατύχημα στην καριέρα του που τρόμαξε τόσο αυτόν, όσο και τον συνοδηγό του, εξαιτίας της σφοδρότητας. Συγκεκριμένα, στη διαδρομή Κλένια – Μυκήνες ο Λεμπ έχασε τον έλεγχο του αγωνιστικού και αφού προσέκρουσε σε βράχο με πολλά χιλιόμετρα στο κοντέρ, άρχισε να μετράει τούμπες με το αυτοκίνητό του. Ευτυχώς, τα τεράστια αποθέματα παθητικής ασφάλειας και ο κορυφαίος κλωβός ασφαλείας που προσφέρουν τα αγωνιστικά οχήματα αυτής της κατηγορίας έβγαλαν τον Λεμπ και τον συνοδηγό του μέσα από το στραπατσαρισμένο αυτοκίνητο αγρατζούνιστους – όμως η τραυματική εμπειρία είναι ακόμη χαραγμένη στο μυαλό τους έως και σήμερα.

Από γυμναστής στα ανάποδα τιμόνια. Ο… μεσιέ Λεμπ δεν χρειάζεται συστάσεις. Ο πιλότος του WRC, ο πιο επιτυχημένος οδηγός ράλι της ιστορίας με 9 παγκόσμια πρωταθλήματα, ξεκίνησε από νεαρή ηλικία να ασχολείται με τη γυμναστική. Πολύ γρήγορα όμως στράφηκε στους αγώνες. Τα εννέα πρωταθλήματα τα έχει κατακτήσει από το 2004 έως και το 2013. Σε αριθμό νικών έχει ξεπεράσει τους άλλους θρύλους του WRC, όπως είναι ο Κόλιν ΜακΡέι, ο Μάρκους Γκρόνχολμ και ο Κάρλος Σάινθ. Ο Σεμπαστιάν Λεμπ επέτρεψε φέτος για λίγες εμφανίσεις στο WRC και σε ηλικία 48 ετών για να αποδείξει ότι παραμένει σε φόρμα. Εχει πετύχει 79 νίκες, ενώ τον τελευταίο του τίτλο τον κατέκτησε στο WRC το 2012. Παρότι σταμάτησε να τρέχει το 2013, τα αγωνιστικά του γάντια δεν τα κρέμασε, αφού έπαιρνε μέρος σε πολλές απαιτητικές αγωνιστικές διοργανώσεις, όπως στο απαιτητικό και πολυήμερο Ντακάρ. Συνολικά, υπολογίζεται ότι έχει τρέξει σε 909 ειδικές διαδρομές (έως τα τέλη του 2021) και είναι και ο πρώτος σε τερματισμούς στο πόντιουμ (116).