Νέα προσπάθεια καταπολέμησης του καρκίνου

Ο πρόσφατα ανακοινωθείς στόχος του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για μείωση του ποσοστού θανάτου από καρκίνο στην Αμερική κατά το ήμισυ τα επόμενα 25 χρόνια, με την ενθαρρυντική του έμφαση στην έγκαιρη διάγνωση και πρόληψη, ακούγεται τολμηρός. Αλλά μπορούμε να κάνουμε ακόμα περισσότερα για να αντιμετωπίσουμε την ασθένεια – και μάλιστα πιο γρήγορα.

Αυτό συμβαίνει επειδή η επιστημονική πρόοδος της τελευταίας δεκαετίας μάς έχει δώσει τα εργαλεία για να περάσουμε από την καταπολέμηση των καρκινικών όγκων στον εντοπισμό και την αναχαίτιση των βιολογικών μηχανισμών που τους προκαλούν. Το πρόβλημα είναι ότι η πρόληψη και η ευεξία δεν αποζημιώνονται ακόμη σε ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που έχει σχεδιαστεί για τη διαχείριση των συμπτωμάτων. Χρειαζόμαστε λοιπόν μια νέα προσπάθεια για να προσαρμόσουμε τη νοοτροπία και τους θεσμούς μας στη νέα επιστήμη, όπως κάναμε μετά την έκρηξη της πανδημίας COVID-19.

Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης δεν προσαρμόζεται αρκετά γρήγορα – ακόμη. Ενα ενθαρρυντικό αποτέλεσμα της πανδημίας COVID-19 είναι ότι ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, η ρυθμιστική αρχή, έχει δείξει μεγαλύτερη προθυμία να επιταχύνει νέες προσεγγίσεις. Και οι μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες συνειδητοποιούν ότι δεν χρειάζονται απαραίτητα νέα φάρμακα, αλλά αντ’ αυτού καλύτερη κατανόηση του τι συμβαίνει στους ασθενείς και στοχευμένους συνδυασμούς παρεμβάσεων που αφορούν τη βιολογία του κάθε ατόμου. Οι ερευνητές και οι κλινικοί γιατροί θα καλύψουν τη διαφορά όταν οι ασφαλιστικές εταιρείες και τα εθνικά προγράμματα αρχίσουν τελικά να πληρώνουν για δοκιμές και ανάλυση.

Η πανδημία έδειξε ότι οι νέες τεχνολογίες μπορούν να βοηθήσουν στη γρήγορη επίλυση μεγάλων προβλημάτων υγείας. Συγκεκριμένα, γνωρίζουμε ότι το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να προγραμματιστεί και να διεγερθεί για να επιτεθεί σε δυνητικά επιβλαβείς μοριακές αλλαγές πολύ προτού καταρρακωθεί με ορατά συμπτώματα.

Ομοίως, πρέπει τώρα να επανεφεύρουμε το πώς ανιχνεύουμε τον καρκίνο. Εάν μπορούμε να στοχεύσουμε παρεκκλίνουσες μικροσκοπικές διεργασίες, μπορούμε να τις αναχαιτίσουμε. Και αν μπορούμε να τις αναχαιτίσουμε, μπορούμε τελικά να τις προλάβουμε και να τις αποτρέψουμε, επεκτείνοντας έτσι την υγιή διάρκεια ζωής των ανθρώπων. Αυτό θα μετατρέψει το σημερινό μας σύστημα διαχείρισης των συμπτωμάτων σε πραγματική υγειονομική περίθαλψη – για τον καρκίνο και πολλές άλλες άλυτες προκλήσεις υγείας.

Ο Ντάνιελ Αρμπες είναι διευθύνων σύμβουλος της Xerion Investments και ιδρυτής της Xerion Precision Biosciences. Είναι μέλος του Council on Foreign Relations και μέλος του ΔΣ στα Cancer Expert Now και Global Virus Network.