Η μεγάλη φιλοδοξία του Μπάιντεν στην υγεία

Αν και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν υποσχέθηκε να ηγηθεί με βάση την «επιστήμη και αλήθεια», οι προσπάθειες της κυβέρνησής του για την πρόοδο της επιστήμης απέτυχαν. Ο Μπάιντεν μόλις πρόσφατα διόρισε επίτροπο της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων και δεν έχει ακόμη καλύψει πολλές άλλες βασικές θέσεις επιστημονικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένου του γραφείου του συμβούλου Επιστημών του Λευκού Οίκου και του διευθυντή των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (ΝΙΗ).  Ωστόσο, ο Μπάιντεν έχει καλύψει κάποιο χαμένο έδαφος με την πρότασή του για τη δημιουργία μιας νέας υπηρεσίας υγείας με πρότυπο την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Αμυνας. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το Κογκρέσο διέθεσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια για τη δημιουργία της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Εργων για την Υγεία (ARPA-H). Η ARPA-H θα χρησιμοποιήσει τη νέα επιστήμη για να δημιουργήσει νέες βιοτεχνολογίες και φάρμακα, όπως η DARPA έχει εφαρμόσει τη βασική έρευνα στην άμυνα, τις επικοινωνίες και άλλους τομείς.

Η ίδρυση του ARPA-H θα δημιουργήσει πολλές νέες ευκαιρίες. Ο οργανισμός θα μπορούσε να ενισχύσει την έμφαση στη δημόσια υγεία, να διευρύνει την πρόσβαση στην τεχνολογία, να μειώσει τις τιμές, να βελτιώσει τη μεταφορά γνώσης και να εξορθολογίσει τις προμήθειες σε διεθνές επίπεδο. Και με έναν ξεκάθαρο σχεδιασμό εμπνευσμένο από το DARPA θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι η καινοτομία φαρμάκων που χρηματοδοτείται από τους φορολογουμένους ωφελεί πραγματικά τους φορολογουμένους αυτούς, όχι μόνο τους μετόχους των μεγάλων φαρμακευτικών (Big Pharma).

Στη δική του συνεργασία με τον ιδιωτικό τομέα, το NIH έχει σταθερά αποτύχει να δημιουργήσει συνθήκες που θα εξασφάλιζαν οφέλη για το ευρύτερο κοινό. Το ARPA-H πρέπει να ακολουθεί διαφορετικό μοντέλο. Γιατί να χρηματοδοτήσουμε καινοτομίες στις οποίες οι άνθρωποι δεν θα μπορούν να έχουν πρόσβαση; Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται υπηρεσίες προσανατολισμένες στον σκοπό για να αντιμετωπίσουν τα αυξανόμενα προβλήματά τους. Η κρίση των οπιοειδών έχει επισημάνει τους ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των προβλημάτων δημόσιας υγείας και της ανισότητας, και η πανδημία COVID-19 έχει υπογραμμίσει την ανάγκη για περισσότερες κρατικές προμήθειες φαρμάκων και εμβολίων. Τα κυβερνητικά προγράμματα θα πρέπει να σχεδιάζονται για να εξυπηρετούν τις ανάγκες του δημόσιου τομέα και όχι μόνο τα κέρδη του ιδιωτικού τομέα. Το ARPA-H είναι μια ευκαιρία να δείξουμε τη σοφία αυτής της προσέγγισης.

Η Μαριάνα Μαζουκάτο είναι καθηγήτρια Οικονομικών και Καινοτομίας στο Τμήμα Economics of Innovation and Public Value στο University College London και ιδρυτική διευθύντρια του UCL Institute for Innovation and Public Purpose.
Ο Τράβις Γουίτφιλ είναι ερευνητής Υγείας στο Yale University, εταίρος στην Bios Partners και ερευνητής στο Institute for Innovation and Public Purpose του University College London.