Covid-19: Σε λιγότερο από δύο ημέρες μεταδίδεται ο ιός

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, 36 υγιείς εθελοντές (26 άνδρες, 10 γυναίκες), ηλικίας 18-30 ετών, εκτέθηκαν στον ιό SARS-CoV-2, στο πλαίσιο πειράματος με την ελπίδα επιτάχυνσης των εξελίξεων για νέα εμβόλια ή θεραπείες στο μέλλον. Στη συνέχεια, οι ειδικοί παρακολούθησαν την πορεία της υγείας τους και τις αλλαγές στο σώμα τους επί δύο εβδομάδες. Τα αποτελέσματα αυτής της πρώτης «μολυσματικής πρόκλησης» με τον SARS-CoV-2 αποκαλύφθηκαν πριν από λίγες ημέρες.

Η πιλοτική μελέτη εγκρίθηκε από βρετανική επιτροπή δεοντολογίας και οργανώθηκε από αξιόπιστη ομάδα του Imperial College του Λονδίνου. Τους συμμετέχοντες παρακολούθησαν επιστήμονες στο Royal Free Hospital του Λονδίνου και από τη νεοσύστατη εταιρεία hVIVO, που ειδικεύεται στις μολυσματικές προκλήσεις έναντι άλλων παθογόνων μικροβίων.

36 εθελοντές. Οι 36 εθελοντές δεν είχαν εμβολιαστεί κατά της Covid-19 ούτε είχαν ήδη μολυνθεί από τον ιό SARS-CoV-2. Ολοι έλαβαν την ίδια δόση ιού – εισήχθη με σταγόνες στη μύτη – «η χαμηλότερη δόση που μπορεί να προκαλέσει μόλυνση, ανάλογη με την ποσότητα που βρέθηκε σε μια σταγόνα ρινικού υγρού νοσούντων», διευκρινίζουν οι συγγραφείς της μελέτης. Ολοι έλαβαν το ίδιο στέλεχος SARS-CoV-2, παραπλήσιο με εκείνο που πρωτοεμφανίστηκε στην Ουχάν της Κίνας.

Πρώτη παρατήρηση: οι μισοί από τους συμμετέχοντες μολύνθηκαν. Μεταξύ αυτών, 16 εμφάνισαν ήπια έως μέτρια συμπτώματα κρυολογήματος και πονόλαιμο. Μερικοί είχαν πονοκεφάλους, πόνους στους μύες ή και στις αρθρώσεις, κόπωση και πυρετό.

Δεκατρείς έχασαν προσωρινά την όσφρησή τους (ανοσμία), η οποία επέστρεψε στο φυσιολογικό μέσα σε ενενήντα ημέρες, εκτός από τρεις συμμετέχοντες, στους οποίους βελτιώθηκε έπειτα από τρεις μήνες. Κανένας δεν εμφάνισε σοβαρές παρενέργειες. Ολοι θα παρακολουθούνται επί δώδεκα μήνες για τον εντοπισμό τυχόν μακροπρόθεσμων επιπτώσεων.

Κύρια ανακάλυψη: «Η περίοδος επώασης φαίνεται πολύ μικρότερη από ό,τι πιστεύαμε, 42 ώρες κατά μέσο όρο. Με άλλα λόγια, όσοι έχουν μολυνθεί μεταδίδουν τον ιό σε λιγότερο από δύο ημέρες», συνοψίζει ο καθηγητής Ολιβιέ Σβαρτς του Ινστιτούτου Παστέρ, στο Παρίσι. Μέχρι τώρα, αυτή η περίοδος επώασης – ο χρόνος μεταξύ της έκθεσης στον ιό και της ανίχνευσής του στη μύτη ή τον λαιμό – υπολογιζόταν σε 3-6 ημέρες.

Ενα άλλο νέο αποτέλεσμα: ο ιός ανιχνεύεται πολύ νωρίτερα στον λαιμό (έπειτα από 40 ώρες) παρά στη μύτη (58 ώρες μετά).

Ωστόσο, το μέγιστο ιικό φορτίο είναι υψηλότερο στη μύτη παρά στον λαιμό. Το ιικό φορτίο κορυφώνεται πέντε ημέρες μετά τη μόλυνση κατά μέσο όρο, αλλά υψηλές ποσότητες μολυσματικού ιού ανιχνεύονται έως και δώδεκα ημέρες σε ορισμένους. Το ιικό φορτίο είναι το ίδιο με ή χωρίς συμπτώματα.

Για τον Ετιέν Ντεκρολί, ιολόγο στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille, αυτή η μελέτη «επιβεβαιώνει τα περισσότερα από αυτά που ήδη γνωρίζαμε από την παρατήρηση πολλών ασθενών».

Βέβαια, το πείραμα πραγματοποιείται σε νεαρά άτομα, με πολύ χαμηλό κίνδυνο να αναπτύξουν μια σοβαρή μορφή της ασθένειας. Αλλά δεν είναι γνωστό σε ποιο βαθμό αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να επεκταθούν σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας ή που διατρέχουν κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών.