Παλινόρθωση και υπεράσπιση

Το ένα φαβορί του 8ου ομίλου (Γιουβέντους) κουβαλάει τις εγχώριες σκοτούρες και αναζητεί την παλινόρθωση μέσω της αποψινής πρεμιέρας του Champions League. Το έτερο (Τσέλσι) είναι σαφέστατα σε καλύτερο φεγγάρι και καλείται να διατηρήσει την κεκτημένη ταχύτητα με απώτερο στόχο την υπεράσπιση του τίτλου ξορκίζοντας και φαντάσματα του παρελθόντος.

Οι Κυρίες, όμως, προηγούνται. Η Γιουβέντους, εν προκειμένω, φιλοξενείται απόψε στη Σουηδία από τη Μάλμε και θα προσπαθήσει να συνέλθει μετά τα διαδοχικά ραπίσματα στη Serie A. Για δεύτερη φορά, άλλωστε, στις τελευταίες 52 συμμετοχές της στο πρωτάθλημα Ιταλίας δεν κέρδισε κανένα από τα τρία πρώτα παιχνίδια (2-2 εκτός με Ουντινέζε, 0-1 εντός με Εμπολι, 1-2 εκτός με Νάπολι)…

Το παρήγορο για τη Vecchia Signora είναι πως το αντίστοιχο πάθημα της σεζόν 2015-16 δεν κόστισε, καθώς στο τέλος αναδείχτηκε πρωταθλήτρια με +9 από τη Νάπολι. Μάλιστα, και τότε είχε προπονητή τον Μασιμιλιάνο Αλέγκρι. Τον τεχνικό δηλαδή που οδήγησε την ομάδα και σε δύο (χαμένους) τελικούς Champions League (2014-15 και 2016-17).

Η αποστολή του Αλέγκρι

Φέτος ο Αλέγκρι διαδέχτηκε τον Αντρέα Πίρλο με την προοπτική αφενός να επανακτήσει τα εγχώρια σκήπτρα (ύστερα από εννιά σερί στέψεις της Γιούβε, κατέκτησε το σκουντέτο η Ιντερ) αφετέρου να προχωρήσει πέρα από τη φάση των «16» του Champions League. Γιατί εκεί σταμάτησε τις δύο προηγούμενες σεζόν η Γηραιά Κυρία. Κι ας είχε τον περιλάλητο Κριστιάνο Ρονάλντο στη σύνθεσή της. Ο πορτογάλος σούπερ σταρ βέβαια δεν κατοικοεδρεύει πλέον στο Τορίνο (επανεντάχθηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και η ομάδα διάγει περίοδο κρίσης και εσωστρέφειας ούσα στο -8 από τη Νάπολι και στο -7 από την Ιντερ. Και η αποψινή αντίπαλός της πάντως στο Champions League δεν βρίσκεται στα καλύτερά της. Μετράει μία νίκη στα τελευταία πέντε παιχνίδια του σουηδικού πρωταθλήματος (1-2-2) έστω κι αν δεν έχει χάσει την επαφή με την κορυφή. Στην έδρα της, ωστόσο, η Μάλμε έχει νικήσει κατά σειρά Ρίγα, Ελσίνκι, Ρέιντζερς και Λουντογκόρετς για να προκριθεί στο group stage της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης για τρίτη φορά στην ιστορία της (2014-15 και 2015-16 οι δύο προηγούμενες). Σημειωτέον, όταν εμφανίστηκε σαν σταχτοπούτα προ επταετίας είχε συναντηθεί με τη Γιουβέντους και υπέστη δύο ήττες με το ίδιο σκορ (2-0) από τους Ιταλούς.

Συνδετικοί κρίκοι με εκείνες τις αναμετρήσεις είναι από τη μία πλευρά οι ιταλοί στόπερ Τζόρτζιο Κιελίνι, Λεονάρντο Μπονούτσι και από την άλλη ο σουηδός μέσος Ερνταλ Ράκιπ. Συνολικά σε φάση ομίλων Champions League η Μάλμε έχει δύο νίκες (2-0 τον Ολυμπιακό το 2014-15, 1-0 τη Σαχτάρ το 2015-16) και 10 ήττες.

Προπονητής της σουηδικής ομάδας είναι ο δανός άλλοτε επιθετικός της Μίλαν Γιον Νταλ Τόμασον και στο ρόστερ υπάρχει και ο γνωστός μας Αντόνιο Τσόλακ. Ο κροάτης σέντερ φορ παραχωρήθηκε δανεικός από τον ΠΑΟΚ στους Σουηδούς (με οψιόν αγοράς) και πέτυχε πέντε γκολ σε οκτώ αγώνες στα προκριματικά του Champions League.

Μόνο η Τσέλσι

Στο άλλο παιχνίδι του 8ου ομίλου η πρωταθλήτρια Ευρώπης της περιόδου 2020-21 Τσέλσι (1-0 τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό) υποδέχεται τη Ζενίτ (22:00) και καλείται να ξορκίσει φαντάσματα της περιόδου 2012-13. Τότε οι Λονδρέζοι – μετά την πρώτη τους στέψη στον θεσμό – έγιναν η μοναδική ομάδα στην ιστορία του Champions League που κλήθηκε να υπερασπιστεί τον τίτλο της και αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων. Βέβαια, το χάπι χρυσώθηκε στο τέλος εκείνης της σεζόν, καθώς οι Μπλε (τερματίζοντας 3οι στο γκρουπ τους) συνέχισαν στο Europa League και το κατέκτησαν (κερδίζοντας 2-1 την Μπενφίκα)!

Φέτος η Τσέλσι σήκωσε και το UEFA Super Cup επικρατώντας στα πέναλτι της Βιγιαρεάλ (1-1, 6-5), ενώ στην Premier League βρίσκεται στο γκρουπ των πρωτοπόρων με επίδοση 3-1-0 και τέρματα 9-1 σε τέσσερις στροφές. Παρότι ο κορυφαίος μέσος του περσινού Champions League Ενγκολό Καντέ τραυματίστηκε στον αστράγαλο στον αγώνα Λίβερπουλ – Τσέλσι 1-1 στις 28/8 και έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί.

Γενικότερα οι Μπλε επιδεικνύουν μία σταθερότητα επί των ημερών του Τόμας Τούχελ (ο Γερμανός ανέλαβε το πηδάλιο τον περασμένο Γενάρη). Απόψε (22:00) υποδέχονται τη Ζενίτ η οποία εμφανίζεται για 9η φορά σε όμιλο του Champions League και έχει ως ταβάνι την πρόκριση στη φάση των «16» (το πέτυχε το 2011-12, το 2013-14, το 2015-16). Προέρχεται μάλιστα από αρνητικά σερί. Την περασμένη περίοδο περιορίστηκε σε έναν βαθμό στο γκρουπ (με αντιπάλους Ντόρτμουντ, Ρόμα, Μπριζ) και μετράει μόνο δύο νίκες στα τελευταία 15 παιχνίδια της στη διοργάνωση (2-2-11). Στο πρωτάθλημα Ρωσίας, πάντως, οδηγεί φέτος την κούρσα με επίδοση 5-2-0 σε επτά αγώνες.

Αν διαφυλάξουν κι απόψε το αήττητο στο Στάμφορντ Μπριτζ θα συνιστά επιτυχία.