Η κυκλική οικονομία μεγαλώνει

Κάθε χρόνο, 400 εκατομμύρια τόνοι βαρέων μετάλλων, τοξικής λάσπης και βιομηχανικών απορριμμάτων απορρίπτονται στις υδάτινες οδούς μας. Τουλάχιστον οκτώ εκατομμύρια τόνοι πλαστικού καταλήγουν στους ωκεανούς μας. Περίπου 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι τροφίμων – περίπου το ένα τρίτο όλων των παραγόμενων προϊόντων – χάνονται ή σπαταλώνται, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι πεινούν. Οι ωκεανοί μας υπεραλιεύονται, τα εδάφη μας υποβαθμίζονται και η βιοποικιλότητα διαβρώνεται γρήγορα. Εν τω μεταξύ, καταστροφικές φυσικές καταστροφές – πλημμύρες στην Ευρώπη και την Κίνα, δασικές πυρκαγιές στις Ηνωμένες Πολιτείες και προσβολές από ακρίδες στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή – γίνονται πιο συχνές. Η μη βιωσιμότητα του γραμμικού μας τρόπου παραγωγής και κατανάλωσης δεν ήταν ποτέ πιο εμφανής. Στην πραγματικότητα, εάν δεν το εγκαταλείψουμε έως το 2050, θα χρειαστούμε το ισοδύναμο σχεδόν τριών πλανητών σαν τη Γη για να παράσχουμε αρκετούς φυσικούς πόρους για να διατηρήσουμε τον σημερινό τρόπο ζωής και η ετήσια παραγωγή απορριμμάτων θα αυξηθεί κατά 70%. Υπάρχει όμως ένας καλύτερος τρόπος: μπορούμε να αγκαλιάσουμε την κυκλική οικονομία. Η κυκλική οικονομία θα αποσυνδέσει την ανάπτυξη από την κατανάλωση πεπερασμένων πόρων, θα διατηρήσει τα προϊόντα και τα υλικά σε χρήση και θα αναδημιουργήσει φυσικά συστήματα. Η Ευρωπαϊκή Ενωση υιοθετεί ήδη αυτήν την προσέγγιση. Το Σχέδιο Δράσης για την Κυκλική Οικονομία – πυλώνας της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας – εισάγει νομοθετικά και μη νομοθετικά μέτρα που θα επηρεάσουν ολόκληρο τον κύκλο ζωής των προϊόντων, με σκοπό όχι μόνο την εξοικονόμηση υλικών, αλλά και τη δημιουργία θέσεων εργασίας, τη βελτίωση της ανθρώπινης ζωής – η φύση και η προστασία της φύσης.

Υπάρχουν ελπιδοφόρες εξελίξεις. Τον Μάρτιο, η Στατιστική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών υιοθέτησε το Σύστημα Περιβαλλοντικής-Οικονομικής Λογιστικής Οικοσυστήματος, ένα πλαίσιο για την οργάνωση δεδομένων σχετικά με τους οικοτόπους, τη μέτρηση των υπηρεσιών των οικοσυστημάτων, την παρακολούθηση των αλλαγών στα οικοσυστήματα και τη σύνδεση αυτών των πληροφοριών με την οικονομική και άλλη ανθρώπινη δραστηριότητα. Και η ιαπωνική προεδρία της G20 το 2019 και η τρέχουσα ιταλική προεδρία έχουν πιέσει για παγκόσμια δράση στην κυκλική οικονομία. Η Κίνα έχει επίσης κάνει σημαντικά βήματα προς αυτήν την κατεύθυνση. Η ΕΕ και η Κίνα μπορεί να διαφωνούν σχετικά με τις τεχνικές, οικονομικές και πολιτικές χρήσεις της κυκλικής οικονομίας, η κοινή δέσμευσή τους όμως να κινηθούν προς ένα τέτοιο σύστημα είναι καλά νέα. Η κυκλική οικονομία είναι η μόνη μας ελπίδα να επιτύχουμε τους 17 Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ και να διασφαλίσουμε τη μακροπρόθεσμη επιβίωση της ανθρωπότητας. Εάν οι μεγάλες δυνάμεις πρέπει να ανταγωνιστούν, είναι εδώ που πρέπει να το κάνουν.

Ο Αντριου Σενγκ είναι συνεργάτης του Asia Global Institute στο University of Hong Kong. Είναι πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς του Χονγκ Κονγκ.
Ο Σιάο Τζενγκ είναι πρόεδρος στο Hong Kong Institution for International Finance και καθηγητής στο Peking University HSBC Business School.