Επικίνδυνες αποστολές

Στην προημιτελική φάση του Europa League, που αρχίζει σήμερα, παίζουν ομάδες που εκ του ονόματος και της αγωνιστικής τους αξίας έχουν φτάσει φυσιολογικά ως εδώ. Οπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Αρσεναλ, ο Αγιαξ και η Ρόμα. Υπάρχουν όμως και ομάδες, η παρουσία των οποίων σε αυτή την τόσο προχωρημένη φάση της διοργάνωσης δεν ήταν αναμενόμενη. Οπως η Σλάβια Πράγας, η Ντιναμό Ζάγκρεμπ και η Γρανάδα.

Η Γρανάδα, μάλιστα, η οποία πριν από δύο χρόνια αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία του ισπανικού πρωταθλήματος και πραγματοποιεί φέτος την παρθενική εμφάνισή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καλείται να τα βγάλει πέρα με το κατά πολλούς φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τίτλου. Τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. «Αν είναι να έχουμε συνέχεια στο μυαλό μας ποια ακριβώς είναι η Γιουνάιτεντ, τότε καλύτερα να μην κατέβουμε να παίξουμε. Αντιμετωπίζουμε ένα γίγαντα. Αλλά μέσα σε 180 αγωνιστικά λεπτά όλα μπορούν να συμβούν. Το ότι μιλάμε σήμερα για αυτόν τον αγώνα οφείλεται στο ότι η ομάδα μας έχει κάνει το αδύνατο δυνατό», λέει ο προπονητής της Γρανάδα, Ντιέγο Μαρτίνεθ, λίγο πριν από τον αποψινό πρώτο αγώνα στην Ισπανία.

Αλλά το κακό γι’ αυτόν είναι ότι ο αντίπαλός του δεν φαίνεται να τον υποτιμά. Ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ επιθυμεί διακαώς να συνεχίσει στα ημιτελικά η Γιουνάιτεντ για δύο λόγους. Πρώτον, διότι δεν έχει μείνει άλλος τίτλος για να διεκδικήσει φέτος. Και δεύτερον, επειδή η Γρανάδα απέκλεισε στην προηγούμενη φάση την ομάδα απ’ όπου ξεκίνησε την καριέρα του, την αγαπημένη του Μόλντε. «Η Γρανάδα είναι ομάδα με εμπειρία και χαρακτήρα. Εκανε σπουδαία σεζόν πέρυσι και φέτος είναι μία από τις ομάδες με τα περισσότερα παιχνίδια», λέει.

Αμφίρροπο
Το ζευγάρι του Αγιαξ με τη Ρόμα είναι ίσως το πιο αμφίρροπο των προημιτελικών, σίγουρα πάντως είναι το πιο «βαρύ» από πλευράς ονομάτων. Είναι δύο ομάδες που φιλοδοξούν ακόμα και να κατακτήσουν τον φετινό τίτλο, έχοντας αμφότερες από πίσω τους σημαντική ιστορία στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Σε πρώτη φάση πάντως εκείνο που θέλει ο Αγιαξ σήμερα είναι να κάνει νέο ρεκόρ με 11 συνεχόμενες εντός έδρας νίκες στο Europa League. Επίδοση διόλου ευκαταφρόνητη, που δείχνει την ισχύ που έχει η ομάδα μέσα στη Γιόχαν Κρόιφ Αρένα του Αμστερνταμ. «Η Ρόμα είναι ελκυστική ομάδα. Δεν θέλει απλώς να κερδίζει παιχνίδια, όπως όλες, αλλά να το κάνει και με συγκεκριμένο τρόπο, παίζοντας ελκυστικό ποδόσφαιρο. Περιμένω να παιχτεί όμορφο και θεαματικό ποδόσφαιρο, αλλά πάλι με τις ιταλικές ομάδες δεν μπορείς ποτέ να είσαι σίγουρος», δηλώνει ο προπονητής του Αγιαξ, Ερικ τεν Χαγκ, ενώ ο γενικός διευθυντής της Ρόμα επισημαίνει: «Ο Αγιαξ είναι κορυφαία ομάδα. Κάθε χρόνο επανεφευρίσκει τον εαυτό του και ξέρει να υπογράφει ταλαντούχους παίκτες, όπως ο Αντονι, ο Νέρες και ο Τάντιτς».

Αγιαξ και Ρόμα έχουν τεθεί αντιμέτωπες άλλη μία φορά. Στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ τη σεζόν 2002-03. Το παιχνίδι στη Ρώμη είχε τελειώσει ισόπαλο 1-1, ενώ στο Αμστερνταμ ο Αγιαξ είχε νικήσει με 2-1 χάρη στα γκολ των Ιμπραΐμοβιτς και Λιτμάνεν. Το γκολ της Ρόμα είχε σημειώσει ο Μπατιστούτα.

Απουσίες και μομέντουμ
Η Αρσεναλ, αφού ξεπέρασε το εμπόδιο του Ολυμπιακού και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Europa League για τέταρτη φορά τα πέντε τελευταία χρόνια, βρίσκεται μπροστά σε μια επικίνδυνη αποστολή. Η Σλάβια Πράγας έφτασε ως εδώ αποκλείοντας στις προηγούμενες φάσεις δύο βρετανικές ομάδες, έναντι των οποίων ήταν το αουτσάιντερ. Κι αφού χρειάστηκε να τις νικήσει και τις δύο εκτός έδρας! Στους «32» το θύμα ήταν η Λέστερ, η οποία πήρε το 0-0 στην Πράγα, αλλά στην Αγγλία έχασε με 2-0. Και στους «16» η Ρέιντζερς δεν κατάφερε να υπερασπιστεί στη Γλασκώβη του 1-1 του πρώτου αγώνα, καθώς η Σλάβια νίκησε με 2-0 και προκρίθηκε πανηγυρικά. Επομένως η Αρσεναλ θα πρέπει να κοιτάξει απόψε πρωτίστως να μη χάσει στο Εμιρεϊτς, αν και έχει σημαντικά προβλήματα, δεδομένου ότι θα απουσιάσουν οι τραυματίες Νταβίντ Λουίζ και Τίρνεϊ. Η Σλάβια από την πλευρά της θα παίξει χωρίς άγχος και με τον Γιακούμπ Χρόμαντα στη σύνθεσή της, που δηλώνει οπαδός της Αρσεναλ από παιδί!

Η Ντιναμό τέλος υποδέχεται στο Ζάγκρεμπ τη Βιγιαρεάλ με νωπές ακόμα τις δάφνες από την επική νίκη επί της Τόττεναμ με 3-0, χάρη στο χατ τρικ του Ορσιτς, και την πρόκρισή της στα προημιτελικά. Αυτό το αποτέλεσμα καθιστά αμφίρροπη την έκβαση του ζευγαριού, αν και η Βιγιαρεάλ δείχνει να έχει τον πρώτο λόγο, καθώς, εκτός των άλλων, ο προπονητής της είναι ένας μετρ του Europa League. Ο Ουνάι Εμερι έχει κοουτσάρει 88 αγώνες της διοργάνωσης μέχρι σήμερα κι έχει κερδίσει το τρόπαιο τρεις φορές, όλες με τη Σεβίλλη.