Μάχη γιγάντων

^«Μην υποτιμάτε τη Ρεάλ Μαδρίτης» είναι το μήνυμα που στέλνει προς πάσα κατεύθυνση ο Ζινεντίν Ζιντάν ενόψει της αποψινής πρώτης αναμέτρησης της Ρεάλ με τη Λίβερπουλ, στο «Αλφρέδο ντι Στέφανο» για τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.

Οι δύο κολοσσοί του παγκόσμιου ποδοσφαίρου των 19 Κυπέλλων Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ θα αναμετρηθούν για πρώτη φορά μετά τον τελικό του Κιέβου, το 2018 που άφησε μεν βαθιά τραύματα στους Κόκκινους αλλά ταυτόχρονα αποτέλεσε το σημείο εκκίνησης για τη μετέπειτα κυριαρχία τους σε Ευρώπη και Αγγλία.

Το «κλείδωμα» του χεριού του Μοχάμεντ Σάλαχ από τον Σέρχιο Ράμος που είχε ως αποτέλεσμα τον σοβαρό τραυματισμό του Αιγύπτιου και η πρόωρη αποχώρησή του από τον τελικό καθώς επίσης οι δύο επικές γκάφες του τερματοφύλακα Λόρις Κάριους που άνοιξαν τον δρόμο για την επικράτηση της Ρεάλ και την κατάκτηση της 13ης κούπας στην ιστορία της άφησαν τα σημάδια τους στην αγγλική ομάδα.

Η συζήτηση για το κατά πόσο ο Ράμος είχε τραυματίσει ηθελημένα τον Σαλάχ κράτησε για αρκετούς μήνες, ενώ τα τραγικά λάθη του Κάριους άνοιξαν τον δρόμο για την έλευση του Αλισον Μπέκερ με το μεγαλύτερο ποσό που είχε δοθεί ποτέ, μέχρι τότε, για τερματοφύλακα.

Η Λίβερπουλ ανάρρωσε από το τραύμα, κατέκτησε το επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ και ακολούθησε η περυσινή κυριαρχία της στην Πρέμιερ Λιγκ.

«Θα παλέψουμε για όλα»

Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες θα αναμετρηθούν για έβδομη φορά στην ιστορία τους οι δύο σπουδαίες ομάδες δεν θεωρούνται ιδανικές. Η Λίβερπουλ δίνει μάχες για να ξεπεράσει τις απώλειες των τραυματισμένων Φαν Ντάικ, Γκόμες, Μάτιπ και Χέντερσον, αλλά κυρίως την πιθανότητα να μείνει εκτός Τσάμπιονς Λιγκ. Η άνευ προηγουμένου αγωνιστική κρίση που πέρασε τους τρεις προηγούμενους μήνες έχουν υποθηκεύσει την πιθανότητά της να κατακτήσει την 4η θέση στο πρωτάθλημα που οδηγεί στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση. Η άλλη διέξοδος είναι η κατάκτηση του τροπαίου, μια αποστολή κάθε άλλο παρά εύκολη.

Ο Ζιντάν απέκλεισε χθες την περίπτωση να πιέσει για την ταχύτερη επιστροφή του Εντέν Αζάρ στη δράση, παρά το γεγονός ότι προπονείται από την Παρασκευή με την υπόλοιπη ομάδα. Νοκάουτ έχει τεθεί επίσης ο αρχηγός Σέρχιο Ράμος και θα αποφευχθεί μία νέα συνάντησή του με τον Σαλάχ, ενώ εκτός αποστολής της Ρεάλ τέθηκε και ο Καρβαχάλ. Φυσικά απουσιάζει από την ομάδα του τελικού του Κιέβου ο Κριστιάνο Ρονάλντο, όχι όμως και ο Καρίμ Μπενζεμά. Μετά τη φυγή του CR7 και τον δανεισμό του Μπέιλ ο Γάλλος έχει αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο, έχει πετύχει ήδη 24 γκολ, ενώ η Λίβερπουλ αναδεικνύεται σε αγαπημένη του ομάδα, καθώς έχει στείλει την μπάλα τέσσερις φορές στα δίχτυα της σε τρεις αγώνες.

«Πιστεύω πως η ομάδα μου έχει υποτιμηθεί», έλεγε χθες ο Ζιζού στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου. «Την εμπιστεύομαι αρκετά και γνωρίζω τι μπορεί να δώσει. Ομως δεν μπορούμε να αλλάξουμε όσα πιστεύει ο κόσμος. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να δουλεύουμε καθημερινά κι αν υπάρχει ακόμα πιθανότητα, να μην τα παρατάμε ποτέ». «Θα παλέψουμε για όλα. Είχαμε δύσκολες στιγμές στη διάρκεια της σεζόν αλλά τώρα είμαστε καλύτερα, αλλά αυτό δεν σημαίνει τίποτα για το παιχνίδι με τη Λίβερπουλ».

Παρά τα πολλά προβλήματα τραυματισμών η Ρεάλ έχει χτίσει ένα σερί 11 νικών σε όλες τις διοργανώσεις και πλησίασε στους τρεις βαθμούς την πρωτοπόρο Ατλέτικο. Στην περίπτωση που περάσει το εμπόδιο της Λίβερπουλ θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια εκ των Τσέλσι ή Πόρτο, προοπτική που για πολλούς στο Σαντιάγο Μπερναμπέου φαντάζει ιδανική για να διεκδικήσει η Ρεάλ το 14ο τρόπαιό της.

Διαφορετικό ματς

Είναι φυσικό οι παίκτες της Λίβερπουλ να θέλουν να πάρουν ρεβάνς για το τραύμα του Κιέβου αλλά και από πολλούς άλλους. Οπως τον εκλέκτορα της Αγγλίας Γκάρεθ Σαουθγκέιτ που άφησε εκτός αποστολής στο τελευταίο «παράθυρο» τον Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ, μια απόφαση που σχολιάστηκε στο Ανφιλντ με αιχμηρά σχόλια από τον Γιούργκεν Κλοπ.

Ο Ζιντάν δεν σκέφτεται πάντως το παρελθόν. «Είναι μεγάλο παιχνίδι γι’ αυτούς και διαφορετικό από τον τελικό του Κιέβου. Προετοιμαζόμαστε για ένα διαφορετικό ματς». Ο Γάλλος περιέγραψε τη Λίβερπουλ ως μια «ολοκληρωμένη και συμπαγή  ομάδα» που δεν στηρίζεται αποκλειστικά στην επιθετική τριπλέτα της. Ο Ζιζού απέφυγε επίσης την παγίδα στην ερώτηση που αφορούσε το μέλλον του Σαλάχ, καθώς ο Αιγύπτιος προσπαθεί να ρίξει γέφυρες επικοινωνίας με το ισπανικό ποδόσφαιρο, λέγοντας πως είναι παίκτης που ανήκει σε άλλη ομάδα.

Ο Σαλάχ θα είναι φυσικά παρών στον αποψινό αγώνα όπως και ο Μανέ. Η τρίτη θέση στην επίθεση της Λίβερπουλ διεκδικείται από τον φορμαρισμένο Ντιόγκο Ζότα, τον οποίον έδειξε να εμπιστεύεται περισσότερο ο Κλοπ από τον Φιρμίνο κατά τη χθεσινή τελευταία προπόνηση της Λίβερπουλ πριν από το ταξίδι για τη Μαδρίτη.