Το Γιουρόπα Λιγκ είναι μια ευκαιρία…

Από το πόσους βαθμούς θα μαζέψουν φέτος στο Γιουρόπα Λιγκ ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ θα εξαρτηθεί κατά πολύ το αν θα σταματήσει η κατρακύλα των ελληνικών ομάδων στη βαθμολογία της UEFA. Του χρόνου η πτώση αυτή θα γίνει κατανοητή. Σε όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ θα επιχειρήσει να φτάσει μόνο ο πρωταθλητής (περνώντας τέσσερις (!) προκριματικούς) και στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ δεν θα αγωνιστεί καμία ελληνική ομάδα. Εκπροσώπους θα έχουμε μόνο στο νεοσύστατο Conference League που η UEFA δημιούργησε για να διακρίνονται ομάδες που δεν μπαίνουν ούτε στους ομίλους των εν ισχύ διοργανώσεών της. Οπως δηλαδή συμβαίνει τα τελευταία χρόνια με τις δικές μας.

Μπαχτσές

Το παλιό Κύπελλο UEFA, του οποίου το Γιουρόπα Λιγκ υπήρξε η μετεξέλιξη, ήταν κάποτε ο μπαχτσές από τον οποίο μαζεύαμε βαθμούς και νίκες. Ειδικά τα προκριματικά ήταν για χρόνια η χαρά των ελληνικών ομάδων. Το 2000 που όμιλοι στο Κύπελλο UEFA δεν υπήρχαν, η ΑΕΚ, ο ΠΑΟΚ, ο ΟΦΗ και ο Ηρακλής είχαν μαζέψει 30 βαθμούς! Ο ΟΦΗ και ο Ηρακλής είχαν συμμετοχή σε δυο γύρους, ο ΠΑΟΚ σε τρεις και η ΑΕΚ είχε αποκλειστεί από την Μπαρτσελόνα στους «16». Το 2001 ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ μάζεψαν 31 βαθμούς – Ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε στους «32» και η ΑΕΚ στους «16». Το 2004, όταν και ξεκίνησαν οι όμιλοι, μολονότι ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε από την Αλκμααρ στα προκριματικά οι ελληνικές ομάδες μάζεψαν στο Κύπελλο UEFA 26 βαθμούς: το Αιγάλεω είχε φέρει 7! Το 2008, την καλύτερη ίσως χρονιά του ελληνικού ποδοσφαίρου σε ό,τι έχει να κάνει με τη συγκομιδή βαθμών στην Ευρώπη, πέντε ελληνικές ομάδες πέρασαν τα προκριματικά και βρέθηκαν στους ομίλους! Ο Αρης είχε αποκλείσει τη Σαραγόσα, ο Πανιώνιος τη Σοσό, η ΑΕΛ την Μπλάκμπερν (!) και η ΑΕΚ τη Ζάλτσμπουργκ – μόνο ο ΠΑΟ είχε εύκολη δουλειά με μια Αρτμέντια την οποία απέκλεισε με δυο νίκες. Προκρίθηκαν από τους ομίλους μόνο ο ΠΑΟ (που αποκλείστηκε από τη Ρέιντζερς) και η ΑΕΚ που δεν τα κατάφερε με τη Χετάφε), συνολικά όμως οι ελληνικές ομάδες είχαν μαζέψει 46 βαθμούς – χωρίς τα μπόνους πρόκρισης! Και μετά όλα αυτά σταμάτησαν.

Φίλιπ Κερ

Ο μακαρίτης ο Φίλιπ Κερ, όταν ήθελε να ξεκουραστεί από την εξιστόρηση των σκληρών περιπετειών του Μπέρνι Γκούντμαρ, έγραφε αστυνομικά μυθιστορήματα τοποθετώντας τη δράση τους στα γήπεδα του ποδοσφαίρου. Είχε δημιουργήσει μια φανταστική ομάδα, τη Λόντον Τάουν, όλα περιστρέφονταν γύρω από έναν αξιοπρόσεκτο ήρωα, έναν προπονητή πρώην σούπερ σταρ ποδοσφαιριστή και στα βιβλία γίνονταν αναφορές σε πραγματικούς πρωταγωνιστές του αγγλικού ποδοσφαίρου (τον Γκουαρντιόλα, τον Μουρίνιο, τον Βενγκέρ κ.λπ.) – η φαντασία μπερδευόταν με την πραγματικότητα. Τα βιβλία αυτά δεν ήταν κάτι σπουδαίο, ωστόσο είχαν χιούμορ: ο Κερ κατέγραφε και συγχρόνως ειρωνευόταν, διάφορες βρετανικές ποδοσφαιρικές αντιλήψεις που μαρτυρούν την παραξενιά, την τρέλα κι ενίοτε και την αλαζονεία των Αγγλων. Μια από αυτές ήταν (είναι…) η απέχθεια για το Γιουρόπα Λιγκ: σε ένα από τα βιβλία ο Κερ περιγράφει τον τρόμο των ανθρώπων της Λόντον Τάουν να μην καταλήξει η ομάδα τους στο Γιουρόπα Λιγκ, το οποίο αντιμετωπίζουν σαν κακό και μάλιστα καθόλου αναγκαίο. Το παράδοξο είναι ότι έτσι έφτασαν κάποια στιγμή να το αντιμετωπίζουν και οι ελληνικές ομάδες: ως κάτι, αν είναι δυνατόν, λιγότερο σημαντικό από το ελληνικό πρωτάθλημα!

Λουτσέσκου

Η περίπτωση του ΠΑΟΚ είναι η πλέον ενδεικτική. Το 2018 η ομάδα της Θεσσαλονίκης με προπονητή τον Μιρτσέα Λουτσέσκου έκανε μια σπουδαία προσπάθεια να φτάσει στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ καταρρέοντας δυστυχώς στο κρίσιμο τελευταίο ματς με την Μπενφίκα: ο ΠΑΟΚ είχε αποσπάσει μια ισοπαλία με 1-1 στη Λισαβόνα, προηγήθηκε στην Τούμπα με 1-0, αλλά έχασε τελικά με 1-4. Εκείνη η ομάδα του ΠΑΟΚ, που είχε αποκλείσει πριν από τη μοιραία συνάντηση με την Μπενφίκα, τη Βασιλεία και τη Σπαρτάκ Μόσχας κατέληξε στο Γιουρόπα Λιγκ έχοντας δυνατότητες να διακριθεί σε αυτό. Τις έδειξε στο πρώτο ματς όταν κέρδισε με 1-4 την Μπάτε Μπορίσοφ. Αλλά ο Λουτσέσκου και οι συν αυτώ αποφάσισαν πως το Γιουρόπα Λιγκ ήταν ένα πρόβλημα (!) ενόψει της μάχης για την κατάκτηση του πρωταθλήματος κι ο ΠΑΟΚ έχασε πέντε ματς στη σειρά (δυο από την Τσέλσι, δυο από την ουγγρική Βίντι κι ένα από την Μπάτε στην Τούμπα). Και σήμερα ψάχνει χρήματα για να γλιτώσει μια τιμωρία λόγω παραβάσεων του Financial Fair Play.

Σοβαρότητα

Οι οικονομικές δυσκολίες (και εξαιτίας της πανδημίας) φαίνεται πως κάπως σοβάρεψαν τις ελληνικές ομάδες που άρχισαν να καταλαβαίνουν (;) πως χρήματα φέρνει μόνο η Ευρώπη και μάλιστα ποικιλοτρόπως. Η ΑΕΚ έκανε δυο πολύ σοβαρά ματς φέτος (και στην Ελβετία με την επικίνδυνη Σεν Γκάλεν και στο ΟΑΚΑ με τη Βόλσφμπουργκ): σε κανένα από αυτά δεν έκανε τις τρέλες που είδαμε πέρυσι με την Τραμπζονσπόρ ή την Κραϊόβα που η Ενωση δεν κέρδισε στο ΟΑΚΑ. Ο ΠΑΟΚ φέτος πανηγύρισε την πρόκρισή του κόντρα στη συχνά παρούσα στα καλοκαίρια του Μπενφίκα διότι αυτή του έδωσε τη δυνατότητα της παρουσίας στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ: το Τσάμπιονς Λιγκ ήταν όνειρο και τέτοιο παρέμεινε. Ολα αυτά θέλω να πιστεύω πως είναι καλά σημάδια. Η ΑΕΚ κι ο ΠΑΟΚ πρέπει να αντιμετωπίσουν το Γιουρόπα Λιγκ ως ευκαιρία.

Πολλές

Για να φτάσει η Ελλάδα την Κύπρο στην 14η θέση της βαθμολογίας οι ελληνικές ομάδες θα χρειαστούν καμιά δεκαριά νίκες συνολικά: είναι πολλές και το ξέρω, αλλά αν ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ προσέξουν δεν είναι και απίθανο να γίνουν. Δυο νίκες του ΠΑΟΚ με την Ομόνοια και δυο της ΑΕΚ με τη Ζόρια από την Ουκρανία κάνουν τα πάντα πιο εύκολα: ο ΠΑΟΚ με την PSV και τη Γρανάδα θα έχει πιο δύσκολη δουλειά από ό,τι με τους δυσκολοκατάβλητους κύπριους μαχητές, αλλά αν το υλικό του αρκούσε για να αποκλείσει την Μπενφίκα δεν είναι σίγουρα χαμένος από χέρι απέναντι σε ομάδες χειρότερες από τους Λουζιτανούς. Κι αν η ΑΕΚ θυμηθεί πως τα κατάφερε κόντρα στη Βόλσφμπουργκ τα δύσκολα παιχνίδια της με τη Λέστερ και την Μπράγκα δεν επιτρέπεται να την τρομάξουν. Σε τελική ανάλυση για αυτό στο πρωτάθλημα θεσμοθετήθηκαν τα play off: για να μπορούν οι ομάδες μας να προτάσσουν την Ευρώπη τώρα. Από τις διοργανώσεις της έρχονται χρήματα και δόξα, σε αυτές ανεβαίνει η αξία των παικτών και σε αυτές κερδίζεις σεβασμό κι αναγνώριση. Αν πάλι ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ κατεβούν στο Γιουρόπα Λιγκ με το μυαλό στο πρωτάθλημα, αλίμονό τους…